— Поняв, что сначала мне придется переправиться от Ямураа по воде, а затем пройти весь путь до Фоенона пешком, я не стал рассчитывать на великодушие.
Молодая женщина зарделась. Румянец стыда отчетливо проступил сквозь загар.
— Да, я вас понимаю. Примите мои извинения за все причиненные вам неудобства. Но знайте, чтобы добиться окончания вашей ссылки, мне пришлось выдержать не одно сражение. Совет запретил отправлять за вами транспорт и сопровождение.
Явгмот улыбнулся в ответ. Цену своей ослепительной улыбки он прекрасно знал.
— Итак, вы из тех, кто сражался за мое возвращение?
— Да, — нервно усмехнулась женщина. — И единственная; Меня зовут Ребекка.
— Вы Ребекка??? Архитектор пространства Империи! — Явгмот был ошеломлен.
Ребекка снова зарделась. На сей раз клюнув на лесть.
— Вы слышали обо мне?
— Да, вы известная личность даже среди отверженных и прокаженных. — Явгмот взглянул вниз, на течение, разделявшее их. Ребекка стояла на белом мраморе, а он в грязи.
— Это ритуальное омовение, — произнесла женщина и, словно извиняясь, снова смущенно улыбнулась. — Я придумала это, чтобы напомнить всем нам, что мы поднимаемся к чистым небесам из грязи и пыли.
— А что это за люди?
— Это символы... — прервала его Ребекка, — олицетворение Отца и Матери транов.
Явгмот стряхнул пыль с холщового рюкзака и вновь опустил глаза.
— Такой маленькой струйки не хватит, чтобы смыть с меня следы пребывания в миру. Эта грязь забилась мне под ногти и въелась глубоко в кожу. Даже моя кровь на одну часть состоит из грязи...
Ребекка сделала приглашающий жест:
— Проходите. Если я не смогла обеспечить вам транспорт и сопровождение, то, по крайней мере, я могу омыть ваши натруженные ноги.
— Может, Халцион и в самом деле приветствует меня, — тихо прошептал Явгмот, пристально глядя на красивую женщину, согнувшуюся в почтительном поклоне, и вступил в прозрачные воды.
Не обращая внимания на хлынувшую из разбитых пыльных ботинок грязь, Ребекка сняла с прибывшего гостя обувь и принялась массировать мозоли и ноющие от долгой ходьбы косточки. Ее прикосновения были одновременно нежными и настойчивыми. Прохладная вода уносила боль и усталость, а теплые женские руки возрождали силы. На секунду Явгмот опустил веки, и с его губ чуть не слетел стон удовольствия. Открыв глаза, гость стал разглядывать ворота.
— Вы сами занимались обточкой камней?
— Это труд моего мужа, — ответила Ребекка. — Сейчас он болен. Вас вызвали именно для того, чтобы вылечить его.
Явгмот осторожно высвободил ступню из ее рук.
— Ваш муж?
Подхватив грязные ботинки, он ступил на белую мраморную плиту и чуть было не поскользнулся. Ребекка поддержала его за локоть, и он почувствовал, как много силы в ее нежных руках.
— Это моя оплошность. Влажный мрамор становится очень скользким...
— Я понимаю и это иносказание. — Явгмот даже не пытался скрыть ехидной усмешки. — Аутсайдер, каким являюсь я, может войти в столицу только с помощью кого-либо из горожан.
— В противном случае он может приземлиться на свою задницу. Да. Вот такой роскошный символизм, — поддержала шутку Ребекка. — Сюда, пожалуйста. Опирайтесь на меня, пока я не усажу вас в кресло.
— У меня нет выбора.
— Почему же? Есть. Вы можете шлепнуться на пятую точку.
— В такой прекрасной компании этого я себе позволить не могу.
Явгмот оперся на плечо Ребекки, и они наконец прошли под довольно широкой аркой. Казалось, полупрозрачные своды величественного сооружения высечены изо льда. Стены арки изгибались таким образом, чтобы ни один любопытствующий не мог увидеть города, не пересекая порога. И ни один горожанин, желающий покинуть столицу, не мог увидеть внешнего мира, не выйдя за арочный проем. Полого поднимающаяся тропинка напоминала путникам, что им предстоит путь наверх и что идти наверх — это труд. Оставив позади городские ворота, Явгмот позволил себе взглянуть на сказочный и надменный город.
Столица Империи Транов была великолепна. Ее богатые и оживленные районы восемью террасами поднимались к самой высокой точке — западному плато. Мостовые из белого кирпича петляли между трех— и четырехэтажными особняками, сложенными из известняка. Голубая черепица покрывала крыши домов поскромнее.
На самой высокой террасе, приходящейся вровень жерлу вулкана, были возведены минареты с куполами луковицами, изысканные постройки, украшенные тонкими, стремящимися вверх колоннами и изящными стрельчатыми сводами окон. Там располагался огромный стадион, рядом с ним амфитеатр, Дворец Советов и Дворец Правосудия. Библиотеки, архивы, дворцы знати, храмы... Широкая белая стена окружала город. Арочные пролеты вели к пяти аэропортам, где приземлялись торговые воздушные суда.
— Красивый город, — сказал Явгмот. — Словно видение из сна.
— Здание... вот там... с белыми балконами и полукруглыми выступами, поросшими плющом... это и есть лазарет. Именно туда мы и направляемся.
— Я хотел было пошутить, что по форме лазарет очень напоминает груду тарелок, приготовленных для мытья. Но это, по всей видимости... ваш проект?
Ребекка кивнула.
— Вы очень быстро все схватываете. — Она указала на ближайшее к ним самопередвигающееся кресло. Низкое плетеное сиденье крепилось к раме из белых, перекладин. — Мы воспользуемся этим видом транспорта, — сообщила женщина.
— Этим? — Явгмот недоверчиво покосился в сторону хитроумного приспособления. — Я привык ездить на телегах, доверху наполненных навозом.
Ребекка уже устроилась в кресле. Ее широкие белые одежды зацепились за подлокотник, и она в нетерпении рванула материю.
— Держитесь меня, и город ваш.
— Звучит заманчиво, — усмехнулся Явгмот. — Считайте, что я согласен. — Он устроился в кресле рядом с Ребеккой и осторожно опустил рюкзак на специальную подставку для багажа. — Я прихватил с собой все мои скудные приспособления.
— В лазарете есть все, что только пожелаете. — Архитектор посмотрела в небо. — Наша больница очень хорошо оснащена. Я уверена, у них найдется все, что вам может понадобиться...
— Ножи, пилы для костей, кривые иглы, тампоны, пиявки, шунты, опиаты, наркотические средства, спирты... — Видя, как она нервничает, Явгмот ухмыльнулся.
— Впрочем, — продолжала Ребекка, — я рада, что вы захватили свой инструмент с собой. Совсем забыла, что вы пользуете своих больных новейшими препаратами и ставите на ноги собственными методами.
Ребекка легонько прикоснулась к кнопке из драгоценного камня в серебряной оправе, вмонтированной снизу в подлокотник, и путешественники поднялись в воздух. Летающее кресло плавно и бесшумно скользило по воздуху. Ворота остались далеко позади. Внизу мелькали крыши с голубой черепицей и мостовые из белого кирпича.
