— Моя кровь в твоей крови… — слова ло Эрика словно гулом ударили по ушам, когда два запятья соприкоснулись. Клятва лорда древней крови, это вам не шутка. И не пустое бахвальство — есть что-то или кто-то в небесах, становящиеся свидетелями подобной клятвы. И не было ещё случая, чтобы нарушивший её, тем или иным образом не получил воздаяние сполна и с лихвой. Оттого и дают её не сразу и не вдруг. А легенду о графе ло Валдайне и его верном капитане Горовце, за некие по давности времён уже забытые грехи забранных богами в преддверие ада и устроивших там изрядную нахлобучку всем демонам, с удовольствием распевают барды всех краёв.
Ивица ещё задумалась, чем и почему она заслужила подобное доверие — и сама себе сказала "стоп, голубушка — этак можно дофантазироваться и до предназначения или даже любви с первого взгляда". И твёрдо глядя в глаза своего нового лорда, вдруг пересохшими губами ответила в конце:
— И пусть мои предки лишат меня благословления, и жизнь превратится в пытку, если я делом или бездействием нарушу эту клятву…
Каждый раз клянущиеся произносили разные слова. Что накипело на душе или какие чувства обуревали человека, но всегда они находили нужные слова и обороты, подходящие по случаю. Разные страны и разные народы Даэлара, иные обычаи — но клятва на крови всегда одна. Одна — до смерти одного из принёсших её.
Денер и Ларс вновь лязгом стали засвидетельствовали клятву, после чего все четверо, опустошённые и взбудораженные, сели обратно на свои места. Если парни оказались покрепче или просто привычнее — то у Ивицы с непривычки и от избытка чувств зашумело в голове. Молодая кровь бурлила, требовала действия. И вовсе не от вина, боги упаси — и всего-то капельку выцедила молодая волшебница. Но осознание того, что ты отныне часть клана, а не просто носимый ветрами судьбы по жизни лист, кружило голову. И что каждый тебе брат, но и ты каждому сестра — со всеми из этого вытекающими…
— Ладно, пируйте пока, только не шумите, — распорядился ло Эрик. — Мне тут ещё подумать надо.
Ларс, что уже на полном серьёзе и с подозрительным блеском в глазах облобызал такую же рыжую, как и он, девицу, кивнул.
— Да что ж мы, совсем охламоны, что ли? Ивица, садись и чуть придержи себя. У нас, горцев, клятва редко без каких происшествий обходится — отчего-то бурно проходит…
А лорд, не без труда сдерживая дрожь в конечностях и нахлынувшее вдруг чувство нежности к простой девчонке, хоть и с немалым Даром, вернулся к полученному посланию. Умеет же ло Фейден писать письма — впору позавидовать барону! Ну, что означает намёк на грызущую орех белку, тут долго думать не надо — сплетни о неудавшемся мятеже графа ло Верле, имевшего в одном из гербов как раз упомянутого грызуна, утихли не так уж и давно.
Прочитав письмо уж который раз, молодой дворянин только сейчас обратил внимание на кляксу, якобы в спешке посаженную наспех заточенным пером. Ага — уж баронский ординарец Ферри гусиные перья очиняет что хороший плотник гвозди вбивает! Что-то тут кроется — ну да, если проследить текст вот так, на старом языке выходит слово "бельчонок"… вернее, "белочка".
Призадумавшись, ло Эрик припомнил что-то о внучке старого графа, ныне лишённой наследства и всех титулов. Вот уж кому не позавидуешь — если парень хоть как-то может устроиться в жизни, то изнеженной аристократке и остаётся впору либо в шлюхи, либо с камнем на шее да в омут. Но это, если августейший Рейхардт не соизволит просто загнать девицу в монастырь или прямиком на плаху…
Теперь, догадавшись о подоплёке уж сильно многословно разлитого окончания письма, парень обратил внимание и на некстати вставленное и зачёркнутое слово ветер, и на упоминание о давней схватке на перевале. Так-так, село Ветряное… — точно, оно одно такое по дороге из столицы в некогда родной Сноухэд.
В сомнении, задумчиво почесывая подбородок, ло Эрик прикинул, что для полного комплекта неприятностей ему ещё не хватало спасать всяких великовозрастных барышень. Но с другой стороны, барон не так просто вот тут упомянул о старой ведьме Люмер, коей так лихо оттяпали голову… ага — вот и срок. Две седмицы.
Ладно, если барон просит об услуге, отчего бы не пособить? Может, ло Фейден хочет со временем разыграть эту карту — девица из весьма древнего, хотя нынче и обесславленного рода. Чёрт поймёшь эту высокую политику…
— А теперь слушайте сюда, — при первых же звуках хозяйского голоса Денер и Ларс, почти уже научившие разрумянившуюся Ивицу застольной песне горцев, разом смолкли как по команде и уставились на своего лорда.
С задержкой в секунду то же сделала и мгновенно посерьёзневшая волшебница.
— Через седмицу в село прибудет королевский чиновник со стражниками. Сотня будет по мирному времени распущена… Денер, приготовь всё, что надо и списки на окончательную выплату жалованья. А нам предстоит долгая и отнюдь не бесхлопотная поездочка. Прикиньте, что надобно и соберитесь.
Он некоторое время смотрел в мутное, затянутое по бедности бычьим пузырём оконце, за которым опять начался дождь. Ухмыльнулся, завидев как возвращающиеся из караула солдаты нестройно месят ногами грязь, в которую превратилась деревенская улочка. И даже "Забияки Майленда", залихватская песня, кою вояки уныло пытались тянуть, не скрашивала общего осеннего настроя.
То ли дело в горах! Ло Эрик даже зажмурился — с такой силой резанули по сердцу нахлынувшие воспоминания. Упрямые горные сосны, крепко цепляющиеся в малейшие трещины и уступы, крохотная долина со специально для матушки высаженной берёзовой рощей у одного склона, крепкое село, где сейчас крестьяне уже закончили бы собирать небогатый урожай. Невзрачный, но крепко и на совесть выстроенный отцовский замок. Всегда угрюмый и серый словно мрачный, закованный в броню воин — если не считать разросшегося с полуденной стороны плюща. И над всем этим круглый год надменно и презрительно возвышается снеговая шапка Сноухэда. А какой там воздух! Чистый, до пронзительности свежий, бьющий наотмашь из-за каменистых круч и в лохмотья растрёпывающий стяг с белым барсом над единственной башенкой…
Сегодня я вдали от тех берез,
Что детство мое резвое качали,
Сегодня я во власти зыбких грез,
А в сердце — только полосы печали.
Как далеко от дома унесла
Волна судьбы — капризная девица.
Она готовит мне немало зла,
И хочет помешать мне возвратиться.
В мече врага, коварная, грядет
Чтоб оборвать мечты о доме милом.
Но дам отпор, и под ноги падет.
И вознесу хвалу небесным силам.
Храни меня вдали от тех берез,
Что юность поцелуев укрывали,
Мой ангел светлый. И не надо слез,
Не место им вблизи от ратной стали…
Стихотворение Инны Сударевой
