— Развивающаяся отрасль, работающая над производством технических приборов, созданных с вмешательством магии и оттого способных действовать в магических мирах и исследовать даже волшебные явления, — деловито дал справочку Связист, прежде чем Шпильман успел запеть гимн своей профессии. — А Макс — один из лучших специалистов, способных работать с большим количеством маги-технических приборов и создающих для них программы.
Кажется, объяснение Связиста не слишком прояснило ситуацию, но дополнительных вопросов никто больше задавать не стал, боясь, что на голову может свалиться еще куча более загадочной информации.
Настала очередь представиться и Эльке:
— Я — Елена Сергеевна Белозерова. Белозерова — фамилия, понятие родовое, Сергей — имя отца, так что личное имя только Елена.
— Элен? — переспросил Лукас, интерпретировав имя на свой лад.
— Нет, только не это, — брезгливо передернулась девушка, имя "Элен" со школьных лет прочно ассоциировалось у нее с самодовольной чувственной пустышкой из романа классика Толстого, который Л.Н. — Лучше просто Элька, если у вас трудности с йотированными гласными. Меня так друзья зовут.
— Очаровательное имя, мадемуазель, — поспешил исправить комплиментом свою невольную ошибку мосье Д" Агар.
— Мне тоже нравится, — запросто согласилась Элька. — А зачем я понадобилась Совету Богов как член команды, могу только гадать. По образованию я учитель, но по профессии ни дня не работала, так, сидела в одной конторе, бумажки с места на место перекладывала, да новые сочиняла. Пожалуй, единственное, что может пригодиться — это мое хобби — я собирала книги фэнтези и мистику. Но зачем вам, в сказках живущим, то, что навыдумывали в моем мире? Понятия не имею!
— Недооцениваешь себя, Элька, — фыркнул Связист. — Именно из-за того, что ты выросла в урбанизированном мире, но имеешь представление и о мирах магических (писатели ваши весьма точны бывают, иным пророкам впору), твой взгляд на Вселенную весьма оригинален, а зачастую нет ничего более необходимого, чем взгляд со стороны на старую проблему.
— Значит, вам нужен аналитик. Что ж, за те деньги, что мне положили, я готова смотреть под любым углом, на что угодно и сколь угодно часто, — рассмеялась девушка, подобрав, наконец, объяснение своему присутствию в столь замечательной компании.
— Прямо-таки на все? — хитро прищурился Рэнд, развалившись в кресле. — В мирах встречаются и частенько не слишком приятные существа. Вампиры, например.
— Обожаю вампиров, — с искренним энтузиазмом призналась Элька, только что в кресле не подпрыгнула.
— Ну, что я говорил об оригинальном взгляде на мир? — гордо, словно это он всему научил девушку и воспитал в своем коллективе, вопросил Связист.
Парни после такого заявления подавились воздухом, Мирей метнула на Эльку изучающий недоверчивый взгляд. Гал нахмурился.
— Ну читать про них нравится, но шею не стремлюсь подставлять первому попавшемуся, а, эльфов я тоже люблю, — примирительно заявила Лена о своей вопиющей толерантности.
— Ладно, теперь, когда вы знаете друг друга в лицо и по имени, можно поговорить о размещении в доме, — взял слово Связист. — Предварительно ознакомившись с вашими вкусами, я уже немного поработал над интерьером, можете посмотреть свои комнаты и, если что-то не понравится, жалуйтесь, подправим. Комнаты Эльки, Рэнда и Гала на первом этаже, а Макса, Лукаса и Мирей на втором.
Компания закивала, пока не имея никаких возражений.
— Размещайтесь, как устроитесь, организую вам экскурсию по дому по полной программе и ужин. Там и поговорите вдосталь, — деловито закончил Связист.
Зашуршали отодвигаемые кресла.
— С вашего позволения, — Лукас галантно подхватил сумку Мирей, и эльфийка поблагодарила его улыбкой.
Не дожидаясь и, кажется, вовсе не намереваясь спрашивать разрешения, Гал прихватил чемодан Эльки, как свой собственный. Девушка покосилась на воина, но промолчала, поругаться и потом можно будет, если захочется. А пока пусть тащит ее вещи, вряд ли он решил таким оригинальным образом прибрать их к рукам, не та профессия, да и ни одна шмотка на такого верзилу не налезет.
Выйдя в коридор из большой комнаты на втором этаже, Элька и двое ее спутников, следуя указаниям Связиста, спустились по красивой деревянной лестнице вниз, на первый этаж. Свернув налево, Элька по мягкой ковровой дорожке прошла к первой двери. Рэнд прошагал несколько дальше, довольно присвистнул, оглядев замок на двери в свои комнаты, и нырнул внутрь. Девушка молча забрала у Гала чемодан и решила, последовав примеру Фина, приступить к осмотру выделенных ей апартаментов. Она еще успела услышать голос Связиста, вещавшего воину:
— А твои комнаты дальше по коридору, сразу за холлом, Гал.
Элька захлопнула за собой дверь и огляделась.
Через окна, открытые в летний сад, лился гостеприимный предвечерний золотистый свет.
— Всегда мечтала вылезать на улицу через окно, — довольно оповестила пространство Элька. Бросив чемодан в угол, прошлась по мягкому, светлому, с шафрановым абстрактным рисунком ковру, отдернула тюль и, свесившись с широкого подоконника, посмотрела наружу.
Тонкий аромат нежно-розовых, красных, белых цветущих роз, махровых ирисов, каких-то диковинных золотистых цветов, немного похожих на лилии, витавший в воздухе, очаровал ее, заставив несколько секунд стоять неподвижно и вдыхать удивительный запах, дающий фору любым самым дорогим духам. Буйный цветник отделяла от дома небольшая дорожка из светлого песка, на которую, при желании, можно было легко спрыгнуть из окна. За цветником располагалась ровная мощеная площадка, а дальше раскинулся огромный сад.
Не без ностальгии Элька вспомнила времена босоногого детства и летних каникул в деревне, когда, боевая девчонка, прозванная пантерой, не слезала с соседских яблонь и даже мальчишки боялись ее фирменной рогатки. Девушка дала себе слово обязательно обшарить все окрестности в самое ближайшее время, здорово было бы снова полазить по деревьям. Кто сказал, что взрослым это запрещено? А если даже и так, когда это она слушалась нелепых запретов? Улыбнувшись, Элька снова переключилась на изучение комнаты.
Просторная, светлая, стены обиты тканью с узором из еле видных маленьких колосков. У стены слева от окна раскинулся широкий диван, покрытый каким-то пушистым покрывалом, и пара кресел, как раз таких, в которых хочется свернуться клубочком и открыть любимую книгу, овальный полированный столик между ними на изящных ножках; на тумбочке какое-то сооружение, слегка напоминающее музыкальный центр, но обладающее куда большим количеством кнопок и отверстий разнообразной конфигурации. Справа большой, во всю стену, пустой шкаф, в нем наверняка должно хватить места для всех книг коллекции.
