- Чёрный колдун? - уловил эльф главное в моём рассказе и отшатнулся. - Тогда прочь отсюда! Изыди! Возвращайся к своему мужу!
- Этого-то я и хочу, - терпеливо разъяснила я. - Ты не знаешь, как мне его найти?
Я уже поняла, где я нахожусь. В мире людей эльфы селились в любой рощице, но больше всего их было в волшебном лесу, где располагались постоянные порталы в мир демонов. Отсюда эльфы могут попасть в любое место любого мира и перенести любой предмет или человека. Мне повезло. Здесь у меня больше всего шансов отыскать мужа раньше, чем гильдия.
- Не знаю! - Эльф бежал от меня, стремясь скрыться в лесу. - Не знаю! Я не вижу чёрных магов, не разговариваю с ними! Я никогда не слышал ничего о чёрной магии! Ничего!
- Стой! - закричала я вслед. - Ян и Ран! Они знают моего мужа! Позови их! Они кормили его в городе сильфов и помогали спасти меня! Ян и Ран! Позови их!
Эльф ничего не ответил и пропал между деревьями. Странно...
Волшебный лес - не то место, где можно долго находиться в одиночестве, особенное если ты молода и вокруг тебя витает дух приключений, на которые так падок Добрый народ. Я успела умыться и попить, зачёрпнув воду из ручья. Надеюсь, на ней нет никаких чар вроде сна, забвения или ещё какой-нибудь эльфийской гадости.
- Леди Лика! - услышала я от тех деревьев, за которыми скрылся эльф с лютней.
- Прекраснейшая!
- Несравненная!
- Ослепительная!
- Сияющая!
- Милостивая!
- Блистательная!
Я обернулась на крики и два самых любопытных эльфа в обоих мирах, Ян и Ран упали передо мной на колени, схватили за руки и принялись покрывать их страстными поцелуями.
- Какая честь! - наперебой вопили они.
- Какое счастье!
- Могли ли мы мечтать в своей глуши о подобной милости?!
- Смели ли мы надеяться?!
- Прекратите паясничать! - не выдержала я. - У меня неприятности, а вы издеваетесь!
Эльфы тут же стали серьёзными и поднялись с колен.
- Значит, Вяну не показалось? Ты действительно пришла к нам в печали?
- Что тебя сюда привело? Сбежала от мужа?
- С чего вы взяли? - рассердилась я. - Утром меня похитила гильдия. На них не действует условие, которое предложил Реф. Меня собирались убить, я чудом сбежала. Вы видели Рефа?
Эльфы переглянулись.
- Рассказывай по порядку, - предложил Ран. - Ты выглядишь взволнованной.
- Но Реф...
- Рассказывай, - поддержал Ян. - Мы должны знать, что с тобой произошло.
Спорить с эльфами - самое бесполезное занятие на свете, особенно если вы собираетесь просить их помощи. Я уселась на молодую траву и подробно описала сегодняшнее утро. Когда умолкла, эльфы прищёлкнули языками.
- Что ты собираешься делать сейчас?
- Как - что?! Искать Рефа! Неужели вы не поняли! Ему грозит опасность! Его ищет гильдия!
Эльфы переглянулись.
- Лика, может, ты останешься у нас? - предложил Ян.
- Да ты...
- Колдуна мы предупредим, а тебе предоставим надёжное убежище.
- От чего убежище?!
- Здесь ты будешь в безопасности! - убеждали эльфы.
- Вы видели Рефа? - поняла я. - Он сердится? В ярости?
- Мы его несколько раз видели. Сначала он пришёл со своим учителем и в ярости был старый волшебник. Он грозился снести нас с лица земли, если мы не вернём учеников, а Реф помалкивал. Чародей убрался, несолоно хлебавши, с ним убрался и твой муж. А после...
- Между прочим, - перебила я, - все наши неприятности из-за вас! Зачем вы увели колдунов?
Эльфы, как мне показалось, тихонько вздохнули.
- Захотелось, - с натянутой беспечностью ответил Ран.
- Ты ведь знаешь, Л'ииикькая, - жалобно протянул Ян. - Если они не хотели, чтобы мы увели их молодёжь, им не следовало нас приглашать.
- Вас приглашал Реф, - напомнила я. - И с вашей стороны нечестно было пользоваться его неведением.
Эльфы покорно приняли выговор, хотя никогда раньше никому не делали скидку на знакомство или незнакомство с их обычаями.
- Из-за вашей выходки на нас с Рефом злится Чёрный Орден! - продолжила я.
Эльфы пристыжено втянули головы в плечи.
- И, если бы не ваше присутствие на свадьбе, нам не пришлось бы унижаться перед родными Рефа. И меня бы не похитили!
- Мы не знали, какие маги нервные, - оправдывались эльфы. Что это с ними? Ещё никто никогда не мог добиться от этих существ столько извинений в один присест.
- Зачем ты ругаешься? - виновато спросил Ян. - Что сделано, то сделано, не вернёшь.
- Тогда рассказывайте про Рефа.
Это предложение эльфом тоже не понравилось, но возражения они придумать не смогли.
- Он приходил второй раз, когда солнце стояло высоко над землёй. Кричал, что ты его пропала и наверняка его бросила. Мы пытались его разубедить, но он говорил, что не может найти тебя магией. Так было только один раз: когда ты уехала из дома его тётушки.
Ран хихикнул.
- Он попал в самую точку, леди Лика.
- А дальше? Что он говорил обо мне?
- Ты действительно хочешь это знать? - неловко спросил Ян. - Оставайся у нас, забудь о нём.
- Что он говорил? - зло отчеканила я.
- Л'ииикькая!
- Я спрашиваю!
- Что ты... - замялся Ран. - Что ты - нечестная женщина. Ты... э-э-э... некрасиво себя повела и за это поплатишься. - Эльфы никогда не ругались, поэтому мне оставалось только гадать, какие слова на самом деле использовал муж. - Он найдёт тебя, где бы ты ни скрывалась и страшно сказать, что сделает тогда.
- А именно? - против воли заинтересовалась я.
Эльфы перечислили. Мда... У моего мужа всегда была богатая фантазия, но её размах я оценила только сейчас... Реф называл едкие вещества, с которыми я познакомилась, когда он изучал алхимию: мне тогда пришлось помешивать их, пока колдун обеспечивал "необходимые температурные условия". В этих веществах меня теперь полагалось сварить. Ещё муж собирался накормить беглую жену двумя десятками редких ядов, каждый из которых приводит к затяжной агонии, подвергнуть трём десяткам изощрённых пыток, превратить в жабу, в облезлую крысу и навозного жука. А после попросту утопить в болоте.
И Ран, и Ян не сомневались в том, что всё это Реф испытает на моей шкуре, как только увидит. Я беспокоилась гораздо меньше. Совершенно очевидно, первый и десятый яд из приведённого списка служат противоядиями один к другому, а шестнадцатый в малых дозах убирает чувство боли. Восьмой, если я ничего не путаю, может быть использован для защиты от слишком большого тепла (если принимать его наружно), девятый лечит химические ожоги, а восемнадцатый делает применявшего неподвластным враждебной магии. Я к тому, что колдун последней степени обучения никогда бы не применил против одного существа столько антагонистических средств. Значит, грозясь, он просто отводил душу. Впрочем, это не означает, что мне совсем ничего не грозит.
