— Набор новичков, — протянул я. Хм, насколько я помню, последний раз такое событие происходило семь лет назад. Мне было десять, и я интересовался, чем попало. Очень хотел увидеть мага, но из дома меня в тот день не выпустили. Именно тогда, что бы я не занимался всякой ерундой, мои заботливые родители пригласили Мастера из Братства Клинка для обучения своего любимого отрока (меня то есть). И только тогда я понял, как хорошо быть ребёнком. Но было поздно…
— Да, — подтвердил ректор. — Мои маги уже ходят по городу в поисках новых адептов. Кстати, граф, у вас тоже есть….
Договорить, что там у меня есть, он не успел. Дверь с диким грохотом отворилась, и перед сверкающими глазами от гнева королём упал на колени патрульный стражник.
— Ваше Величество, нижайше прошу прощения… — начал было он.
— Короче! — рявкнул рассерженный Карл.
— Дело в том, что ваш племянник, Эртимац гарр Коэль, граф…
— А что со мной? — вмешался я. Странно, вроде с утра я ещё ничего не успел натворить… Или успел?
— Вы?! — побелел стражник, взглянув на мою скромную персону. Он сделал шаг назад, и я увидел, что он держал в руке: мой родовой медальон! Дьярлинг, я видно я потерял его на мосту… — Милостивый Эрий! Огради и сохрани от нечистого!
— Я что так плохо выгляжу? — обиделся я.
Стать ещё белее стражник уже не мог, поэтому резко посинел. А мне казалось, что я симпатичный.
— Что вы, ваша светлость, выглядите ещё лучше, чем при жизни…
— Вот! — сдавленно прорычал монарх.
Вслед убегающему стражнику послышался сдвоенный хохот высокопоставленных персон. Давившиеся смехом маг и король не смогли сдержаться. А вот мне было что-то не очень смешно.
А когда они упокоились…
— А теперь объясни мне, дорогой мой племянничек, какого дарка он подумал, что ты нечисть? — мягким и вкрадчивым голосом спросил Карл.
— Да так… Я когда от тебя вчера вышел, слегка искупался во Врене… — честно ответил я.
— Как? — ошарашено воскликнули собеседники.
— Нуу. А я что, виноват, что ли? — И вспомнив последнюю мысль перед «смертью»: — И вообще это ты виноват, — ткнул я пальцем в опешившего от такого заявления короля, — ты что, гад дарков, не мог денег на починку мостов выделить?
— Да вроде никто не жаловался… — растерянно произнёс мой друг, а потом спохватившись: — Как ты обращаешься к своему королю?
— Прошу прощения, Ваша Заразность…
— Уже лучше, — кивнул рыжий монарх.
— И это король… Эрий, куда я попал? — в притворном ужасе опросил Кристион.
— В королевский дом для умалишенных, — невинно похлопал глазами я. — Вот скажите как маг: это лечится?
— Вряд ли. Господа, мне очень приятно находиться в вашей компании, но давайте перейдём к делу.
— К делу, так к делу, — пожал плечами Карл. — Прежние условия вас устраивают? — Маг кивнул. — Вот и отлично. Забираете всех кого найдёте, а к ним отправляете в военные гарнизоны практикантов. Вот и всё…
— Не всё, — качнул головой маг.
— Мм? Какие-нибудь вопросы? — поднял брови дядя.
— Да нет, просто одного мы уже нашли…
— Так, в чём проблемы? Он ваш, — удивился Карл.
— Отлично, — улыбнулся маг. Он посмотрел на меня: — Что ж, Эртимац гарр Коэль, рад вам сообщить, что с сегодняшнего дня, вы приняты в Академию Маразма на водный факультет.
Ощущения будто я снова искупался во Врене…
— Что? — ошалело воскликнул Карл.
— А то, что у вашего племянника есть большие способности к Водной стихии и, как не странно, с направленностью в тёмную магию. Договор, подписанный между Королевством и Академией, исключений не имеет. Так что поздравляю граф, теперь вы адепт Академии.
Я с щелчком захлопнул рот. Не, ну, это надо же: я маг! Кто ж знал?
«Я» — радостно сообщил мне женский голос.
Вот зараза! А мне ничего не сказала!
В ответ она лишь фыркнула.
— Боюсь, с этим есть некоторые затруднения, — протянул Карл.
— Я слушаю, — сказал маг.
— Видите ли помимо того, что Эрти член королевской семьи Алой Зари, он ещё и единственный внук Повелителя Корсара. И я не знаю, будет ли Дэймон против, того, чтобы он учился в Академии. Насколько я знаю, договора с Корсаром у вас нет.
Маг задумчиво взглянул на меня.
— Ваше Величество, вам хватит времени до вечера, что бы связаться с Повелителем?
— Да.
— Тогда я буду ждать ответа. Если его не поступит к вечеру, мы заберём Эртимаца, несмотря ни на что…
— Ну? — требовательно спросил я у дяди.
— Дэймон сказал, чтобы ты решал сам, — произнёс Карл. И ушёл.
Он не хочет расставаться с единственным другом. Я тоже не хочу. Но пришло время выбирать: свои желания или будущее. Если я останусь здесь, то меня не ждёт ничего хорошего. Мне уже, сейчас, при дворце скучно. А что будет потом? Апатия? Нет, здесь оставаться нельзя.
Но стать адептом Академии? Риск и оочень большой. Я могу умереть ещё до начала учёбы. Ведь никто не знает, где находится Академия и как туда добираться.
«Ну, почему никто? Я знаю», — тут же вылезла Сэйра.
Да? И где же?
«А какая тебя интересует?»
В смысле?
«Понятно всё с тобой, — протянула она. — Видишь ли, всего Академий три: Маразма, Ларана и Декана. Академия Ларана находится на дне Дриадского моря. В основном там учатся подводные народы: русалки, тритоны и так далее. Но бывают и исключения: сильные маги водной стихии. Кстати, ты вполне мог бы туда попасть. Там выпускают корабельных магов, целителей, предсказателей и гидромантов, они занимаются реками и водной нежитью. Академия Декана находится под землёй, где именно спроси своего деда, потому что это где-то на территории Корсара. Там учат на магов земли, боевиков — боевых магов и Теней. И, наконец, Академия Маразма стоит на воздушном острове…»
Как на воздушном? Кто ж его поднял?
«Эфир, второй сын Эрия…»
А ты видела Творца?
«Нет, никто из наших не видел. Только его сыновья Эреб и Эфир».
Хм, не знал, что у него есть сыновья…
«Давай я тебе потом об этом расскажу, ладно? — сказала она и продолжила: — Итак, в Академии Маразма учат на ведьмаков, пиромантов, некромантов, боевиков и целителей. Там ещё существует и другие дополнительные специальности, но основная направленность в боевую армию. Всё, лекция окончена, господин адепт. Вопросы?»
И как туда добираться?
«А вот это не скажу, тебе потом не интересно будет», — завредничала моя собеседница.
Ты так уверена, что я туда поеду?
«Конечно!»
Почему? Я же ещё ничего не решил…
«Ну, значит, сейчас решишь. Уж там-то тебе точно скучно не будет…»
