После получаса бесчисленных подъемов и переходов хозяин привел путешественников в небольшую комнатку, окнами обращенную к морю. Последние лучи садящегося солнца помогли людям осмотреться.
Показав гостям, где можно искупаться с дороги, Алгар оставил их одних. Сказав напоследок, что через час за ними придет Йори.
Время пролетело незаметно. Вларт и Маро едва успели привести себя в порядок, как в дверь тихонько постучали. На пороге стояла улыбающаяся Йори.
– Нам пора. Ваши спутники уже на главной площади.
На этот раз девушка решила не вести их по тоннелям пещерного города, а стала спускаться по внешним лесенкам.
– А разве ваша главная площадь не внутри города? – удивленно поинтересовался Маро.
– Нет, конечно. Это ведь не весь город. Очень многие живут на верхнем и нижнем берегах, в собственных домах. Которые сами же и строят. А главная площадь у нас возле моря… Да вы по ней шли.
Возле причала жители расставили несколько длинных столов, сплошь уставленных разнообразными яствами и всевозможным питьем.
Вларт заметил, что его команда смешалась с горожанами и моряки сидели где попало. Их же Йори подвела к пустующим местам рядом с Агларом. Напротив моряка за широким праздничным столом устроился Бечку. Здесь же были Скрах и Суаткан. Йори заняла место рядом с капитаном.
– Скажи, Аглар, а разве безопасно впускать в город всех желающих? Они могут оказаться врагами? – Вларт обратился к сидевшему справа Аглару.
– Наша оборона не так плоха, как тебе кажется. На каждых воротах в город помимо обязательной стражи находится один человек, умеющий в совершенстве читать в душах людей. Он сразу узнает, если в Город попытается проникнуть кто-то с недобрыми намерениями. Кроме того, крабы и гекконы заключили с нами мир. В случае чего они тут же придут к нам на помощь… Такое уже было, и не раз, так что теперь окрестные недоброжелатели не очень рвутся завязывать драки – наши союзники очень опасны в роли врагов. – Аглар улыбнулся. – Вас ведь тоже «проверили», потому и встретили доброжелательно.
– Вот как? А почему же я… – Вларт замялся.
– Не почувствовал? Капитан кивнул.
– Так ведь в этом и заключается дар Смотрителей – так мы называем этих людей. Кому понравится, если при входе ему будут выворачивать наизнанку мозги. Особенно, если человек совсем не виноват. Зачем обижать людей.
Соглашаясь, капитан покачал головой. Он все еще не пришел в себя от такой новости – оказывается, его мысли, несмотря на отличную защиту, легко прочитать…
Неприятные размышления Вларта прервал добродушный голос Аглара:
– Угощайтесь. Сегодня праздник. Завтра состоится совет. Там вы расскажете о своем доме, если захотите, и о вашей цели. А сегодня отдыхайте и веселитесь.
Улыбнувшись, горожанин пододвинул блюдо с какой-то огромной рыбиной поближе к гостям.
ГЛАВА 2 СОВЕТПраздник закончился лишь наутро. Совет решили назначить на вечер – чтобы гости могли немного отдохнуть. Выспавшись, Вларт вышел на балкончик – посмотреть на город.
В воде маленького заливчика рядом с пристанью плескались ребятишки вместе с маленькими крабами и ящерами, которые, как оказалось, очень любят воду.
Заметив идущего по площади Бечку, Вларт окликнул юношу. Бечку поднял голову и, увидев капитана, знаками предложил спуститься вниз.
«Вларт, я пойду с тобой. Будет интересно посмотреть на город людей». – Паук поднялся, встряхиваясь после сна.
Вларт и Шаух быстро спустились вниз.
– Куда пойдем? Точнее, что бы вы хотели увидеть?
– А куда шел ты?
– К Скарху, он очень хочет отправиться на рыбалку – сейчас как раз к берегу кефаль подходит. Так что рыбку ловят почти все местные жители.
– Тогда пойдем на рыбалку.
– Ну, нет, что-то мне подсказывает, что другого раза посмотреть город у вас не будет. Поэтому сегодня Скрах отправится на рыбалку один, я уже предупредил его. А сейчас… куда пойдем?
– Давай посмотрим другие поселения – те, что за пределами Города.
– Отлично, тогда нам наверх, по внешним переходам – так дольше, зато красивее.
С этими словами Бечку направился к ближайшей лестнице.
Узкие, но прочные ступеньки были сделаны из каких-то оранжево-красных пластин.
– Что это за материал, – капитан с интересом нагнулся поближе к ступенькам.
– Когда линяют крабы, их прочный панцирь долго еще служит людям – мы делаем из него доспехи, лестничные ступеньки, трубы для воды и много чего еще. Правда, обрабатывать эти панцири очень непросто. Для этого приходится уходить на дальние озера и искать купину – ее сок прожигает что угодно. Но при добыче его гибнет много людей – кто от неосторожности, кто от хищников, а кто и просто срывается со скал по дороге.
На середине подъема Вларт остановился, с интересом глядя на улицы внизу. Обрывистые стены города кое-где прорезались глубокими и широкими трещинами-расщелинами, по которым несколько людей спускали сверху на бечевках тяжело груженые тележки.
Около каждого выхода из пещер люди занимались какой-то работой. Одни обрабатывали толстые куски кожи всевозможных цветов, другие разжигали маленькие дымные костры под висящими на веревках кусочками или полосками мяса и рыбы, третьи глиняными ведрами заливали воду в большие кувшины, стоявшие металлических треногах.
От пристани медленно отходили парусные кораблики.
– Это рыбаки. Хамса подходит – надо ловить и солить на зиму, – объяснил Бечку, заметив вопросительное выражение на лице капитана.
– А эти люди зачем идут? – Вларт указал на большой отряд местных жителей, вооруженных копьями, мечами и арбалетами, бодро поднимавшийся по соседней лестнице. Все люди несли в руках большие корзины.
– Это садовники. У нас за городскими стенами разбиты сады. Черешня с вишней уже поспели – надо собирать. А вооружены потому, что на деревьях и под ними любят устраивать засаду жужелицы и клопы-солдатики.
– А что вы еще в своих садах сажаете?
– Яблони, груши, сливу, персики, но они плохо приживаются, да и урожай не каждый год. Потом, виноград, орехи, а еще выращиваем пшеницу, лен, картошку и помидоры. У нас есть и подводные сады – там мы растим съедобные водоросли, разводим на мясо оседлых гидр и выращиваем креветок.
За разговорами люди наконец выбрались на «крышу» пещерного города. Вдоль всей кромки обрыва тянулись высокие сторожевые башни. Граждане Города потихоньку заселяли землю между морем и далекими горами. С обрыва достаточно далеко просматривался берег, и почти везде Вларт видел довольно высокие прочные башни, вокруг которых люди строили свои дома.
