— Магия на них не действует!
— Не факт. Возможно, вы просто неправильно её применяли. Завтра утром соберите на главной площади всех, кто может держать оружие, и все мифрильные клинки в городе. Соберём небольшое ополчение.
Утром на площади перед домом графа собрались все, кто хотел защитить свой город. Около пятидесяти стражников и ста простых горожан. Во главе стоял сам граф.
— А вы не слишком стары для этого? — поинтересовался я у него с ехидной ухмылкой.
— Если я сам не смогу защитить свои земли, то какой из меня дворянин.
Его уверенные слова придавали сил горожанам.
— К тому же я сильный маг и могу защитить своей магией простых людей, даже если не смогу нанести ей урона врагу.
— Сколько у нас мифрильных клинков готовых к бою?
— 50 у стражников, — граф развёл руками: — простые горожане вооружены тем, что смогли найти.
— У вас ведь не только ограждение у дороги из мифрила сделано? Если бы у вас был день в запасе, смогли бы вы вооружить ополчение?
— Думаю, мы бы смогли выковать ещё клинков сорок, но как вы нам обеспечите ясную ночь?
— Сделайте всё, что нужно, а клинки раздадите тем, кому я скажу. Также постарайтесь сделать запас мифрильных стрел, они могут пригодиться, — на небе висели тяжёлые тучи, вряд ли у нас было время до нападения: — Рагни, Селерия у меня для вас важное задание, поднимитесь на горы повыше рядом с долиной и выпускайте в небо побольше огня.
— Зачем? Решил распугать их фейерверком?
— Будем делать погоду своими силами. И вам придётся делать это периодически всю следующую ночь. Селерия скажи: ты бы смогла одной вспышкой достать отсюда и до облаков?
— Это потребует у меня много манны, и без посоха вряд ли получится.
В разговор решил вмешаться граф:
— У меня есть мой старый мифрильный посох, если вас устроит?
— То, что надо! Потренируйся с ним, тебе придётся этим заняться во время битвы.
— Я вижу, ты снова задумал что-то грандиозное, что же, с радостью выполню ВАШУ просьбу, заместитель, — Селерия ехидно улыбнулась и взяла посох. Он был красивый из цельного стержня мифрила, с острым кристаллом на верхушке.
— Мне тоже потренироваться бросать огонь на большие расстояния? — Рагни неуверенно показала на себя пальцем.
— Нееет. Ты будешь в группе атакующих. На битву с королевой отправятся все, кто может сражаться в ближнем бою, а сильные маги останутся здесь защищать город.
В пещере сила Катрины и Селерии могла принести только неудобства.
— Грэйн ты тоже остаёшься здесь, естественно обеспечение нас картой местности тоже будет входить в твои обязанности.
— Мне будет трудно сделать это во время боя.
— Тогда постарайся её как можно точнее передать Куронэ, и при первой возможности, описывай все обрушения, — я повернулся к согильдийцам: — Альго, Лейра, Рагни и я отправимся биться с королевой, остальные останутся защищать горожан.
— Хаа?? Мы не будем её выманивать как гидру? — предложение Рагни было слишком проблематичным.
— Ты когда-нибудь видела муравьиную матку? Более неповоротливое создание сложно представить. Она сильна, но вряд ли способна покинуть гнездо чисто физически. Проще выманить её охрану.
— И как ты это сделаешь? — граф всё ещё не доверял моему плану.
— Мы обрушим главный тоннель, который они копают к поверхности, и пустим в проход несколько зарядов. В суматохе они бросятся защищать территорию, и ринутся на поверхность. К этому времени мы уже будем внутри логова. А после смерти матки они сойдут с ума, и убить их будет намного проще.
— А если вы не справитесь?
— За кого вы нас держите? — наигранно оскорбился я. — Мы расправимся с ней, вы и опомниться не успеете.
Мои слова не внушали им особого доверия.
— А сейчас я и мой товарищ оценим ваши боевые способности. Альго помоги мне.
Следующие полдня мы оценивали боевые возможности горожан, некоторые могли обращаться с оружием получше стражников. В итоге мы отобрали группу из сорока человек, которых вооружат мечами, остальных лучше всего было натренировать для стрельбы из лука. У Альго уже был в этом опыт, и он взял эту группу на себя. Я же принялся натаскивать мечников для битвы с конкретным врагом.
Я принёс тело убитого вчера монстра и объяснил слабые точки. Эти твари отличались от муравьёв, кроме шести опорных лап, и двух сегментов туловища у них был удлинённый шейный сегмент, крепящий голову к основному телу. От него отходили лапы с острыми лезвиями. На голове, как ни странно, не было глаз, и это значительно сокращало количество уязвимых точек. К тому же они могли плеваться паутиной, которая могла потушить даже огонь дракона. Но общий принцип был схож. Основные нервные узлы располагались во втором сегменте туловища, а не в голове. Если ударить в основание шеи или разрубить туловище в этом месте, то можно было убить их одним ударом. Проблема была в прочности панциря, только мифрильные клинки могли пробить его, и конечно один клинок не мог выдержать слишком много повреждений. В то же время для лучников приоритетными были цели повыше. На головах монстров были усики, выполнявшие одновременно роли аппарата равновесия, и связи с королевой. У их основания панцирь был немного тоньше, и стрелы могли его пробить.
Во время тренировок ко мне подошла Ризель.
— Господин Крито, можно я тоже отправлюсь с вами? — я с трудом различал её робкий голосок.
— Я хотел взять тех, кто может сражаться в ближнем бою. Но я совсем не знаю твоих возможностей. Ты уверена, что справишься со сражением в замкнутом помещении?
— Да! Не волнуйтесь за меня. Я смогу за себя постоять.
— Ну, хорошо, только не лезь в самое пекло, — я похлопал её по плечу, чем, кажется, немного смутил.
Ночь выдалась безоблачной: как я и думал, вспышки огня смогли разогнать тучи над городом. Но это было лишь временное улучшение, поскольку все тучи, что были разогнаны сегодня, вернутся на следующий день.
Мечи и луки были готовы. Бойцы привыкали к новому оружию, они были легче и острее тренировочных клинков. Я хотел сократить потери, как только можно.
По моему приказу, Грэйн воздвиг высокую стену вокруг поля битвы, чтобы враг не мог обойти нас с обратной стороны.
Хоть это и не входило в мои привычки, но я запасся мифриловыми кольчугами для атакующей группы. Однако Рагни и Ризель тактично отказались от предложения. Не знаю, насколько можно быть уверенной в себе, чтобы идти в логово к монстру в одной мантии академии.
Меня перед битвой навестила Катрина.
— Я тоже хочу пойти с тобой.
— Не обсуждается.
