— Ну ты чего! — Маша прижала к груди большой букет. — Как же я с таким через весь город‑то поеду, а? Пошли, что стоишь, девушка хочет спать и кушать! Пошли — пошли! Пошли, а то мне уже надоели эти попытки знакомства в электричке!
Я глупо улыбнулся, ощутил укол ревности и мысленно попенял себе. Давно бы уже пора машину купить! Вот сейчас бы с комфортом доехали, как Костик Женьку возит, а я, нехороший такой человек… Тем более что тут у меня денег уже хватает. Если все пойдет хорошо… Тьфу — тьфу — тьфу… То и на съем квартиры, а то и на покупку денег тоже хватит, как раз к концу лета!
Тут мои мысли прервались долгим и вкусным поцелуем.
— Пошли! — Маша помахала букетом у меня перед лицом. — Все остальное дома.
Все остальное и было дома. И было довольно неплохо. Разве что Маша удивилась немного, когда я во сне подтащил к себе поближе запакованный сверток с необходимым.
Ну…
Мать же твою так и не так! Что же такое‑то, господи?
Я едва смог встать с кровати, настолько меня замутило.
Началось потом с головы, потом всего начало бросать то в жар, то в холод, а под конец я просто свалился с кровати на пол и меня долго и мучительно рвало желчью.
Топот ног, первое лицо перед моим взором расплывалось и сходилось, как в телевизоре это мастер Клоту.
— Ваше Величество! Помогите, надо поднять!
Сильные руки барона Шуго возникли у меня перед глазами, меня подняли, я собрался как мог.
— Не надо никуда нести! Закрыть дверь! Никого не впускать! Мастер Клоту, вы… Ааапроклятиии…
Меня ещё раз вырвало, хотя вроде бы уже нечем. И я потерял сознание.
Да что же такое‑то, если сейчас обратно, то тогда всё напрасно будет…
В комнате трое, Иштван, мастер Клоту, барон Шуго у двери.
— Твою мать. — Сказал я в потолок. Голова была на редкость чистой и ясной, ничего не болело, хотя тело ощущало немалую слабость. Везде чешется, и дико воняет хлоркой.
— …бывает. — Сказал мастер Клоту. — Я тут ничего не могу сделать, и не подпущу к принцу иных врачей, кроме графа Слава.
— Согласен с мастером Клоту. — Это уже голос графа Слава. — Надо ждать. Жара нет. Пота тоже нет. Зрачки обычные, радужка тоже. Как могли, обтерли его тело белой водой. Это не яд… Во всяком случае не такой яд, о котором мы знаем. Вообще, я бы сказал, что организм принца сейчас выздоравливает.
— Так раньше уже такое было? — Это Виктор.
Ого, народу прибавилось.
— Было. — Это снова мастер Клоту. — В тот день, когда бывшая королева пыталась принца отравить, тоже так было. В купальнях сидел, там стало легче.
— А так чего же ждем, понесли в купальни? Слугам крикнуть, сейчас готовы будут!
— Он без сознания. Одно движение, и может утонуть.
— Мастер Клоту, так это вы придумали меня хлоркой обтирать? — Возмущенно спросил я. — Тоже мне, нашли панацею!
В комнате полный набор. Виктор, конечно же. Волин, Подснежник, граф Слав и барон Алькон, мастер Клоту, куда же без него, Иштван, невозмутимый как всегда, в уголке мелькает лысина графа Нидола.
— Ваше Величество, вы живы!
— Да а с какой радости я должен быть мертв? Что это вы все тут собрались?
Без сознания я был час, не больше. За это время барон Шуго успел поднять на ноги всех, кто был рядом. Мастер Клоту сначала пытался поить меня какими‑то отварами, но потом сдался и сказал, что организм принца должен сам справиться… Вот так и справился, я теперь на ногах и хорошо себя чувствую.
О чем и не замедлил сообщить.
— Начинайте давайте день. Барон Шуго, мастер Клоту, было ли что у меня в кровати?
Ага, было, вот он, сверточке‑то… Все перенеслось в целости.
— Итак? — Спросил я у Иштвана. — Докладывайте, что там да как.
— Ваше Величество, на дороге и впрямь заметен нищий в одежде городской бедноты. Стоит, ждет. Вокруг него никого нету. По вашему приказу, его не трогали. Деньги собраны в мешок. — И он указал на стоящий в углу большой кожаный мешок, хорошо так прошитый суровой толстой нитью.
— Не скажу что хорошо. Иштван, давай‑ка так. Собираем старую гвардию…
— Ваше Величество! — Раздалось из‑за двери. — Прошу! Выслушайте!
Голос что‑то знакомый…
— Кто там, пусть пройдет.
Вера. В обычной одежде, но без лука и с пустыми ножнами на поясе. Ну, не доверяли ей. Ещё когда заходила, мне послышалось, как кто‑то там, из стражей, вполголоса "шлюха имперская". Не любили тут её почему‑то.
Вера дошла до середины комнаты, поклонилась. Не так как дамы тут, книксен их, когда за подол платья хватаются, а настоящий нормальный поклон.
— Ваше Величество, я прошу вас оказать мне честь и позволить участвовать в освобождении ваших друзей.
— Да запросто. — Манул я рукой. — А что это ты так решила?
На лице Веры отразилось непонимание.
— Я же присягала вам, Ваше Величество! Я не самая плохая лучница в Пограничье, не говоря уж о Неделимой Империи. И сижу в замке, в четырех стенах, не зная, чем быть полезным Вашему Величеству… — Она снова поклонилась.
— Да нет, я не о том. А с чего ты решила, что мы просто не заплатим выкуп, да и всё?
— Но… Ваше Величество… Бандитам нельзя платить выкуп! Стоит заплатить один раз, и потом они будут требовать снова и снова и снова… Это как с кочевниками, один раз заплатив, потом вовек не выведешь их со двора!
— Понимаю и сам придерживаюсь такой же логики. Но пока что придется заплатить выкуп. — Хмуро ответил я. — Потому собирайтесь. Мне нужно десять человек… Вера, где твой лук?
— В коридоре! — Обрадовано воскликнула та.
— Вот и хорошо, больше с ним не расставайся. Пойдешь с нами. Попробуем узнать, что да как.
Виктор, барон Шуго, Волин, несколько гвардейцев, из тех, кто когда‑то были солдатами. Парочка человек, которые лучше всех бросали гранаты, тоже с собой взяли. Ну и Вера, конечно же, куда же без неё‑то? Большее количество… К чему? У меня тут, под мышкой, верной кошкой пристроилась "Чезет" с парой обойм, для мелкого отряда с лихвой хватит. А стрелять по людям я, как выяснилось, очень даже и могу. Запросто.
Граф Нидол Лар всполошился первым. И сразу же предложил большой отряд стражи в отдалении. То же самое мне посоветовал и барон Алькон, набрать стрелков побольше. Граф Лир так вообще предлагал весь район оцепить — если уж деньги берут, то и заклад должен быть где‑то рядом.
Я отказался.
Нет, не хочу рисковать.
Пограничники и вольные стрелки, которые теперь моя гвардия, да и стража… Не получится у них ничего. Не сталкивались они тут с таким, просто не сталкивались. Пограничники, может, и перебьют большую часть врагов, да что толку, ножом по горлу полоснуть, и не будет ни Ирины, ни Вихора. Гвардейцы только — только во вкус вошли. Стража… Ну, стража ещё что‑то может, да вот только что‑то не верится мне.
