– Так вот, я мог бы конфисковать эту вещь, драконир, и таким образом помочь вам в мучительном выборе ответа, но я уверен, что вы дорожите этим подарком, и поэтому я хочу дать вам шанс исправить свою ошибку. К следующему смотру части вы замените эту вещь надлежащим уставным гребнем, который вы получите на интендантском складе. Вы меня поняли?
– Да, сэр, отлично понял. На лице Таррента появилась короткая торжествующая улыбка.
– Тогда, драконир, вы свободны.
Таррент прошагал дальше, чтобы проверить Мрно и Чектора. Релкин смотрел ему вслед с откровенной ненавистью.
Смотр наконец закончился, и драконы легкой походкой поспешили в Драконий дом. Некоторые должны были подготовиться к выходу на ринг. Другие отправились упражняться во дворе и фехтовать на мечах. Базилу Хвостолому предстоял отдых после вчерашнего тяжелого поединка. Только к вечеру он должен был поразминаться, повторив ряд стандартных упражнений с тяжестями и выпадов с мечом.
Как только дракон спокойно заснул, Релкин направился к северным речным воротам. На втором этаже располагался банк легионеров, где Релкин держал маленький сейф. Он написал расписку и открыл сейф секретным ключом, сделанным в Кунфшоне. Внутри сейфа были бумаги, общее завещание – его и дракона, мешочек с золотыми и серебряными монетами, медали – в том числе и блестящая Звезда Легиона – и несколько сувениров из Туммуз Оргмеина. Сюда же он положил, поцеловав на прощанье, серебряный гребень, который подарила ему Миренсва. Проделав это, он прошептал ее имя.
Потом он отправился в интендантские склады и получил уставной гребень – грубую деревянную поделку кадейнского производства.
Потом он принес воды для Базила и наполнил бак, затем убедился, что дракон все еще спит.
Сидя на одном месте и не зная, чем еще заняться, кроме чистки снаряжения для следующего смотра части, он быстро заскучал. Вскоре Релкин поднялся и вышел из Драконьего дома. Он вновь направился через ворота в парк развлечений, но на этот раз, не обращая внимания на рев толпы, следящей за поединком драконов, он побрел по дороге в город.
Он остановился позади трактира «Песчаный Пирог» и вскоре был вознагражден появлением девушки, которая вышла из кухни, чтобы выбросить золу. – Привет, Дейси, – сказал он и взял ящик с золой из ее рук.
Глаза ее вспыхнули, и она застенчиво улыбнулась.
– Боже, это же мой самый прекрасный драконир Релкин из Сто девятого.
– Он самый.
Релкин вытряхнул тяжелый ящик на кучу с золой и отдал ей обратно.
– А не хочет ли мой ангел из трактира «Песчаный Пирог» потерять немного времени и пококетничать со мной?
Дейси была в игривом настроении. Это вселяло надежду.
– Я могла бы, если бы знала, с кем мой распрекрасный драконир будет танцевать по окончании Игр. Я могла бы великолепно пококетничать и постоять с ним немного.
– Какое совпадение! А я как раз хотел спросить, не соблаговолишь ли ты пойти со мной на танцы.
Дейси улыбнулась, прильнула к нему и быстро поцеловала в губы.
Он хотел было поймать ее за руку, но она сразу вырвалась и округлила глаза.
– Вначале мне надо узнать, достаточно ли ты взрослый для меня. Сколько тебе лет, Релкин?
Он проглотил слюну. Дейси едва исполнилось шестнадцать – это он выведал, подкупив самого младшего в ее семье, ее родного семилетнего брата, который был неравнодушен к леденцам. Релкину было на год больше, чем девушке, но, по странным и необъяснимым причинам, он не чувствовал себя достаточно взрослым. И хотя он, и никто другой, проводил ночи с Миренсвой Зудейна в храме богини Гинго-Ла, хотя он принимал участие в битвах на севере и на юге континента, эта странная неуверенность делала его неловким и словно неполноценным.
– Полагаю, что семнадцать.
– Ты полагаешь?
– Ну, может, мне и побольше, может быть, даже восемнадцать, мне трудно сказать. Брови ее сдвинулись.
– Как это понять?
– Ну, – начал он, – по настоящему-то я не знаю, когда я родился. Меня воспитали в приюте, как и всех дракониров.
Плутоватая улыбка появилась у нее на лице.
– А вот и совсем не всех. У Мануэля есть семья. И даже очень знаменитая.
Итак, Мануэль тоже ухаживал за Дейси. Релкин обозлился, хотя и был доволен, что теперь знает об этом.
– Так ты пойдешь все же со мной на танцы? Она задумчиво глядела куда-то вдаль.
– Что ж, возможно. Мне надо подумать.
– Ну же, Дейси, скажи «да». Я знаю все новые танцы.
– М-м-м. Ты только так говоришь. Я должна подумать.
Его задел этот ответ.
– Ладно, в таком случае мне остается только пригласить кого-то еще. Ее брови поползли вверх.
– Сделай это, и я никогда и никуда не пойду больше с тобой.
– Кажется, это не совсем справедливо. Ему так и не пришлось услышать ее ответ, потому что дверь отворилась, и высокий, деревенского вида парень по имени Дерт Боллер, пошатываясь, вышел из трактира и затопал вниз по лестнице. Тут он заметил форму Релкина.
– Эй, драконир, отгадай, что я видел сегодня на Фрешемской пристани?
Релкину совсем не хотелось это знать. Черт возьми, теперь Дейси пялилась на деревенщину Дерта, вместо того чтобы глядеть на пылающего страстью воина. Подходящий момент был явно упущен.
– Тамошний торговец по имени Дук заполучил дикого дракона, которого поймал на горе Ульмо, дракона с двумя детенышами, всю эту жуткую семейку. Все сейчас в клетках на пирсе. Ну и злобные же твари, скажу я тебе.
– И что он хочет делать с диким драконом? – Релкин инстинктивно ненавидел все, что было связано с плохим отношением к драконам. Семья драконов? У него появилось сильное предчувствие чего-то плохого.
– Он отправит их в Урдх и там продаст местному цирку. Думаю, он заработает на этом целое состояние.
– Клянусь дыханием, это… – Слова застывали у Релкина в горле, гнев распирал ему грудь. – Это страшная глупость!
– Да. – Дерт помахал рукой и скрылся в конюшне. – И тем не менее…
Дейси подхватила ящик из-под золы и отворила дверь.
– Милая Дейси, а что же с танцами по окончании Игр?
– Сейчас мне трудно сказать. Спросишь завтра, а я пока подумаю об этом.
Она резко хлопнула дверью, оставив Релкина стоять во дворе наедине с ужасной новостью.
Семья драконов? Пойманы на горе Ульмо? Тут его озарило, и он понял, что это может означать только одно.
Он поспешил к докам, где бригада портовых грузчиков разгружала шхуну. Мешки с песком сваливали на телеги, запряженные мулами. Движения грузчиков были размеренными, все вокруг выглядело мирно. Река Арго, которая сливалась здесь со своим притоком Далли, была шириною в полмили, быстрая и глубокая. На другой ее стороне берег, поросший соснами, круто поднимался к желтым скалам. Солнце пятнало воду, прорываясь сквозь облака.
