– Так он… умер?
– Умер? – равнодушно бросил стражник. – Конечно.
Реймон глухо застонал и закрыл лицо ладонями. Все его тело дрожало.
Стражник наклонился за упавшим кубком.
– Я на твоем месте так бы не убивался, – сказал он, – твои слезы тебе еще пригодятся. Завтра твоя очередь.
Реймон поднял голову.
– Тогда зачем меня принесли сюда? – спросил он с горечью. – Почему вы не убили нас обоих за воротами?
Охранник хихикнул.
– Не все так просто. Ты – особенный. Солмак поклялся не обагрять руки твоей кровью. Пендар с ним согласен. Он сказал, что лучше отдать тебя солнцу.
– Солнцу?
– Да, оставить тебя в пустыне без воды. Это будет своего рода жертва. Пусть солнце делает свое дело. Если, конечно, муравьи и стервятники не успеют прикончить тебя раньше.
– Но почему? – спросил Реймон, озадаченный и испуганный одновременно. – Почему Солмак хочет меня убить?
Стражник снова захихикал.
– Ты не того спрашиваешь. Я лишь выполняю приказы. Задавай свои вопросы Солмаку. Или Пендару. Только они знают ответ. – Он удалился покачиваясь.
Предоставленный самому себе, Реймон подполз к стене и прислонился к ней. Заснуть он не мог. Луна поднялась выше. Время от времени его охватывала сильная дрожь – от ожидания собственной смерти и от того, что Дорфа не было рядом с ним.
События путались в его голове. Возникала картина: Пилар в своей хижине, ее татуированное лицо, освещенное светом от горящего тростника.
Реймон измученно метался в забытьи. Ему казалось, что его касается чья-то рука, – Пилар или Дорфа. Реймон попытался отстранить ее, но рука схватила его за плечо и встряхнула с такой силой, что он очнулся.
Это оказался не сон. Дорф будил его. Живой, настоящий Дорф, не призрак. Он сделал знак молчать, одновременно приложив руку ко рту Реймона.
– Тихо, – сказал он и кивнул на дверь. Сдерживая радость, Реймон ждал, пока Дорф обрезал веревку. Взявшись за руки, они выбрались через дыру в воротах и побежали по равнине прочь, подальше от разгромленного селения.
Отбежав, как ему показалось, достаточно далеко от стены, Реймон не мог сдержаться – откинув голову, он радостно рассмеялся.
– Стражник сказал мне, что ты умер! – воскликнул он. – Я уж подумал, что никогда…
Реймон остановился и посмотрел на Дорфа. В лунном свете он с болью разглядел, что старик выглядит таким же изможденным, как Пилар. Он обнял Дорфа за шею, и тотчас же почувствовал на своих руках кровь. Вся его радость мгновенно улетучилась.
– Нам надо идти обратно в деревню, – сказал он, – тебе нужна помощь.
Дорф отвел руки Реймона, стараясь самостоятельно держаться на ногах.
– Нет, – сказал он твердо. – Мы погибнем, если вернемся. Нам надо где-нибудь спрятаться. – Он поднял голову и осмотрел долину, задержавшись взглядом на болоте.
– Только не там! – поспешно сказал Реймон.
– Где же? Больше здесь скрыться негде. Даже если бы я не был ранен, мы все равно бы не смогли перейти горы. Стражи Солмака быстро нас настигнут.
– Но дух Ночного Лорда! – возразил Реймон. – Он там, я сам видел призрак.
– Да, – сказал Дорф с волнением, – это второй сын Пилар. Он скрывался там все эти годы.
– Если он поймает нас, – прошептал Реймон, содрогаясь, – особенно ночью…
– Ты прав, – согласился Дорф, – но ведь мы слышали его голос. Мы знаем, что он может чувствовать. Он может любит и горевать так же, как и мы. Значит, он способен и на жалость. Чего уж никак не скажешь о Солмаке и его жрецах.
– Но ночью… – повторил Реймон. – Пойдем хотя бы утром!..
В эту минуту со стороны деревни раздался крик, его сразу подхватили другие голоса.
– Они заметили твое исчезновение, – прошептал Дорф и побежал.
Реймон догнал его через несколько шагов и подставил старику плечо. Некоторое время им удавалось бежать достаточно быстро. Но постепенно Дорф все тяжелее опирался на Реймона и бег их замедлился.
– Нам надо спешить! – бормотал Реймон задыхаясь. В поле они были видны, как на ладони. Крики преследователей приближались.
Дорф застонал и тяжело опустился перед канавой с водой.
– Это бесполезно, – прошептал он, хотя Реймон продолжал тянуть его дальше, – я больше не могу.
– Еще чуть-чуть, мы почти у цели, – задыхался Реймон. Теперь Дорф полностью повис на его плечах.
Они добежали до следующей канавы, но у Реймона уже не было сил перетащить через нее старика. Перед ними расстилался пруд, на поверхности которого отражалась луна. По ту сторону находилось болото. Там, в трясине, росли искореженные деревья и таились всякие ужасы. Реймон едва не отступил – встреча с Солмаком казалась ему менее ужасной, чем болото, которое всегда было для него местом кошмаров.
Позади послышались радостные крики: преследователи приближались.
– Они догоняют! – закричал Реймон, из последних сил таща Дорфа к спасительной тьме.
Но старый хранитель уже оставил все попытки спастись.
– Все кончено, – сказал он устало. – Беги один.
– Только с тобой.
– Беги, я сказал! – Дорф перешел на крик. – если ты останешься, оба погибнем.
Реймон опустился около старика.
– Разве я могу тебя бросить? Что ты говоришь?
– Что я говорю? Я объясню тебе, слушай, – Дорф приподнялся на локте. – Когда Пилар отдавала тебя мне, она потребовала клятвы. Я поклялся, что всегда буду защищать тебя. «Следи за тем, как он растет и мужает. У него особое предназначение», – вот как она сказала.
– Предназначение? Дорф покачал головой.
– Я не знаю, что это значит. Но я поклялся ей, что с тобой ничего не случится. Поэтому я прошу тебя – уходи. Только так я сдержу свою клятву. Ты должен мне помочь. Разве я многого прошу?
– Но Солмак не может убить нас! – вскричал Реймон в отчаянии. – Пилар сказала, что он никогда не предаст меня!
– Иди, мальчик мой, – сказал Дорф с улыбкой и кивнул на огоньки на дальней стороне поля, где уже показались преследователи. – Только посмотри на них! Разве они похожи на друзей? Не надо ждать от них добра – ни мне, ни тебе.
Реймон колебался. Дорф в отчаянии сжал кулаки.
– Я прошу тебя, – сказал он, – разве этого недостаточно? Что ты еще хочешь? Моего проклятия? Чего ты ждешь?
– Нет! – воскликнул Реймон. Голос его заглушили крики людей Солмака, которые уже подошли совсем близко.
– Я прокляну тебя! – закричал Дорф. – Прокляну!
Зажав уши, Реймон бросился бежать со всех ног. Только один раз он замедлил бег и оглянулся. Дорф отчаянно сражался, казалось, он двигался под какую-то неслышную музыку. Но вдруг сверкнуло орудие – и он упал на землю.
– Дорф! – зарыдал Реймон. – Дорф! – Он выкрикивал это имя все время, пока бежал через долину и перебирался через пруд. Наконец поле закончилось и он оказался в стране теней, намного более темной, чем он себе представлял.
