Перед ней стоял Хинт Бруно, живой и невредимый.
Глава тридцать третья – Полузабытые лица
Эри выглянула в окно, было уже темно, а за дверью по-прежнему тихо. Кажется, Рыцари Служения отправились прогуляться, а про нее забыли. Ночь выдалась душной, и она решила попробовать приоткрыть створки. Те на удивление легко поддались, и ветер донес ласкающую прохладу.
– Как хорошо, – она высунулась наружу и блаженно улыбнулась. Внизу горели фонари, но улицы были безлюдны.
«Интересно, у них тут есть баня? – подумала она. – Должна же быть».
Взгляд упал на небольшой карниз, идущий вдоль стены дома. Конечно, в темноте вылезать рискованно, но настроение у нее было как раз подходящее. Дурацкий спор с Рикки вывел из себя, и запертые двери усиливали жажду свободы.
Эри забралась на подоконник и присела. Осмотревшись, она повернулась к улице спиной и, опустившись на четвереньки, принялась медленно сползать вниз. Нащупав ногами карниз, она прижалась как можно ближе к стене и пошла к растущему на углу дома дереву, по которому и предполагала спуститься на землю.
Очутившись на дороге, мощенной крупным булыжником, она небрежно отряхнула потертые штаны и, довольно улыбаясь, направилась вверх по улице. В домах горели огни, где-то уже спали. Она шла не торопясь, глазела по сторонам и думала, как хорошо, должно быть, чувствуют себя эти люди. Они поужинали в кругу близких и дорогих им людей, поболтали о том, как прошел день, и вот теперь вместе отправлялись спать, чтобы наутро идти дальше, помогая и поддерживая друг друга.
А она одна, и некому рассказать, как прошел ее день. Хотя что у нее может быть интересного? Они едут, вернее, ее везут в Ровану, где кому-то снова что-то будет от нее нужно. Рована, Лансия… Есть ли разница? Если люди везде одинаковые. Может, Рикки все-таки был прав, она должна сделать одиночество своей силой, но только вопрос, нужна ли ей эта сила? За что ей бороться? И главное – с кем? С целым миром? Будет у нее сила или нет, это не сделает ее менее одинокой и не скрасит жизнь. Разве что сносить будет легче.
Эри вспомнила, как уже была немножко ведьмой. Магия тогда спасла ее, но она так и не успела научиться ей управлять. Вот если бы... Если бы она была очень-очень сильной, она бы не только защитила себя, но и могла отомстить всем, кто причинил ей боль, и всем им показать, на что она способна.
«Пожалуй, зря я на него накричала, – подумала Эри. – Правда, он сам виноват, нечего было нотации читать, но все-таки лучше извиниться».
От одного из зданий столбом валил пар. «Это, должно быть, баня», – решила она и свернула в переулок. Когда она подошла ближе, выяснилось, что это целая группа домов, окруженная деревянным забором. На воротах было написано: «Швейная мануфактура Нидвуда». По-видимому, здесь же была не только сама мануфактура, но и дома для работниц, а заодно и та самая баня, пар от которой был так хорошо виден.
Эри пошла вдоль забора, пока не приметила подходящие кусты, под прикрытием которых и удалось перелезть. Спрыгнув на землю и гордясь своей ловкостью и бесстрашием, она направилась к маленькому срубу, стараясь держаться в тени домов и не показываться никому на глаза.
Выглянув из-за угла, она заметила две фигуры. В одной без труда узнавался Рикки. Напротив стояла девушка с собранными под косынку волосами. Эри подкралась ближе.
– Держи, надеюсь, поможет, – сказал Рикки, протягивая девушке кошелек, плотно набитый монетами.
– О, ты спасаешь меня! – воскликнула та и бросилась ему на шею.
Эри наконец узнала ее и застыла от удивления.
«Диана?! Что она здесь делает? И почему Рикки…»
– Это все, что я пока могу, – сказал он, смутившись. – Но может быть, потом…
– Ты не представляешь, как здесь трудно, – запричитала Диана, не ослабляя медвежьей хватки.
И она принялась торопливо рассказывать о работе на мануфактуре, о том, как их скверно кормят, и что в будущее они смотрят без особой радости. Рикки слушал внимательно, но от объятий освободился и старался держаться на расстоянии, словно боялся, что она снова набросится.
