- Только не забудьте про слово: 'налегке', - предупредил их. - Анжа, проконтролируй. А то, если застрянут где-нибудь перегруженные, тебе же их и вытаскивать.
На этом разговор через амулет связи прервали, а мы ещё какое-то время обсуждали возникшую ситуацию. Зинское королевство оставило в покое эпистолярный жанр и перешло к реальным действиям.
- Это ты во всём виноват, - не упустила случая напомнить Эль. - Если бы не тот неприличный ответ, ещё долго можно было бы вести переписку и попутно готовиться к войне.
- Признаю, что виноват, - не стал спорить я. - Вот только не нужно забывать, что противник тоже готовился бы и напал в самый удобный для себя момент, а так вынужден торопиться. Мы в обороне, нам проще.
- Тут муж прав, - вставила Лара.
- Золотые слова! Их нужно вставить в рамочку и повесить в тронном зале под гербом в качестве второго девиза. Или лучше первого?
- Обойдёшься! - ответила ушастые хором.
- Ну вот, опять длинноухий заговор. И вообще, мы отошли от темы.
Вернувшись к обсуждаемому вопросу, пришли к выводу, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Всё в пределах ожидаемого. Также не возникло сомнений, что хвостатая им теперь шороху наведёт. Занятие как раз по ней. Последняя мысль навела меня на одну интересную идею.
- Лара, дорогая, у тебя вроде вампиры знакомые были? Почему бы им не поручить похожее задание?
Обе ушастые сморщились от такого моего предложения.
- Это был исключительный случай! - заявила тёмная. - Пропал любимый, и я не представляла, что делать. Поступок, вызванный отчаянием, а не разумом.
- С нечистью лучше никаких дел не иметь, - поддержала её светлая.
- Нет, так нет, - не стал настаивать я. - Моё дело было предложить...
Анжа. Неизвестно кто.Ну вот, начальство одобрило именно мой план, в чём я и не сомневалась (иначе на связь, скорее всего, не стала бы выходить). Вообще, половину порученного дела уже сделали. Как исчезают караваны, выяснили. А ведь шли не совсем тем путём, которым здесь обычно купцы ходят. Во всяком случае, те, что легальный товар везут. Наверняка существует несколько таких устраивающих засады отрядов, а примерно в том месте, где мы свернули, сидит дозорный и не один. В Проклятых Землях, где постоянно чувствуешь на себе недобрые взгляды, такого соглядатая даже архимаг не обнаружит.
Идеальным вариантом было бы пройтись по всем приграничным деревням и трактирам и выловить отряды, каких, по идее, должно быть не менее трёх. Один на тех, кто пойдёт прямо, и два на случай, если купцы надумают свернуть, как это сделали мы. Однако решила подумать об этом позже. В первую очередь конкретное место сбора, о котором уже известно.
Купцам с охраной достались все лишние лошади. Их было совсем не мало, но и народу тоже в караване имелось достаточно, в качестве вьючных на уцелевший товар по-любому не хватало. По приказу князя проследила, чтоб слишком сильно не перегружали, а то идея получить хотя бы за часть тройную цену торговцам показалась слишком уж соблазнительной. Они даже пытались скандалить, мол, не собираются учить меня, как убивать врагов, следовательно, и я не должна рассказывать им, как перевозить грузы.
В любом случае, забрать всё и при этом передвигаться достаточно быстро у них не было никаких шансов. Да и трофейного оружия собрали немало. Бросать его купцы также не собирались. Поэтому устроили чуть в стороне тайник и отправились назад в долину, с расчетом сюда ещё вернуться. Может, как всё уляжется, у них и получится. Иные тайники в Проклятых Землях и тысячелетиями никем не тронутыми лежат.
Потом купцы отправились в одну сторону, а мой отряд - в другую. К деревеньке, стоящей у дороги, в которой находился нужный нам постоялый двор, доехали ещё до наступления темноты. Дневные переходы рассчитываются на неспешный шаг, а не галоп, поэтому если конный отряд торопится, то он может проделать этот путь куда как быстрее.
- Всем вместе туда соваться не стоит, - посоветовал главный монах.
Прежде всего он как раз меня и имел в виду. Был прав, и не собиралась это оспаривать.
- Понимаю, - согласилась я. - В любом другом месте вообще пошла бы одна.
Собеседник слегка нахмурился.
- Но, увы, вблизи Проклятых Земель практически всем известно, что такая красивая, неповторимая, ушастая, рогатая и хвостатая живёт в княжеском замке. Слухи тут ходят самые разнообразные, начиная от любовницы князя и заканчивая тем, что Ва'Дим является тайным Тёмным Властелином, заключившим союз с повелительницей нечисти, то есть со мной. Но сплетни обо мне, несмотря на все их разнообразие, страдают однобокостью. Так что и в последнем случае, впрочем, как и в остальных, я все равно зачисляюсь в любовницы. Никакой фантазии у людей!
Решили ничего особенного не придумывать и послать тройку монахов. Случайные путники и не более. Да и никто не распознает в них служителей храма, если сами не признаются. Куда больше на наёмников похожи. В общем, обычное дело в этих местах.
Уже хорошо после полуночи один из разведчиков вернулся. Неплохо они там посидели. Не только я с моим повышенным обонянием учуяла. Остальной отряд тоже. Горячие закуски, пиво, пусть и не гномье, и вообще всё, что в таких случаях положено. Мы, вон, в лесочке у костра ужин разогревали. Естественно, без пива. Всё у купцов осталось.
- Чтоб не вызывать подозрений, - счёл нужным объяснить разведчик.
Вообще-то это и так было понятно. Далее последовал нормальный отчёт об обстановке и численности противника:
- Три группы наёмников, две тройки и одна четвёрка. Между собой почти не общаются, хотя, по словам хозяина, в трактире они который день, и сидят целенаправленно, то есть точно не проездом. Кого-то ждут. Наше появление восприняли как должное, будто ещё одна такая же группа пришла.
С самого начала у нас не было идеи разделить двенадцать человек отряда вот на такие же тройки или четвёрки и прийти туда как бы по отдельности. Да и поздно уже. Одна группа, явившись ночью, и так подозрения вызовет, а уж все - тем более. И в любом случае я предпочла другой план. Тоже очень хороший. Даже ещё лучше, просто замечательный, так как мой любимый. Гениальный, как не упускает случая пошутить про любой план князь Ва'Дим. А именно сделать всё самой.
В темноте я вижу очень хорошо, получше эльфов. Слух, должна признать, у ушастых превосходит мой, самую малость, а зрение нет. Как умею глаза отводить и бесшумно передвигаться, остальные убедиться уже тоже успели. Поэтому сомнений в том, что должна идти именно я, ни у кого не возникло. К тому же все прекрасно понимали - дерусь я намного лучше любого из них, как с оружием, так и без. Сначала не хотели верить, но после нынешнего боя больше сомневающихся не осталось. Хотя по-прежнему продолжают считать князя Ва'Дима лучшим мечником. И с чего им такое в головы взбрело? Мол, меч другого просто не выбрал бы достойным.
