Была объявлена дуэль, по всем правилам Академии Высокого Колдовства, которая именно так предпочитала решать спорные вопросы в задетой чести у своих титулованных послушников. Проще говоря, не ввязываясь в аристократические разборки. А вот дальше...
А дальше все-таки было назначено разбирательство, на котором преподавателям был задан один вполне правомочный вопрос: "а как это так получилось, что студент, отучившийся всего пару месяцев, одолел четверокурсника с боевого отделения?"
Преподаватели помялись и пояснили, что оный студент-первокурсник является наследником древнейшего эльфийского рода, в котором магическому нападению и защите обучают наравне с высокой речью, то бишь с пеленок, и личным талантом он, в отличие от посредственного студента-четверокурсника, действительно имеет все основания гордиться, хоть вслух этого и не делает... Более того, студент первокурсник поступил согласно "неписанному кодексу Академии" и во время дуэли использовал только боевые заклинания азов, которые проходят на третьем курсе, так что им соблюдены все косвенные условия того, чтобы репутация альма-матер не пострадала... Просто более талантливый студент победил менее талантливого... А ведь мог бы каким-нибудь проклятьем крови или рода приложить... Тогда не отмоешься... В смысле не отмоешь... Проигравшего студента... От площадки для дуэлей... Или площадку от студента...
Одним словом, инцидент замяли, и задевать отщепенцев в открытую побаивались. Шестой курс, правда, порывался отравить своих представителей для выяснения отношений, но все тот же преподаватель философии Карикус как-то походя заметил, что для темного эльфа, тем более аристократа, поражение в магической дуэли неприемлемо, и если у него будет возможность его избежать, скажем, путем применения одному ему известных таинств и обрядов рода, то он его избежит, несмотря на все остальные условности, которые просто отойдут на второй план. А поскольку человеку, который переживет удар тайной магии темных эльфов, лучше сначала бежать в магический магистрат, дабы там зафиксировали первый подобный случай... Быстрее, потому что вдруг не успеет добежать... А уже потом принимать любые ответные шаги... В общем, философский вопрос...
Но это ни в коем случае не значит, что отщепенцев оставили в покое. Началась тайная война. Война, в которой на слухи, сплетни, стишки и карикатуры отвечалось шипами, "липучками", "скользилками" и кошмарной смесью слабительного и чихательного порошка. И много всего в придачу. Знали бы прочие воспитанники, что именно эта война "чести" окончательно объединила непримиримых врагов, и превратила в одну команду, без чего сам факт их дальнейшего существования в стенах академии был бы невозможен... Очень бы расстроились, но это, как говорил профессор Карикус, тоже философский вопрос...
***
Эльфийка поджала губы. Не то чтобы ее расстраивало предстоящее несчастье всего курса, но она предпочитала работать тонко и изящно. В отличие от Тридрилла, руководствовавшегося в гадостях принципом "чем больше - тем лучше". В остальных аспектах жизнедеятельности гремлин исповедовал обратный подход, хотя факт двойных стандартов его не смущал... Его вообще ничего не смущало, если уж на то пошло, и, если приводить конкретные примеры, то именно ему принадлежит идея и воплощение "туалетных призраков", терроризирующих всю женскую половину общежития...
Общежитие было зоной свободных действий. Столовая же считалась опасной зоной, ибо преподаватели Академии нередко вкушали там пищу земную наравне с учащимися. Рискованно... Но разве объяснишь это гремлину? В одном можно быть уверенной точно - педантичный карлик не оставил даже намека на возможный след, зато ложных следов - уйму. Возможно единственное, что увлекало гремлина больше, чем создание пакостей - это пуск возможных преследователей по лабиринту фальшивых ниточек и подозрений. Гремлины - они и есть гремлины, им подобные забавы на роду написаны - запутывать в лабиринтах любителей легкой наживы...
Можно сказать, что гремлины - довольно своеобразная раса... Но про кого так сказать нельзя? Обделенные ростом существа компенсировали этот сомнительный недостаток поразительной въедливостью и скрупулезностью.
Бывшие издревле горным народом, они легче гномов расстались со своими традиционными жилищами и перебрались на свет. Поближе к существам, которые без тонких штучек жить не могут, но зато могут хорошенько компенсировать затраченные на тонкую работу усилия...
В горах гремлинов осталось не так уж и много. Преимущественно те, кому эти горы формально принадлежали. Откуда пошли сказки о несметных богатствах гремлинов? Наверное, от баснословных счетов, выставляемых мелюзгой за свои поделки. Куда им столько тратить? Наверное, складируют у себя... Зачем же еще? Плюс невольная ассоциация с гномами-рудокопами. Раз живут в горах - значит, добывают золото... Логика такая же, как и в первом случае.
Гномы с такой ситуацией справились бы просто - поотрубали бы шибко любопытным то, что выступает, а остатку предложили бы экскурсию в одну из закрытых штолен... Дабы воочию убедился, что ничего там нет.
Но гремлины... Не нужно путать гномов и гремлинов. Это опасно. Гремлины - другие. Маленькие существа решили, что если к ним лезут незваные гости, то почему бы не получить от этого пользу? Ну, или развлечься, что для гремлина в принципе одно и то же...
Любители чужих сокровищ обычно не думают, что если существо величиной с локоть, то и их жилище будет небольшим, а следовательно, путешествовать по их горным лабиринтам человеку в принципе невозможно...
К счастью, гремлины подумали за них. Подумали, и построили несколько специальных лабиринтов, в которых людям не будет тесно. И даже свезли туда кое-какие ценности, чтобы интерес к подземельям не ослабевал. На благое дело (то бишь создание лабиринта и его наполнение) не скупясь скинулись многие, ибо понимали - грядет потеха, какой раньше не бывало!
Мы ведь уже упоминали, что скрупулезные гремлины были хорошими специалистами в мелочах? В каких? В разных... В механизмах, например... Над истинным наполнением этих лабиринтов трудились лучшие мастера гремлинов. Трудились бесплатно, и, как говорится, не за страх, а за совесть. Понимали, что это чудесный способ обессмертить свое имя в гремлинской истории - кто создаст более хитроумную и смертельную ловушку?
Таинственные лабиринты гремлинов на деле были двухслойными. И последнее, что слышали перед смертью многие, многие дураки, был безудержный хохот сотен гремлинских глоток, наслаждавшихся представлением.
