- Что? - демон невольно улыбнулся - он меня благодарит за то, что я помешал ему завладеть камнем?
- Нет, он это уже забыл. Наоборот теперь он наш союзник. Мы будем использовать его в наших целях…
- Знаешь, человек - покачал головой Стронгхолл, - я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Ты хочешь сказать, что Глава Совета магов Эникеи и первый маг короля даст себя использовать?
- Именно!
- Я весь во внимании!
- Может, все же нальешь чего-нибудь выпить? - осведомился Вендер, усаживаясь на стул стоявший напротив Стронгхолла.
Демон хмыкнул и взмахнул когтистой лапой. На столе перед гостем появилась бутылка из зеленого стекла наполненная прозрачной жидкостью и стакан.
- Что это? - подозрительно осведомился человек.
- Не бойся, - расплылся в улыбке демон, - не сдохнешь.
Вендер пожал плечами и плеснув из бутылки в стакан сделал небольшой глоток.
- Недурственно - пробормотал он, - но к делу. Итак. Тебе естественно надоело нынешнее существование презираемого всеми демона.
- Да как ты… - вскипел было Стронгхолл, но маг успокаивающе поднял руку.
- Ладно, извини. Не буду касаться этой темы. Кстати ты в курсе последних событий в Уларе?
- А что еще есть какие-то события? - мрачно съязвил демон
- Есть,- спокойно кивнул гость, - к примеру покушение на королеву Гнолла, Марику Первую. Ты надеюсь не забыл кто это?
- Забудешь ее, - проворчал демон, но ту до него дошел смысл слов сказанных Вендером. - - Что? - демон уставился на человека и в глазах его начал разгораться огонь - Кто? Когда?
- Несколько дней назад. К сожалению, я не рассчитал свои силы…
- Ты??? - демон уважительно покачал головой, - вы же вроде были друзьями, любовь и все такое прочее, как же так?
- Послушай, ты, - процедил маг, - я пришел к тебе в гости с конкретным предложением, которое ты пока даже не выслушал. Если ты попытаешься еще раз прокомментировать мою личную жизнь, то я забуду об этом и мы с тобой прейдем к дуэли.
- Ладно, ладно - шутливо поднял лапы вверх демон, - извини. Похоже, мы меняемся ролями. Теперь ты мне угрожаешь. Рассказывай дальше…
- Кстати чтобы ты знал раз и навсегда. Мои чувства к Марике пройденный этап и сейчас уже не играют никакой роли. Теперь объясню, для чего я затеял это покушение. Хотя это во дворце Гнолла считают, что это было покушение, на самом деле я хотел ее похитить!
- Похитить! - прищелкнул языком демон, - продолжай.
Гость сунул руку за пазуху и вытащил небольшой свиток, пожелтевший от времени.
- Что это? - поинтересовался демон, разворачивая его.
- Оригинал инструкции по активации камня Гнорма.
- Чего??? - демон с раскрытым ртом посмотрел на мага. - Ты меня за дурака держишь. Этого не может быть! Оригинал находится в Черных Подземельях демонов. А это еще и язык какой-то непонятный.
- Эх, демоны, до чего же вы самонадеянны, - рассмеялся Вендер, - знай, оригинал был написан на языке Первых. И не вы являетесь изначальной расой, какой себя мните.
- Ты что, - взвился Стронгхолл, - только не произноси в моих стенах подобную ересь.
- Это правда, демон. Кстати ты знаешь, что перевод демонов инструкции не точен?
- Интересно - улыбнулся демон, - а где же точный? У тебя что ли.
- Именно - спокойно кивнул его собеседник - Вот!
Демон схватил протянутый ему пергамент и углубился в чтение. Он прекрасно знал текст инструкции и мог сравнить два перевода.
Закончив изучение, он посмотрел на гостя. Взгляд демона был задумчивым.
- Где ты его достал?
- Ты хочешь знать? - усмехнулся Вендер, - уверен?
- Да!
- Что ж, смотри, - маг вытянул перед собой руку и произнес три коротких слова.
У противоположной стены внезапно появилась небольшая тень, которая быстро выросла в странное существо. Оно было невысоким и сгорбленным, и вдобавок было закутано в длинный плащ от головы до пят. Новый гость держал перед собой тонкую худую шестипалую руку, на указательный палец которой был одет фиолетовый перстень. Демон почувствовал, как его охватывает страх, настолько холодная и невозмутимая уверенность в собственных силах исходила от существа.
- Кто это? - прошептал он.
- Это гхорс, темный гхорс - спокойно ответил Вендер которого забавляла реакция демона.
Стронгхолл нервно сглотнул. Он знал кто такие гхорсы. Это были лучшие бойцы созданные с помощью магии, но сейчас никто не обладал магической силой для создания подобного существа. Если только…Демон с изумлением посмотрел на довольного Вендера. И тут он догадался…
- Темное Мастерство…ты был в Храме…Тебе удалось…
- Я вижу, ты неплохо осведомлен, - произнес Вендер, - да я был в Храме Черных Богов. Точнее самого первого из них. Ининдры.
- Я не спрашиваю, как ты нашел дорогу, - Стронгхолл теперь смотрел на своего гостя с опаской, - давай продолжим нашу беседу. Ты не думаешь, что гхорс будет ей мешать?
- Как скажешь, - Вендер взмахнул рукой и гхорс растаял в воздухе.
- Теперь слушай. Тот текст, который ты сейчас прочитал способен активизировать мертвый камень. Но для этого нужна кровь.
- Мирна?
- Нет, этот гном если и связан с камнем, то теперь очень слабо. Мне указали, кто нам может помочь. Марика Первая, королева Гнолла.
- Хм, - демон налил себе новую порцию и осушил залпом свой бокал - допустим, мы захватим Марику, активизируем камень, и что дальше?
- Дальше? Дальше ты станешь повелителем Вестхоука. Основное свойство, которое откроется у камня при его новой активизации это то что он будет подчинять и людей и демонов! Понимаешь? Правда, пока об этом знаем только мы с тобой. Розден же считает, что он использует меня. Пусть считает. Так что? Ты со мной?
- Подожди, - задумчиво произнес демон,- во-первых, я должен знать, в чем заключается моя роль, во-вторых, если об этом узнает Арах.
- От кого узнает? - улыбнулся Вендер, - я ему не расскажу, ты тоже! А вот насчет твоей роли…мне нужен тот, на кого я могу положится. Дело это щекотливое. Розден получил удар по своему самолюбию два года назад. Он человек злопамятный и я не могу на него полностью положиться. А ты, идеально подходишь на место моего помощника. Мы хорошо знаем друг друга, и думаю, можем друг другу доверять. К тому же ты лишен моральных критериев, и хочешь власти! У тебя появляется шанс ее получить! Разве я не прав?
- Может и прав. Только мне надо подумать.
- Думай, - нагло заявил маг и занялся дегустацией содержимого бокала.
Стронгхолл побагровел, но сдержался. Он быстро прикинул все "за" и "против". Предложение было очень соблазнительным, но в случае неудачи демона однозначно ждала смерть. Арах приходил в ярость, если кто-то действовал за его спиной, а уж если он узнает о подготовке переворота…но с другой стороны сам Стронгхолл мог долго прозябать в своем замке, подвергаясь унижениям со стороны соплеменников… Наконец он принял решение.
