Болтать было некогда, но я старался разглядеть город, пока мы шли. Людей, как шпрот в консервной банке. Даже по центральным улицам нам приходилось двигаться, пихаясь локтями. Мы особо не выделялись из толпы, тут все куда-то носились, спешили, орали и все в таком духе.
Этакий мегаполис средневекового масштаба. Высокие кирпичные и каменные дома достигали пяти этажей в центре города, а для мира Эра это считалось высоко. Выше только башни, но это отдельная тема. А еще отовсюду был виден дворец короля-бога.
Теперь дворец императора, но Хоуп никогда его так не называл. Удивительно, но дом местного бывшего правителя выполнен из того же белого камня, что и замок академии. Да и по архитектуре похоже.
С одним существенным отличием. В центре дворца стояла пузатая башня, самая высокая, какую я когда-либо видел. А на ее вершине в отблесках солнца сиял огромный кристалл. Тоже самый огромный, который я когда-либо видел.
С такого расстояния оценить сложно, но кристалл был размером с дом, в котором жил Бион. А там два этажа и подвал. Но скорей всего я ошибся и кристалл куда больше.
— Хоуп, что это за штука? — кивнул я в сторону дворца.
— Проводящий кристалл. Его называют Гармонией.
— Гармония, — вставил Йозеф, — символ королевства Эдеа. А также основа власти правящего короля.
— То есть, он там не для красоты стоит? — уточнил я.
— Нет, это реально проводящий кристалл, — ответил Хоуп. — Самый большой в мире. Если ловец достаточно сильный, то он может использовать его. Но обычно для этого нужна дюжина ловцов ранга магистра.
— А что он делает?
— Много чего. Зависит от ловца и его сновидения.
Трущобы начались внезапно. Ни стен, ни внутренних врат. Просто в один момент кирпичные дома стали низенькими и приземистыми, затем превратились в каменные, а потом и вовсе в деревянные.
А булыжная мостовая деградировала в пыльную притоптанную землю с вкраплениями камней. По неровностям видно, что раньше здесь тоже были булыжники, но не прижились. Наверное, нашли себе лучшую участь в стенках печей.
— Ты же застал времена королевства? — спросил я Хоупа, когда мы перешли на спокойный шаг. — Расскажи, каким оно было?
— Я родился в Эдо. Мне было двадцать, когда к власти пришел император. А до этого правил Король-бог. Это было славное место.
— А он реально бог?
— Сложно сказать. У Эдеа свои древние традиции. Говорят, династия королей ведется от первых людей, что приплыли в мир Эра на парящих островах. Они были ангелами, поголовно умели летать, у них были крылья.
— И что с ними случилось?
— Великий катаклизм. Ты же в библиотеке все штаны протер, не знаешь о великом катаклизме?
— Древней историей не интересовался. А про геополитику вообще ничего не нашел, кроме общих сведений.
— Короче говоря, династия королей обладала родовыми сновидениями тех самых ангелов. А у самого короля-бога сновидение архангела. Оно делает ловца практически бессмертным и практически всесильным. Потому и бог.
— Звучит круто, а достать такое можно?
— Можно, — кивнул Хоуп. — Но тебе не подойдет.
— Это потому что я черный?
— Да.
— Дискриминация.
— Дело в том, — вставил свое слово Йозеф, — что не все ловцы и сновидения подходят друг другу. В обычной ситуации договор возможен при совпадении души ловца и эманации сновидения. И чем больше совпадение, тем крепче связь. Вплоть до безусловной, когда даже договор не нужен, как у Хоупа с Пивом.
— Звучит, как признание в алколизме, — пробурчал лунатик.
— Ты все-таки назвал его Пиво, — я не смог сдержать улыбки и даже хлопнул его по плечу.
— Считай это моей благодарностью за испытание.
— Брось, это имя ему очень идет.
— Так вот, — продолжил Йозеф. — Чтобы заключить договор со сновидением ангела, недостаточно иметь чистую душу. Надо и жить по заветам ангелов.
— А что за заветы?
— Да там целая книга. Она есть в местном музее, любой может почитать. Но если коротко, то ловец должен быть буквально святым человеком с первого вздоха и до самой смерти. А чтобы ангел стал архангелом, король-бог должен быть готов жить только для людей. Например, он не может пообедать, пока в королевстве есть кто-то голодный. Буквально не способен есть, если кто-то из его подданных не может позволить себе еды найти. И таких пунктов очень-очень много.
