— Отлично, теперь и младшенькие получили достаточно сил, чтобы бороться за выживание…
Голос доносился отовсюду, словно говорила сама темнота.
— Посмотрим, как забегают эти людишки, когда их Ремесло окажется бессильно…
«О чем это он? — озадаченно подумал я. — И, кстати, кто — он?»
— Это еще что такое?! — мгновенно откликнулась тьма. — Незваный гость? Посмотрим… Нет, ты еще не мой, возвращайся после превращения.
И меня словно вытолкнуло из темноты…
— Эй…
— …ты в порядке?
Голоса доносились словно из бочки. Или, скорее, это я сам находился в стальной посудине… В общем, приятного было мало.
Я открыл глаза и увидел перед собой лицо Вельхеора.
— Дурик, — выдохнул мне в лицо вампир. — Кто же отвлекается во время боя?
Дыхание у него был удивительно холодным и немного затхлым. Словно я на секунду заглянул в старый склеп.
— А кто отвлекает во время боя?!
Кое-как опершись на локоть, я приподнялся и осмотрелся по сторонам. Лжепатрульные исчезли, зато недалеко от нас медленно приходили в себя Стелла и сотоварищи, из чего я сделал вывод, что пролежал в отключке совсем недолго. Как ни странно, ран от удара фиолетовым сгустком я не чувствовал, побаливала только голова, но в этом, скорее всего, была виновата ее стремительная встреча с каменной мостовой.
— Эх, — картинно вздохнул вампир. — И как тебя до сих пор не убили.
— Но-но! — Я поднялся на ноги и поспешно поковылял к предателям. — Давай не будем сейчас о смерти…
Вампир спокойно шел рядом со мной, с интересом заглядывая в глаза:
— И почему вы, люди, так не любите говорить о смерти?
Я создал вокруг низших вампиров пару небольших куполов, чтобы они не сбежали, и облегченно перевел дух.
— Наверное, потому, что она ходит слишком близко от нас? — предположил я.
— Ого, мы ударились в поэзию? — хмыкнул Вельхеор. — Тогда вампиры, получается, ходят со смертью под ручку и поэтому могут ее не бояться? А друиды такие зануды, что даже смерть боится помереть со скуки в их обществе.
Ох, что я делаю-то?! Разговариваю с вампиром о поэзии через минуту после опаснейшего магического боя…
На площади наконец-то объявились мои друзья. Первыми конечно же бежали Чез и Алиса. За ними следовала толпа низших вампиров во главе с Даркином, ну а замыкал шествие медлительный Наив.
— Что здесь произошло?! — на ходу крикнул Чез.
— Ты упустил их?! — сразу перешла к делу Алиса.
— Ты в порядке? — спросил заботливый Наив.
М-да, похоже, Викерс-младший был единственным, кого волновало мое самочувствие.
— Все уже нормально… — Я покосился на вампиров, которые пришли в себя и нелепо бились о стенки невидимых воздушных клеток. — В каком-то смысле.
— А… зачем вокруг Стеллы и ребят эти… преграды? — неуверенно спросил Даркин.
— Чтобы не убежали, — охотно объяснил Вельхеор. — Предатели твои дружки. Кстати, надо бы и тебя подвергнуть допросу с пристрастием, а то мало ли что…
Даркин невольно отступил под взглядом красных глаз самого кровавого вампира тысячелетия.
— Так, давай без обвинений, — перебила Вельхеора Алиса. — Объясните для начала, что же тут все-таки произошло.
Я как можно короче описал стычку с низшими вампирами, не забыв упомянуть об «активном» участии Вельхеора. К сожалению, никто не разделил моего негодования. Более того, по-моему, друзья недостаточно серьезно восприняли информацию о новых возможностях низших вампиров. То есть в странную магию пришлось поверить всем — это подтвердил Вельхеор, — а вот в невероятную силу их заклинаний, созданных с помощью непонятной энергии… Все решили, что я просто в очередной раз что-то напутал в заклинаниях из-за плохого самочувствия или банального раздолбайства. Все бы ничего, я нисколько не обижаюсь, но недооценка противника еще никого до добра не доводила…
Болезненнее всех воспринял мой рассказ Даркин. Оно и понятно, не каждый же день узнаешь, что твоя девушка — предательница…
Вампир на деревянных ногах приблизился к невидимому куполу, в который была временно заключена Стелла, положил ладонь на невидимую поверхность и тихо произнес:
— Как ты могла?
Я подошел к нему и положил руку на плечо:
— Даркин…
— Подожди! — дернул плечом вампир. — Стелла! Зачем ты так поступаешь со мной? Постоянно ввязываешься в новые неприятности, а страдать приходится мне! Почему ты всегда против меня?! — Он сжал кулаки. — А если бы на пути убегающих самозванцев стоял я, ты бы попыталась и меня убить?!
Я виновато кашлянул.
— Неужели нельзя дать мне немного времени?! — раздраженно обернулся вампир.
Ух, я еще никогда не видел его таким эмоциональным.
— Да сколько угодно, — виновато потупился я. — Просто хочу сказать, что Стелла тебя не слышит, — купол звуконепроницаемый.
Даркин застыл и медленно повернул голову к Стелле. Та виновато пожала плечами и что-то сказала, глядя ему в глаза. К сожалению, я никогда не был силен в чтении по губам…
— Освободи ее, — попросил Даркин. — Она не будет убегать.
Я послушно снял купол.
— Эх ты, — коротко сказал Даркин и отвернулся от вампирши.
Похоже, повторять предыдущую тираду на бис он не собирался. Н-да, как-то неудобно получилось с колпаком…
Стелла упрямо сжала губы и зло сверкнула глазами в нашу сторону:
— Я не хочу служить людям! Ты забыл все наши унижения?! А как же клятва? Мир против нас, значит, мы против всего мира!
— Невозможно все время бороться с миром, — устало сказал Даркин, даже не обернувшись. — Нужно искать свое место в нем. И мы наконец-то приблизились к этой цели…
Вельхеор не слишком нежно взял вампиршу за руку и как следует дернул, привлекая ее внимание.
— Вообще ты молодец, предательство — штука хорошая, — проникновенно заговорил вампир. — Но даже для вампиров есть кое-что святое. Семью предавать нельзя. — Он покосился на нас. — Дракон с ними, с людьми, но вот Даркин… некрасиво, девочка, очень некрасиво.
Стелла испуганно притихла, не рискнув противоречить Высшему вампиру.
— Ведите предателей в управление стражи, — скомандовала Алиса низшим вампирам. — Пусть их там раскидают по камерам. Допросом займемся чуть позже.
В связи с тем, что в Проклятом Доме не было подходящих помещений под камеры, с позволения начальника стражи Витора мы использовали для своих нужд их подземную тюрьму.
— Я с ними, — тут же вызвался Даркин.
— Спокойно, — придержала его за локоть Алиса. — Потом вместе на допрос пойдем, а пока остынь немного.
