Хуже всего пришлось Квазимодо. Во всаднике невозможно было узнать странноватого молчаливого парнишку к которому уже успели привыкнуть путешественники. С лица, превратившегося в сплошную кровавую маску, летели густые брызги. Глаз, скула, нос и ухо - все смешалось в бесформенном месиве. Размозженные пальцы тщетно цеплялись за уздечку. Ветхие штаны влажно потемнели в паху. Юный вор был ослеплен, оглушен, изуродован как отбивная.
Катрин осознала, что шпионским блужданиям пришел конец.
Теперь это твой мир, дорогая. И другого тебе не видать...
Х.. вам, а не Европа, как некогда говаривал один футболист. Ты ведь уже получала пулю в эту руку. Переживешь и еще разок.
Катрин выдернула из-за плеча клинок, плашмя ударила по крупу лошадь Энгуса.
-Вперед, мудак!
Гнедой Блоод указания ждать не стал, рванул следом. Катрин лишь подбодрила ударом. Черт, левая рука болталась как оторванная, от боли мутнело в глазах.
Главное уйти из-под обстрела. Засада? Одинокий снайпер? Но что с Блоод?
Кони тяжелыми прыжками уносили ланон-ши и Энгуса из страшного блюдца ложбины. Идиот-мул, как и следовало ожидать, шарахнулся от Катрин в противоположную сторону. Девушка прижала кукри бедром, ухватила мула за длинное ухо.
-Пошел вперед, тварь кроличья!
Не смотря на то, что ему натурально отрывали ухо, кусаться упрямый дурак не решился. Квазимодо, кажется уже без сознания, сползал со спины перепуганного скакуна. Катрин ухватила мальчишку, вернее ободранную анатомическую куклу, в которую он превратился, за шиворот, удержала в седле. Успела еще понаддать носком сапога, помогая мулу удерживать правильное направление.
Под рев воодушевленного животного арьергард отряда вылетел на скат ложбины, перевалили за гребень. От последнего рывка в глазах девушки окончательно потемнело. Вороной пытался удержать хозяйку в седле, но Катрин этого уже не видела. И как метнулась навстречу колючая земля, тоже не видела...
Теплая вода на губах, похлопывание по щекам. Излишние нежности. Лучше бы жгут на продырявленную руку наложили, мямли...
Над ней столпились все трое. Блоод, Энгус... Кривой мальчишка выглядел почти нормально. Всегдашняя половинчатая исковерканная рожа.
А кровь где?
Рука не болела. Зато ныло правое плечо и горело ухо. Шок? Черт бы его...
Катрин села. Рука, плечо, в которое попала пуля, выглядели вполне прилично. Даже рукав сохранил грязноватую целость.
-Какого хера? - ошарашено пролепетала Катрин.
-Морок, - прошептала Блоод.
-Наваждение, - выдавил Энгус, протягивая баклагу с водой.
Какой, мать его, морок? Катрин с полнейшей определенностью осознавала, что схлопотала пулевое ранение. Скорее всего, винтовочная пуля. Подобные ощущения, знаете ли, не забываются. Ребра, кстати, тоже наверняка были задеты.
Рука двигалась без малейших затруднений, дышалось легко. Если, конечно, не считать пота и прочих походных запашков, насквозь пропитавших товарищей, столпившихся вокруг.
-Вы-то в порядке?
-Да. Самим не верится, - признался угнетенный Энгус.
-Лошади? И где мой кукри?
-Без паники, - Блоод вложила клинок в ножны за плечом подруги. - Все хорошо. Только страшно.
-Да уж. По коням, и сваливаем отсюда.
Квазимодо помог ей встать. Смотреть на изуродованное лицо одноглазого определенно стало легче, - Катрин точно знала, что мальчишка может выглядеть куда кошмарнее. Нет предела совершенству, что б ему...
Забираясь в седло, Катрин осведомилась:
-А с ухом у меня что?
-Камни-то не мягкие, - пробормотал Квазимодо, пряча глаза.
-Просто брякнулась я? Ладно. Не переживай. Постираешь штаны и все. С каждым может случиться.
-Уже случалось. Тогда... Но тогда все было по-настоящему, а сейчас я как последний сопляк обделался с перепугу.
-Все обделались. Блоод опять на цепи очутилась, мне повторно дырку просверлили. Энгусу, хм, - ему опять дурные-бешеные обезьяны ноги ломали. Глаз твой, - это я понимаю. А штаны - ерунда. Все равно портки на новые менять пора.
***
Нормальной воды до вечера так и не отыскали. Лошадей пришлось поить из солоноватых луж. Ночевали над обрывом, внизу ворчало разволновавшееся море. Квазимодо сполз по откосу стираться.
-Кто же его так избил? - задумчиво спросил Энгус, которому тоже не мешало бы привести в порядок одежду. Как, собственно говоря, и дамам. Катрин давно хотелось сбросить с себя все и вволю почесаться. Но рисковать шеей, спускаясь по темной скале, шпионка считала безумием.
-Кто бил - понятно, - пробурчала она в ответ на риторический вопрос Энгуса. - Садисты - есть такое общечеловечье племя. Но вот как мальчишка выжить умудрился? Ему ведь, судя по всему, и минимальной помощи не оказали. Ладно, расскажет когда-нибудь. Слушайте, осталось у нас что-нибудь пожрать?
***
С рассветом отряд возобновил бессмысленные маневры. Куда-то все же продвигались. Холмы стали более каменистыми, за расщелины цеплялся плющ и кусты каких-то лохматых растений с плодами похожими на лилипутскую вишню. Над головой путников все чаще кружились бледно-голубые чайки. Дивно крупные и величественные птицы, обладающие на редкость мерзкими голосами. С водой проблемы закончились. Родники попадались десятками, иногда лошадям приходилось долго брести по руслам, стремящимся к морю, ручьев. Катрин уже предвкушала, как будет принимать ванну из пресной прохладной воды. Черт с ними, и с Глором и мистером Найтом. Должны быть в жизни маленькие радости?
Отряд вновь оказался перед выбором. Уперлись в прибрежные скалы. Вниз вела узкая тропа, лошади протиснутся, но что будет дальше, совершенно неизвестно. Плескалось близкое, но невидимое море. Гадать и обозревать испятнанные птичьим пометом камни надоело и Катрин, ведя в поводу Вороного, первой вошла в проход. Следом в скальную тесноту загнали упрямящегося мула с Квазимодо. Блоод и Энгус двигались в арьергарде.
Проход хотя и был тесным, но спускаться было удобно. Катрин сообразила, что по тропе наверняка хаживали люди. На некоторых выступах виднелись явные следы кирки. К облагороженной трудами неведомых благодетелей тропе примыкали и мелкие боковые тропинки. Кое-где на крутизне имелись даже ступеньки.
Вороной выбрался на небольшую площадку и Катрин узрела полоску пляжа и людей. Правда, кирок у туземцев не имелось. Зато на гальке пляжа стояла пара вытащенных из воды лодок. Человек шесть с пустыми мешками и мотками веревок деловито поднимались по тропе навстречу девушке. Встречаться с незнакомцами Катрин немедленно расхотелось. Нетрудно было заметить, что у незнакомцев имеется оружие. В изобилии имеется. Хотя что здесь странного? Вообще-то добропорядочным гражданам совершенно нечего делать в этакой глуши. Тем более, тайком грузить лодки.