— Что-то не похоже, что у императора есть архангел, — прокомментировал я.
— Самое смешное, что есть, — процедил Хоуп. — Он представил его шестьдесят лет назад. Архангел признал его власть, потому и не было никакой войны. Сопротивление умерло в зародыше.
— А как он вообще погиб? Король-бог. Он же такой крутой.
— Да кто его знает, — пожал плечами Хоуп. — Говорят, от старости. Ему почти пятьсот лет было. Власть должна была уйти богу-принцу, но он пропал в тот же день, а архангел вострубил в рог. И все.
— Что-то в этой истории дерьмом попахивает, — подвел я итог.
— Потому что она целиком и полностью состоит из дерьма, — ответил Хоуп. — Потому что ее пишут победители, а какие победители, такой и аромат.
— А про принца что-то слышно? Шестьдесят лет прошло же.
— Бога-принца, — поправил Йозеф. — Не кощунствуй. И нет, имперцы его до сих пор ищут. Якобы, чтобы передать власть. А император всем говорит, что он просто временный наместник этих земель.
— При этом называя Эдеа своей провинцией, — саркастично заметил Хоуп.
— Ладно, — решил я сменить тему. Похоже, она обоим парням не доставляет радости. — А праздники тут были? Карнавалы всякие.
— Карнавалы, ярмарки, балы, игрища, праздники, фруктовое созревание, лунный год. И самое классное — ночь празднования сближения, — пока Хоуп перечислял, я заметил, как его лицо расплывалось в блаженной улыбке. Пусть и с ноткой печали в голосе. — Шут радовал нас каждый месяц, а то и по несколько раз. Прекрасное время.
— Шут?
— Мизинец Длани.
— Длани?
— Ты вообще ничего не знаешь? — удивился Йозеф.
— Я из Лира.
— Звучит, как отмазка. Нафига такому правильному королю еще и шут? Король любил цирк и клоунов?
— Король-бог, — поправил Йозеф.
— Лаэр, — произнес Хоуп голосом, от которого у меня мурашки по спине побежали. — Я действительно считаю тебя другом и делаю скидку на твое происхождение. Но больше никогда не смейся над Шутом.
— Вот сейчас совсем не понял.
— Шута все любили. Вот реально все. Нет в этом мире человека лучше, чем Шут. Он у всех ассоциируется только со счастьем. Он устраивает праздники, дарит подарки, заботится о простом люде. Если Шут заходит в дом к больному ребенку, то в том доме целый месяц едят сладости, а семья разносит подарки соседям, во славу Шута. Если Шут заглядывает к молодоженам, то свадьбу празднуют еще неделю. Не было в Эдеа большей радости, чем увидеть Шута. Поэтому никогда не шути над ним. Пошутишь и поймешь, что черная мантия в сравнении с этим — такой себе повод для ненависти.
— Ничего себе, — произнес я. — Ладно, извини, я действительно не знал, что все так серьезно. А что за Длань?
— Длань короля-бога, — пояснил Йозеф. — Пять сущностей, может и не людей вовсе, которые берут на себя грехи короля-бога и помогают ему править. Шут, Смерть, Предатель, Созвездие и Справедливость.
— Погоди, Смерть, это который пепельный плащ, огненная маска с белыми глазищами и все такое?
— Ты видел Смерть? — удивился Йозеф.
— К сожалению, — кивнул я. — Он меня навещал.
— Все знают, что смерть, это она, — ответил Йозеф.
— К тебе приходил Смерть, — настала очередь Хоупа удивляться. — И ты еще жив?
— Так он или она? Определитесь уже, — вздохнул я. — И да, приходил… Ла… Ло… Пыталось убить, а потом перехотел. Перехотела. Ай, блин, совсем запутали.
— Если бы я тебя не знал, — произнес Хоуп, — то с уверенностью обозвал бы лжецом.
— На самом деле никто доподлинно не знает, — прокомментировал Йозеф, — он это или она. Вот Шут точно мужчина. Созвездие — женщина, она видела будущее, а это чисто женский дар.
