— Стрыга! — вырвалось невольно. Да откуда она только могла взяться здесь, посреди густого леса? Если только… Если только не выслеживала кого-то из нас! И как только такое могло быть! Ведь только вчера мы рассматривали ее образ в картинке… Какое странное совпадение.
— Уля, уходи! — приказал Роланд и, не отрывая взгляда от фигуры в черном. А ведьма в свою очередь продолжала смотреть на меня.
— Мрак, будь с ней! — велел псу ведьмак, но тут заговорила стрыга и от звука ее голоса и от тех слов, что она произнесла, холод пробежал по моей спине, сковав тело в самые страшные оковы. В оковы страха.
— Мрак, будь с ней! — велел псу ведьмак, но тут заговорила стрыга, и от звука ее голоса и от тех слов, что она произнесла, холод пробежал по моей спине, сковав тело в самые страшные оковы. В оковы страха. Но я теперь боялась не за себя. Я боялась за мужчину, который обнажив клинок, встал между мной и опасностью, подарив мне возможность спасти свою жизнь бегством.
— Вот мы и встретились снова! — черные глаза пылают ледяной яростью. В них желание мести и крови. — Ты так и не поу мнел, Роланд! — сказала ведьма. — Снова играешь в благородство. Но в этот раз все закончится иначе. Сперва я убью тебя, а затем заберу девчонку!
Я заметила, как ведьмак достал одно из зелий. Смазанное движение его руки и вот пустая колба летит в снег. Стрыга проследила за ее полетом взглядом черных, словно самая глубокая бездна, глаз и криво усмехнулась.
— Твои зелья не помогут тебе в этот раз! — она продолжала улыбаться, а я смотрела на ее рот с тонкими, словно иглы, зубами.
— Ты так в этом уверена, Урсула? — спросил спокойно мужчина, — В прошлый раз ты пела подобную песню и вспомни, чем все закончилось.
Улыбка пропала с тонких губ стрыги. Она прищурила глаза, глядя прямо на ведьмака.
— Я все прекрасно помню, — заявила она с вызовом и сделала легкое движение в сторону, чуть развела руки, демонстрируя себя, — Новое тело, конечно, намного хуже предыдущего, но как говорится, чем богаты, тем и рады. Спасибо и на том, что подобрали мне Сестры, — и снова скользнула на шаг. Роланд повернулся следом, а Мрак подобрался, готовый к прыжку. Мороз стал еще ощутимее и несмотря на это по спине стекла капля холодного пота.
— Уля, — снова повторил уже громче мой спутник, при этом не отрывая взгляда от ведьмы, что стояла перед ним в нескольких шагах. — Возвращайся на хутор.
— А ты? — как я ненавидела дрожь в своем голосе, выдававшую мой страх.
— Я приеду после, — уверенно сказал Роланд.
— Правильно! — кивнула стрыга. — Пусть девочка по мечтает, — она подняла на меня горящий взор и снова улыбнулась и от этой улыбки-оскала меня бросило в дрожь, — ты возвращайся назад, девочка и думай о том, что я приду за тобой и тот, кто встанет на моем пути очень пожалеет об этом.
«Какая уверенность в себе!» — подумала я. Лошадка подо мной переступала с ноги на ногу, а затем и вовсе стала пятится назад, подгибая задние ноги. Она тоже боялась, и я не могла ее за это осуждать, так, как и сама едва сдерживалась, чтобы не развернуть лошадь и, пришпорив ее, помчатся во весь опор назад к Лотеру.
«Да ты трусиха, каких еще поискать!» — мелькнула мысль, пока стрыга и ведьмак мерились взглядами. Я понимала, что долго это продолжаться не может и мне надо решить — останусь ли я с Роландом или позорно вернусь назад. Одна.
— Я так обрадовалась, когда получив новый заказ узнала имя того, кто сопровождает сбежавшую ведьму, — стрыга впилась глазами в лицо ведьмака, теперь игнорируя и меня и Мрака, который был готов вступить в схватку, защищая хозяина и друга.
— Кто тебе заказал Ульяну? — спросил Роланд и тут же поправил сам себя. — Хотя, здесь не так уж трудно догадается. Пани Новак, не так ли?
Урсула тихо рассмеялась. Но не спешила подтвердить или опровергнуть догадку мужчины.
— мне не совсем понятно, зачем… — Роланд замер не договорив фразу. А стрыга подобралась, став похожей на изломанную сухую ветвь и мое сердце замерло.
— Ты так и не узнаешь, ведьмак! — прошипела дикой кошкой ведьма и ринулась вперед.
Две тени, два черных силуэта в огненном вихре сплелись в одно и как я не всматривалась в происходящее перед моими глазами, я видела только смазанные росчерки неумелого художника. Лошадь подо мной заходила нервно водя ушами.
Происходящее пугало ее. Я ощущала, как мелко дрожит ее тело. Один раз она попыталась встать на дыбы и развернутся, чтобы бежать прочь, унося меня с собой, и мне стоило огромных усилий удержать ее, чтобы снова смотреть на бой и вздрагивать каждый раз, когда в темном сплетении двух сил мне мерещилась беда для Роланда. Мрак тоже стоял рядом, готовый ворваться между сражающимися, напряженный, словно пружина, оскалившийся и рычащий зло и опасно.
Я понимала, что не могу ничем сейчас помочь Роланду, но и бежать не могла. Это было бы предательством.
В глубине души я понимала, что если ведьмак проиграет бой, то стены дома Лотера не спасут меня от стрыги. Я лишь таким образом поставлю под удар самого старого ведьмака и его дочь.
И я оставалась на месте, выжидая исхода и моля богов, чтобы добро в лице моего спутника, восторжествовало. Я верила в его силы, но помнила и то, насколько сильна стрыга. А он сейчас один… Сама не знаю, как получилось, что я сползла с лошади. Ноги провалились в снег, и я едва успела дёрнуть на себя поводья, чтобы удержать рванувшуюся было прочь от опасности лошадь. Потянула ее к дереву, привязала к ветви, а сама встала рядом с Мраком, чувствуя, как сжимаются руки в кулаки.
Но вот тени разделились, словно какая-то неведомая сила оторвала их друг от друга, раскидала в стороны. Я увидела, как в снег полетела стрыга, а затем и Роланд.
Белое полотно под ведьмаком окрасилось алым и перевалившись на бок, он стал подниматься на ноги. Встала и ведьма.
— Роланд! — вырвалось у меня, и я дернулась было к мужчине, но так и замерла, так и не сделав даже шага. Он всего лишь вскинул руку, останавливая мое движение, предостерегая.
Его глаза под действием зелья, горели алым. Длинные волосы растрепались… Кожаный шнур, который стягивал их, остался лежать где-то в снегу. Я перевела взгляд на стрыгу. По Урсуле было заметно, что хотя она и храбрится, делая вид, что полна сил, но ведьмаку удалось ее изрядно потрепать и мелкие порезы по всему телу сильно кровоточили. Щеку ведьмы пересекала глубокая алая отметина, сочившаяся кровью, стекавшему на подбородок. Но стрыга лениво смахнула кровь и посмотрела на Роланда.
— Мы еще не закончили! — сказала она и прыгнула вперед.
В этот раз они двигались медленнее, и я могла разглядеть, как клинок ведьмака встретил летящую ведьму. Один взмах серебряной стали и прядь иссиня-черных волос плавно опустилась на снег, когда Урсула с ловкостью хищницы ушла от удара.
