К месту, где был замечен дым, мы подобрались уже к обеду и, наскоро перекусив, продолжили движение. Однако за горой никого и ничего не оказалось. Тем не менее один из гвардейцев, исследовав местность, в два счета нашел замаскированное кострище. Довольно топорно, по его словам, замаскированное, и я поверил ему на слово — все же он был в этих делах профи. Еще он нашел следы. Непонятные следы — такой обуви, по его словам, видеть раньше не приходилось. Не знаю, по мне — следы как следы, на местном плотном, поросшем жесткой травой грунте разобрать что-то конкретное было практически невозможно. Я их вообще с трудом разглядел, только когда меня в них чуть ли не носом ткнули, однако опять же профессионалу виднее.
По этим следам мы и пошли, чтобы метров через пятьсот обнаружить уже другие следы, очень хорошо понятные мне, но ввергнувшие в шок нашего штатного следопыта. Похоже, начинали сбываться мои самые худшие предчувствия, о чем я и предупредил спутников. Дальше мы шли намного осторожнее, маскируясь и буквально сливаясь с местностью, но все равно чуть не вляпались. На очередном повороте идущий впереди гвардеец буквально шарахнулся назад, чуть не сбив с ног идущих за ним. Пришлось мне самому, тихонько подобравшись и маскируясь за камнями, осторожно высунуться и осмотреться. Ну что же, увиденное было вполне ожидаемым.
За поворотом, даже не маскируясь, перекрывая небольшое ущелье зеленовато-серой тушей, стоял танк.
М-дя… Я, конечно, служил не в танковых войсках, и даже в «Мир танков» не играл — всегда находилось что-нибудь интереснее виртуальных приключений. Соответственно, навскидку «абрамс» от «леопарда» могу не отличить, но и того, что видел по телевизору и читал, было достаточно, чтобы понять: до современных боевых машин, способных за два километра из пушки отстрелить комару яйца и выжить в атомной войне, этому кошмару милитариста как до Луны задним ходом.
Больше всего танк был похож на поставленный на гусеницы гроб. Гусеницы, кстати, были настолько узкими, что я на них не то что в чисто поле — на проселочную дорогу выехать не рискнул бы. О рациональных углах наклона брони создатели танка, похоже, никогда и не слышали — бесхитростно-квадратный лоб машины прямо напрашивался на то, чтобы в него кто-нибудь влепил снаряд. Вдобавок прямо посреди лобовой части корпуса располагался люк мехвода, сейчас открытый. Он занимал примерно треть проекции и был, насколько я мог судить, миллиметров десять толщиной. Помнится, такая защита называлась противопульной броней. Венчала все это великолепие квадратная башня с охренительно мощной короткоствольной пушкой-окурком калибром навскидку миллиметров сорок-пятьдесят. Украшали броню непонятные мне то ли руны, то ли иероглифы и абсолютно незнакомый символ — две скрещенные белые молнии на черном квадрате.
Экипаж танка числом двое, а также три щупловатых мужичка в такой же серо-зеленой, как танк, форме располагался рядом с ним — сидели, трескали что-то из ностальгического вида консервных банок. Нос на таком расстоянии упорно отказывался определить, что же там было, но это меня уже и не интересовало. Главное я понял. Танк, подобный тем образцам, что в моем мире создавались в тридцатых годах, архаичные винтовки… Тот, кто полез в этот мир, не спрося разрешения, был или очень самоуверенным и наглым, или крайне глупым. На второе, правда, не похоже — бьюсь об заклад, звезданули нас все же с самолета. Хотя… Я бы как минимум проверил, не осталось ли там живых, и произвел зачистку.
В общем, все эти соображения я довел до сведения товарищей, попутно добавив свои рекомендации о действиях при виде танков. В принципе они сводились к следующему — держаться от них подальше, а если обойти не получается, прикинуться ветошью и не отсвечивать. Насколько я помнил, обзор у таких вот древних машин должен быть неважный, вблизи так и вовсе сплошная мертвая зона, поэтому шансы проскочить мимо них незамеченными, безусловно, имелись. А причинить им вред без магии возможностей особых все равно не было — другой технологический уровень, как ни крути. Была у меня, если честно, идея ударно истребить экипаж этого танка, да на нем и вломиться туда, откуда ползла к нам всякая пакость, но, по здравом размышлении, я ее оставил. Нет, положить не в меру расслабившихся танкистов несложно, справиться я с танком тоже как-нибудь сумею, даже с учетом того, что провести допрос пленных не получится — гутарили они явно не по-местному, никто из нас такого языка и не слышал никогда. А вот дальше-то что? Ну, доедем… Дальше из нас сделают мелко-мелко нашинкованный фарш — даже если командование этих расслабившихся от безделья олухов не подумало об обороне, что само по себе довольно-таки сомнительно, там наверняка есть еще танки. Если такие машины посылают в качестве передвижных блокпостов, значит, имеют их предостаточно. А там и обученные танкисты, и пехотное прикрытие, и еще много чего может быть — в общем, в лобовой атаке шансов нет. Даже с учетом моей магии — просто сомнут числом и огневой мощью. Просто же грохнуть экипажи еще хуже — их хватятся, начнут искать… Короче, игра не стоила свеч.
В общем, мы обошли их по другому склону, не обнаружив там даже намека на пост наблюдения — скорее всего, наши визави оседлали пригодные для прохода техники и крупных воинских соединений участки и успокоились. Тактика у них явно хромала, хотя, конечно, могло просто не хватать сил. Тем не менее мы легко просочились мимо постов и примерно через час, лежа на верхушке очередной то ли горы, то ли холма, обозревали лагерь, который, очевидно, и был эпицентром всех проблем.
Ну, что я могу сказать — с размахом ребята постарались. Небольшая, примерно два на два километра, площадка была забита техникой и постройками. Полевой лагерь, заставленный палатками, — тысяч пять народу можно разместить, а то и больше, с полсотни танков вроде того, что мы уже видели, какие-то склады, мастерские… Чуть в стороне располагался аэродром с десятком небольших самолетов — одновинтовые, больше всего напоминающие восемьдесят седьмые «юнкерсы», даже изломанная форма крыльев была похожей. Еще там стояла пара бипланов, но в этих я не разбирался совершенно. Теперь разом становилось ясно, кто нанес по нам удар и почему я не сумел идентифицировать звук — в последний раз такой самолетик я видел черт-те когда. А учитывая, что звук двигателей разных моделей может отличаться очень сильно, нет ничего удивительного, если ты не сможешь понять, с чем имеешь дело. В общем, кто бы ни планировал вторжение в этот мир (а учитывая, что ничем иным такое сосредоточение войск назвать невозможно, и я наблюдал сейчас именно начальную стадию вторжения), подошел он к делу с размахом.