Или Эри хотелось так думать. Видеть его с Дианой было неприятно, и вела себя та совсем не как сестра. Хотя ничего странного в этом не было. Они выросли под одной крышей. И пусть Хартоны относились к Рикки как к родному сыну, кровной связи между ними не было. Да и после всего, что произошло с шадерцами, кто будет придерживаться правил?
Это она одно время думала, что Рикки был на ее стороне. Но в итоге Диана выиграла.
«Ладно, медведь лысый с ними!» – мысленно отмахнулась Эри и продолжила свой путь.
Дверь в баню приоткрылась, и на пороге показалась худенькая девушка в простыне. Это была Лила, тоже из Шадер.
– Ой, как хорошо! – воскликнула она, разведя руки в стороны.
– Ты куда убежала? – слышались женские голоса. – Что там у тебя с сыном Нидвуда?
– Да пока еще ничего такого, – девушка хихикнула и снова скрылась за дверью.
Эри подошла к домику и остановилась. В голове у нее созрел забавный план. Открыв дверь, она вошла в пахнущее березой помещение и скинула ботинки.
Из парилки показалась та самая Лила с деревянным ушатом. Увидев Эри, она так и застыла на месте.
– Э… Эрр… – не могла выговорить она.
– Ты чего там? – показалась еще одна девушка и, увидев Эри, заверещала: – Мамочки, здесь эльф!
– Молчать, – скомандовала Эри и зло ухмыльнулась. – Еще один звук, и говорить больше не сможете. Будете только квакать как болотные жабы.
– Это Эриал, она ведьма, – пискнула Лила, боясь шевельнуться.
– Именно, так что если хотите жить, принесите два ведра воды, – строго сказала она.
– Что тут происходит? – за ее спиной появилась Диана. – Чего вы кричите?
– Привет, – Эри обернулась.
– А… – та на мгновение замерла с открытым ртом, но быстро пришла в себя. – Что ты тут делаешь?
– В баньке пришла попариться.
– Да как ты смеешь? – Диана подбоченилась. – Из-за тебя Шадер сожгли, из-за тебя мы все здесь, и после всего ты еще можешь показываться нам на глаза?
– А ты не боишься, что я вот прямо сейчас исполню свое обещание и заставлю тебя за все ответить? – Эри глянула исподлобья и двинулась на нее.
Диана вздрогнула и, что было сил, закричала:
– Помогите!
Эри захотелось дать ей пощечину, но она удержалась. Она только отпихнула девушку в сторону и выскочила на улицу. Из одного из соседних домиков выбежало двое мужчин с дубинками.
– Хватайте ее! – хором воскликнули девушки.
Охранники двинулись на нее. Тут откуда-то из-за угла появился Рикки.
– Не дай ей уйти! – крикнула Диана. Эри почувствовала себя в западне, но из двух зол выбрала меньшее.
– Бежим, – крикнула она, хватая Горностая за руку. Сообразив, что происходит, Рикки торопливо подсадил ее, и через мгновение уже оба оказались за забором.
Где-то вдалеке послышался возмущенный голос Дианы, но было уже не до того. Пока охранники возились с воротами, они пустились в бегство, петляя между домов, как два зайца. Убедившись, что за ними больше не гонятся, Рикки остановился.
– Фу-ух, – он наклонился, чтобы отдышаться. – Устроила ты нам вечерок. Что ты вообще там делала?
– А ты? – вместо ответа спросила Эри.
– Я к Диане заходил, да и вообще хотел наших девчонок проведать. Кстати, как ты выбралась?
– Через окно.
– Надеюсь, этого никто не видел.
– А что будет?
– Свяжут тебя, глупая, – вздохнул Рикки.
– Ах да, конечно. Вы же боитесь, что не довезете. Как будто мне есть, куда бежать, – Эри посмотрела на свои босые ноги.
– Ты не думай, что я… – начал было он. – Эй, где твои ботинки?
– Там остались.
– Ладно, завтра попробуем купить новые, а сейчас давай-ка поторопимся.
– Боишься, что узнают о моей вылазке?
– Боюсь, что ты простудишься.
– Надо же, сколько заботы, – фыркнула Эри, но почему-то почувствовала себя виноватой. – Ладно, все равно, – медленно проговорила она, – ну, это… в общем, спасибо.
