В это время сферы Симбионта накрыли Стражей и магов. С шипением вязкое черное вещество медленно стекало на землю по овальным сферам магических щитов воинов.
Вспыхнувший было при соприкосновении с материей Симбионта магический щит вокруг Роста, вдруг моргнул и с хлопком исчез, а черное вещество покрыло тело мага.
Рон ничего не успевал сделать, и заторможено смотрел, как Симбионт впитывается в кожу Роста, заполняет его открытый в беззвучном крике рот.
Через мгновение все было кончено, черное вещество стекло с магических щитов Стражей и О'Тила и впиталось в землю, а Рост лежал на земле, сотрясаясь в сильнейших судорогах, скручивающих его тело.
О'Тил приподнялся с земли и уперся взглядом в тело Роста. Его лицо, припорошенное пылью, покрытое сажей и брызгами крови накрыла маска безмерной усталости и разочарования.
Гвардейцы с обнаженными клинками несмело сделали несколько шагов в сторону бьющегося на земле мага.
- Всем стоять на месте! - неожиданно для себя громко выкрикнул Рон и грозно повел вспыхнувшим лезвием Палаша, - того, кто приблизится к Росту, изрублю на мелкие куски!
Рядом с ним встали и замерли в готовности поддержать своего командира остальные Стражи.
О'Тил. Зачистка восточных кварталов.
О'Тил рывком поднялся и подошел к Стражам. Напряжение от боя все ещё стучало пульсирующей болью в висках. Рассматривая Стражей вокруг лежащего Роста и обступивших их гвардейцев, маг судорожно искал выход из этой ситуации. Что делать? Неужели Рост погиб... Моментально проведенное сканирование физического состояния Роста ничего не показало. Ничего! И физическое тело Роста, и его магические составляющие оказались закрыты тонкой прослойкой черной материи, полностью закрывшей объект от сканирования. Только легко поднимавшаяся грудь Роста говорила, что он все ещё жив. О'Тил не решался прикоснуться к его телу, помня, что вот-вот должны появиться щупальца паразита-Симбионта.
- Хранитель, - мысленно воззвал маг к О'Носу, - что предпринять? Рост сейчас преобразится?
- Успокойся, О'Тил, - немедленно отозвался Хранитель, - то, что Рост до сих пор жив, свидетельствует о том, что его организм оказался не такой простой добычей для Симбионта. Я тоже потерял с ним связь, но, уверен, он борется.
- Почему пропал его щит? Как Симбионту удалось поразить его? - продолжил свои вопросы маг, пытаясь понять, как такое могло случиться.
- Рост использовал всю энергию своего магического резерва для мгновенного создания и активации плетения Абсолютного холода, а также для поддержки вашей защиты от атаки Симбионтами. Ему самому на защиту энергии банально не хватило. Из-за перенапряжения организма Роста от того сложнейшего плетения, которое уничтожило все войска некромантов за стенами, он не успел восполнить свой резерв от морионов, поэтому Симбионт смог разрушить его ослабленный щит и проникнуть к телу. Думаю, нам остается просто ждать, пока Рост или очнется, или обратится в паразита...- задумчиво закончил Хранитель.
Через секунду он продолжил:
- Все, О'Тил, необходимо действовать. Роста надо поместить под охрану в безопасное место. А тебя предстоит...
Король Леннар уверенно раздвинул своих гвардейцев и прервал переговоры мага с Хранителем:
- О'Тил, - сказал он, - всех зараженных Симбионтом необходимо сразу уничтожать. Ты сам должен знать, что после обращения паразит чрезвычайно силен и опасен. Если мы не сделаем это сейчас, потом будут потери... - незаконченность фразы повисла в воздухе.
Гвардейцы насупились и подняли свои клинки, опустившиеся было после жестких слов Рона.
О'Тил обвел взглядом место сражения. Ледяные осколки тел тусуров и некромантов медленно шипели на раскаленной земле, дым, поднимавшийся от неё, смешивался с клубами пара и распространял вокруг неприятный горько-приторный запах. Пучок склонился над Пискуном, перебинтовывая его рану. Страж был в сознании и, повернув голову и сжав зубы, пристально наблюдал за развитием событий. Кираса Пискуна минуту назад распалась на две части и два помощника замерли невдалеке от отряда, контролируя обстановку вокруг. Гвардейцы так устали, что преобразование кирасы в двух легендарных помощников Стражей Свободных территорий не произвело на них практически никакого впечатления. Корпус одного из помощников сейчас медленно затягивал сквозную дыру, оставленную клинком тусура.
Глава магической академии, бледный и сосредоточенный, стоял позади Леннара, баюкая свою перетянутую жгутом руку, лишенную кисти. Рана уже перестала кровоточить, а на груди мага висел активированный амулет жизни магов Свободных территорий.
Вдалеке раздавался грохот разрывов файерболов, приглушенный расстоянием звон оружия. Над несколькими домами поднимался густой дым пожаров.
О'Тил решительно тряхнул головой и ответил:
- Рост жив и справился с плетением Симбионта, однако, надо немного времени, чтобы он пришел в себя. Сейчас мы перенесем его в мой дом, дом О'Тилов, - добавил маг, - там он будет в безопасности. А потом я и Стражи поможем Вашему величеству очистить город от некромантов, - О'Тил кивнул в сторону поднимавшихся дымов.
Леннар задумался, и, как сообщил Хранитель, связался с несколькими командирами отрядов своих гвардейцев. Да, ему было, что с ними обсудить.
Уже секунд десять магический радар, развернутый Хранителем, показывал О'Тилу нерадостную картинку восточного района города. По подсчетам мага, больше сотни красных пульсирующих точек, подсвеченных на радаре, означали только одно. Часть некромантов и их солдат, проникших в город в пролом в стене, уцелели и теперь сосредотачивались в непосредственной близости от восточного базара, где располагался один из стационарных порталов переноса, а именно тот, которым их отряд перенесся из Кулона. Даже если Леннар, который уже знал о происходящем с помощью амулетов связи, не обратится с просьбой о помощи, О'Тил, по настоянию Хранителя, был решительно намерен предотвратить захват портала некромантами. Поэтому действовать надо было быстро.
О'Тил склонился над Ростом и, сняв с себя амулет жизни, спокойно перевесил его на грудь борющегося с Симбионтом мага, одновременно показывая всем, что это совершенно безопасно. Принял протянутую Лесорубом флягу эликсира и, с трудом разжав губы Роста, влил ему несколько капель живительной влаги. Постепенно О'Тил успокоился и начал действовать более собранно.
- О'Тил, - вновь обратился к нему Хранитель, - тот морион, который использовал глава магической академии в бою, является храном времен магов Свободных территорий и явно содержит какую-то информацию. Без его активации я не могу пока ничего точно утверждать, но эти храны всегда использовались исключительно для очень важных и ценных данных. Предложи этому магу обменять его морион на такой же, только полностью заряженный Ростом. Уверен, мы не прогадаем.
