София вздохнула и посмотрела на мужчину. Он, в отличие от своей сестры, до сих пор спал на спине, и лицо его было очень спокойным, почти умиротворенным. В какой-то момент он легко улыбнулся — наверное, ему приснилось что-то приятное — и девушка испытала уже знакомое ей ощущение: сердцу в груди становится тесно, а к щекам приливает кровь. А ведь она не знает даже его имени… и это существо — ровесник Христа?..
— Вот видишь, — нарушил тишину охотник, — ты сама понимаешь, о чем я. Им не очень сладко живется среди людей. Представь себе, что ты — кусочек лакомого пирога, идешь по улице и чувствуешь, как тебя пожирают глазами.
София покраснела еще гуще, и уже хотела перевести разговор на другую, менее пикантную тему, но тут что-то мохнатое потерлось о ее ноги. Она наклонилась и взяла на руки кота.
— Сильвер! А я-то думала — куда ты пропал? Так крепко уснул, что даже не пришел пить молоко? Курт перед уходом налил тебе целую плошку!
Кот довольно заурчал, когда девушка потрепала пушистую белоснежную шерсть.
— Это и вправду звучит невероятно, Ник, — снова обратилась она к охотнику. — Может… это сон?
— Сон или не сон — а твоя сестричка уже понимает, что к чему.
София проследила за взглядом охотника и, к своему удивлению, заметила Мириам. Малышка успела не только совершенно незаметно появиться в комнате, но и забраться в кровать к незнакомцу. Она устроилась у него под боком и намеревалась уснуть.
— Мира! — шикнула на нее сестра. — Что ты делаешь? Как ты туда попала?! У тебя есть своя кровать!
Но Мириам не думала сдавать позиции. Она подняла голову, набрала в легкие воздуха и приготовилась завизжать. София замахала руками.
— Ладно, так уж и быть, лежи там, только не кричи! Ты разбудишь всех отдыхающих постояльцев!
Девочка снова заняла свое место под боком у незнакомца. Поворочавшись, она взяла его руку и положила под голову — так, будто это была подушка. Белый кот наблюдал за происходящим из-под полуоткрытых век. Идея подремать всегда приходилась ему по душе.
— Ее к ним тянет так, словно они медом намазаны, — заговорил охотник. — Вот, например…
Он не договорил и сделал Софии знак молчать: в коридоре послышался неясный шум. Через пару мгновений они начали различать быстрые шаги и голоса. Один из них принадлежал женщине, другой — знакомый обоим собеседникам — мужчине, хозяину трактира.
— Моя госпожа, прошу вас, у меня нет свободных комнат! Не хочу показаться невежливым…
— Если ты не хочешь показаться мертвым, то тебе лучше уйти с дороги, — ответила женщина. При звуке этого голоса охотник нахмурился — и от Софии это не ускользнуло.
— Ты ее знаешь, Ник? — спросила она.
Но ответить охотник не успел. Дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина с серебряными волосами, о которой уже слышала София. Вот только нежной и трепетной ее назвал бы разве что слепой, да и от голоса, похожего на перебор лиры, не осталось и следа. Женщина остановилась в дверях и оглядела помещение. Вид у нее был воинственный, если не сказать большего: глаза метали молнии, а губы превратились в тонкую линию. Хозяина трактира, предпринявшего очередную попытку остановить «вторжение», она отстранила уверенным жестом. Охотник поднялся ей навстречу, но гостья не обратила внимания и на него. Она подошла к глубоко спавшим странным существам и становилась.
— Дэйна, Винсент… — Она прижала ладони к груди и буквально за долю секунды преобразилась — разъяренная львица стала прекрасным печальным ангелом. И голос действительно стал напоминать колокольчик. Софии даже показалось, что на глаза женщины навернулись слезы. — Я чувствовала, что нельзя оставлять вас…
Она закрыла лицо руками и села на пол. София, сделав пару глубоких вдохов для храбрости (несмотря на то, что женщина уже успокоилась, подходить к ней было страшновато), приблизилась.
— Пожалуйста, не волнуйтесь, — сказала она. — Самое плохое позади! Они теперь… спят.
Незнакомка с серебряными волосами подняла голову. По ее щекам катились слезы.
— Я останусь здесь до тех пор, пока они не проснутся, — отрезала она.
— Но моя госпожа… — снова попытался вставить пару слов хозяин трактира.
— Мне не нужна чертова комната, я могу спать хоть на полу. А могу и вообще не спать.
В подтверждение своих слов женщина села, прислонившись к стене, и скрестила руки на груди.
Через некоторое время София поняла, что она в таком положении может провести не один час — незнакомка не делала ни единого движения, даже почти не моргала, смотрела в какую-то точку перед собой. Охотник не уходил, а девушке не хотелось оставлять его. Особенно после всего, что она сегодня услышала. Вдруг и эта фурия окажется служителем культа-вампиром-еще кем-нибудь?..
— Может быть, ты голодна? — наконец, сдался охотник. — Или хочешь пить?
Женщина не удостоила его ни ответом, ни даже взглядом.
— Ты… помнишь меня? — задал он очередной вопрос. — Когда-то ты спасла мне жизнь. Если бы не твой брат, я бы никогда об этом не узнал. Я хотел тебя поблагодарить.
Его ждала очередная порция молчания. Незнакомка заговорила только через несколько минут — тогда, когда София уже и забыла о вопросах охотника.
— Как тебя зовут?
— Николас… Ник, — встрепенулся охотник.
— Ник. — Женщина подцепила пальцем висевший на ее шее медальон — крошечный сосуд, оплетенный двумя тонкими серебряными змеями. — Где же я видела твое лицо? Ах да… Деревня на севере. Златовласка.
Он вскинул голову.
— Златовласка?..
Каратель кивнула, и прядь серебряных волос упала ей на лоб.
— У нас ее так зовут.
— А ее настоящее имя? Ты его знаешь?
В ожидании ответа охотник сжал кулак, и на его лице появилось решительное выражение. Женщина же оставалась бесстрастной: серо-зеленые глаза смотрели на него спокойно и изучающе.
— Златовласка — очень сильное существо. И необычное. Она не хотела причинять тебе боль и поила тебя кровью не для того, чтобы продлить страдания.
— А для чего?!
— Я могу рассказать тебе, но ты все равно не успокоишься, пока не отомстишь, правда?
— Правда, — кивнул охотник.
Она прикрыла глаза.
— Отдохнем. Может статься, вам предстоит пережить несколько очень непростых дней.
— Тебе нужно отдохнуть. Ты не спал уже больше двух суток. Люди должны спать каждый день.
