Стало гораздо теплее. Ночная сырость ушла вместе с туманом и тьмой. Звонко стучали капли, весело чирикали воробьи. Свежий ветер, напоенный дыханием грядущей весны, колыхал стены палаток, флаги. Слышались стук, грубые голоса. Лагерь бурлил, и только для двух человек, сидящих за лекарским шатром, радость просыпающейся природы не имела никакого значения…
Лохматый долго молчал, думал. Затем сбегал в палатку, вернулся одетым, с клинком на поясе. Вновь присел, яростно поскреб щеку.
- Подытожим?…
- Давай,- лениво разрешил Птиц.- Но учти, что сказанное больше домыслы, а не факты.
- Получается полная хрень,- пробурчал нищий и принялся загибать пальцы.- Пункт первый. Ты не знаешь, кем являешься. Но подозреваешь, что самим Эскером, или обладаешь частицей души Серого мага. Второй - мир погибает. От усиления Алара, от противодействия Тьмы и разрушения устоявшегося равновесия. Пункт третий. Свитки необходимо уничтожить, дабы хоть немного стабилизировать мировые энергии… В итоге получается забавный клубок. Но вопрос в том, что собираешься делать ты?
- А что я вообще могу сделать? - возразил послушник.
- Мир спасти,- серьезно ответил Лохматый. Подумал, добавил ровно: - Мы уходим сегодня же. Но меня интересует другое: почему медлил? Ведь при особом желании можно было попробовать обмануть охранников, скифрцев. Или тогда заклинаний мало знал?…
- Учиться на Серого мага надо десятилетиями, если не столетиями,- с кривоватой улыбкой сказал Ирн.- Хотя да, рискнуть можно.
- Но все-таки…
Из лекарского шатра донеслись голоса. Ткань у входа колыхнулась, наружу вышла худая высокая девушка. Солнечные лучи вспыхнули червонным золотом в коротко подрезанных волосах. Девица прищурилась, смешно скривила носик. Заметила послушника с полудесятником, приветливо помахала рукой… Судя по одежде - просторному белому балахону в застарелых пятнах крови,- одна из травниц. Еще очень молодая, но движения женственные, плавные, грациозные и размеренные. Личико остренькое и задорное, как у лисички. Глаза темно-синие, глубокие и насмешливые, с легкой грустинкой… Девушка оставляла противоречивое впечатление. Подросток и умудренная годами женщина в одном лице. Не сказать, что писаная красавица, но милая и привлекательная.
Травница приняла у другого лекаря охапку использованных бинтов и тряпок, понесла куда-то на край лагеря. Послушник проводил взглядом, чуть слышно вздохнул.
- Та-ак, понятно,- протянул нищий, изумленно присвистнув.- А я-то голову ломал, почему ты с такой охотой кинулся в крови возиться.
- Ничего тебе не ясно! - неожиданно зло рявкнул Ирн.- Ничего!…
- Почему же,- преувеличенно мягко сказал Лохматый.- Попался ты, друг мой.
- Осуждаешь? - буркнул Птиц. Зажмурился и как-то разом поник.
- Нет,- произнес бродяга. Попытался дернуть несуществующую бороду, но поймал воздух. Поморщился, засопел с недовольством.- Ничуть. Обычная земная радость порой важнее высоких и светлых идеалов…
- Я уйду,- безжизненным голосом сказал послушник. Скривился, будто от страшной боли, повторил тверже: - Уйду! Миссия важнее.
- И потеряешь единственное, что еще осталось светлого в мире… - хмыкнул Лохматый.- Хотя правильно. Они только до свадьбы добрые, нежные и прелестные. Потом почему-то поголовно превращаются в разжиревших стервозных дур. А мир спасти благороднее… и легче, ей-богу.
Бродяга невесело усмехнулся. Попытался сострить еще, дабы развеять грусть парня. Но наткнулся на пустой взгляд Ирна и проглотил слова. Помолчал, задумался. Неловко пожал плечами, нервно махнул рукой.
- Знаешь, какая разница между мной и тобой? - мертвым голосом сказал парень.- Ты веришь в людей. Тебе просто удобно выглядеть эдаким злобышом. Но между тем помог мне, много раз спасал. А я проповедовал добро, свет, чистоту помыслов. И едва не оставил тебя во дворце вместе с вампирами…
В голосе послушника прозвучала неприкрытая горечь. Глаза подернулись пеленой, лицо еще больше побледнело. Ирн с силой сжал древко посоха, постарался не выдать чувств.
- Тут не может быть правильных решений,- произнес нищий.
- Знаю,- кивнул Птиц. Хрипло и неестественно рассмеялся.- Да, а так хотелось хоть ненадолго почувствовать себя живым… Но не получится. Потому что я тоже сошел с ума.
- Не грусти, друг. Не мы психи, а они…
Безумец лукаво подмигнул, широким жестом обвел лагерь. Ирн пожал плечами, но промолчал. Конечно, кого еще винить?! Если ты не можешь вписаться в привычную картину, значит, остальные дураки.
- Ты знаешь, где будет ждать наставник? - спросил бродяга, переходя на серьезный тон. Выжидающе уставился на парня, приподнял бровь.
- Да,- выдавил Птиц. Вздрогнул и махнул рукой, словно пытался изгнать неприятный образ.- Город…
- Который ты видел во сне,- подхватил Лохматый.
- Точно,- выдохнул послушник. Лицо посерело, на лбу выступили мелкие бисеринки пота.- Но ты не понял самого главного. Город расположен…
- В Свободных Землях,- фыркнул нищий.
- Откуда ты узнал? - ошеломленно выдохнул Птиц.
- Догадаться нетрудно,- улыбнулся полудесятник. Состроил заговорщицкую мину и пожал плечами.- Исходит из клубка, который образовался. Туда и вернется. Так что за город?…
- Бывшая столица. Лугар,- отчеканил послушник.
- А теперь черный город Джар,- произнес Лохматый. Задумчиво пожевал губами, приподнял брови.- Добрый у тебя наставник. В другое время я бы и за мешок золота туда не полез. Слухи, слухи… По словам особо удачливых, горло там перерезают просто для потехи.
- Выбора нет,- словно извиняясь, сказал Ирн.
- Действительно,- бодро подхватил нищий. Широко ухмыльнулся, похлопал спутника по плечу. Поднялся с бревна и потянулся с наслаждением. Перехватил удивленный взгляд послушника, рассмеялся.- Ну чего вытаращился? Да, я иду с тобой. Или захотел лавры спасителя мира себе урвать?…
- Ты можешь погибнуть,- пролепетал Птиц.
- А тут я буду жить долго и счастливо,- съязвил бродяга.- До первого крупного наступления имперцев. Уж нет, не отвяжешься, родной. Вместе начали, вместе закончим.
- Ты не обязан… - шепнул одними губами Птиц.
- Тем более, - хмыкнул Лохматый.- Я иду по собственному желанию. Но позволь поинтересоваться… каков план?…
- Э-э-э… - протянул парень и неловко развел руками.
- Никакого плана нет,- фыркнул нищий, покрутив пальцем у виска.- Ты действительно псих… Столько времени прошло, а вариантов не подготовил.
- Кое-что есть,- смущенно сказал Ирн.
- Верю,- кивнул Лохматый.- Не вздумай ничего предпринимать. Погуляй, займись обычными делами.
- Постой. Что ты задумал? - спросил послушник с беспокойством.
