Ольга Куно - Записки фаворитки Его Высочества

Поэтому в начале второго я преспокойно сидела под окном в компании Пенни, служанки, которая временами помогала мне с некоторыми делами оранжереи. Мы разбирали несколько стопок тряпья, громоздившихся между нами на узкой скамье, на предмет выявления вещей, применимых в уходе за животными.

- Вот, видишь, - я извлекла из стопки старый плед, - вот такой материал ищи. Он тёплый, мягкий, самая лучшая подстилка.

- Ага. - Мысли Пенни были определённо заняты совсем другим. - Вы слышали, что принцесса скоро приезжает? Говорят, она уже в графстве!

- Ну да, слышала, и что с того? А вот такую ткань брать не надо. К ней шерсть во время линьки пристанет моментально, вовек не отстираешь.

Мне хотелось поскорее уйти от скользкой темы. Но от Пенни, охочей до разговоров и обожавшей новости, было не так легко отделаться.

- А вы с ней знакомы?

- С кем?

- С принцессой!

- Ну, так, ничего особенного, видела когда-то.

- Только видели? А разговаривали? - продолжала допытываться девушка.

- Разговаривала. Немного, - рассеянно ответила я.

- А какая она в общении?

- Не знаю. Обыкновенная. Принцесса как принцесса.

- А в каких вы с ней были отношениях?

- Да ни в каких! И вообще, много будешь знать, скоро состаришься, - отрезала я.

Как видно, мой тон оказался недостаточно жёстким.

- Кажется, я понимаю, - прищурилась Пенни. - Она, наверное, ревновала к вам своего брата, да?

Я закатила глаза. Мелинда? Брата? Ревновала? Ха!

- Глупости не болтай.

- Ну, я никогда вас не спрашивала, вообще-то графиня не велела, - шёпотом уточнила она, - но раз уж мы так хорошо сидим... - тут я судорожно сглотнула, - ...может быть, вы мне расскажете, а?

- Что?

- Ну хоть что-нибудь! У вас ведь был роман с королём, правда?

Это я только что говорила "Много будешь знать, скоро состаришься"? Поговорка бессовестно врёт! Если много будешь знать, не состаришься вообще. Потому как до старости не доживёшь. Придушит кто-нибудь озверевший, вроде меня.

- Ты действительно думаешь, что тебя это касается? Или только прикидываешься?

- Значит, был, - восторженно заключила она.

Я с тихим рычанием запрокинула голову. В результате чего довольно больно приложилась ею о стену.

- Был, не был, кому какое дело? - проворчала я, потирая ушибленное место.

- Неужели вы не понимаете? Да вам же все девушки в королевстве завидуют!

- Ну и дуры, - отозвалась я, нисколько не смущаясь тем фактом, что под такое обобщение вероятнее всего попадала и моя собеседница. Было бы кому завидовать, ага.

Собеседница не обиделась.

- Так ведь это же самый первый мужчина в стране! - не унималась она. - При этом не старый, как Карл, и не хромой урод, как Фредерик.

- Угу, пооскорбляй ещё несколько венценосных особ, и я на тебя донос напишу, - пообещала я. - Как раз на имя короля.

- По-моему, то, что я сказала, даже очень патриотично, - возразила Пенни.

Я хмыкнула. Девушка она в общем-то неглупая, хоть эта черта порой и прячется за любовью к разговорам, независящей от того, заинтересован ли в этих разговорах собеседник.

- Давай раз и навсегда договоримся: не было никакого романа, - предложила я.

- Но вы же служили во дворце!

- Ну и что? Я и в замке сейчас служу. У меня есть роман с графиней? Нет. Вот и с принцем не было.

- М-м-м, - разочарованно протянула девушка. Но слишком долго концентрироваться на грустном она не могла: не позволяла жизнерадостная натура. - А что это там за шум?

Снаружи действительно что-то происходило, но что именно, отсюда было не понять. Ни ворота, ни внутренний двор из оранжереи не просматривались.

- Эй, Келли, что случилось? - закричала Пенни, чуть ли не по пояс высовываясь в распахнутое окно и отчаянно жестикулируя пробегавшей мимо горничной.

- Принцесса едет! - крикнула в ответ та.

- Принцесса! - восторженно воскликнула Пенни. - Надо же, с дороги сразу к нам! Можно я сбегаю, хоть одним глазком посмотрю? - взмолилась она.

Можно подумать, я её удерживала.

- Можешь всеми двумя посмотреть, - фыркнула я.

Девушку как ветром сдуло.

Вздохнув и неодобрительно покачав головой, я прикрыла окно. Солнце солнцем, но на дворе всё-таки декабрь. Не так уж и тепло. Ни к чему пускать в оранжерею холодный воздух.

Пенни возвратилась значительно быстрее, чем я рассчитывала. Не иначе, графиня отослала её подальше, как и всех остальных зевак. Принцесса - это как-никак не заморская диковинка, на которую дают поглазеть всем, кому не лень.

Но нет, девушка вовсе не выглядела разочарованной. Скорее она казалась взбудораженной и смотрела на меня будто с подозрением... или нет, пожалуй, с упрёком.

- Обманывать нехорошо, - наставительно произнесла она, прикрывая за собой дверь.

- А кто тебя обманул? - не поняла я. - Что, никакая принцесса не приехала?

- Приехала, - возразила Пенни.

- Так в чём тогда проблема?

- Вы сказали, что у вас не было с ним никакого романа.

- Ну и что?

- А почему он тогда направляется сейчас в оранжерею?

- Кто???

- Король!

Я вздрогнула.

- Хочешь сказать, он притащился сюда через всё королевство? - скептически спросила я.

- Да уж похоже на то, - всё ещё немного обиженно произнесла Пенни, - раз я только что видела его у графини. Они прибыли вместе с Её Высочеством. Собираются посетить церемонию открытия академии.

Не может быть. Никак не может быть. Но даже если...

- Ну так вот тебе и ответ, - подчёркнуто пренебрежительно ответила я, стараясь не столько ввести в заблуждение Пенни, сколько возвратить спокойствие самой себе. - Он прибыл на церемонию. При чём тут я?

- Ага, а в оранжерею он, наверное, направляется, чтобы чаю со мной попить! - фыркнула девушка.

- Отличная мысль! - воскликнула я, вскакивая со скамьи и разворачивая служанку в сторону двери. - Вот и угости его чаем! А заодно покажи оранжерею, зверушек там разных, в общем, всё, что он захочет посмотреть!

- А вы как же? - захлопала глазами Пенни.

- А мне надо срочно идти. У меня молоко убежало!

- Как молоко может убежать?

- Ну, корова убежала, а в ней было молоко, какая разница? - Я подхватила свой плащ, который до сих пор был наброшен на статую какой-то мифической героини. В результате складывалось такое впечатление, будто обнажённая красавица стыдливо прикрывается от посторонних глаз. На самом же деле в отсутствие вешалки очень удобно.

- Да какая корова-то?

- Вот когда догоню, тогда и расскажу! - пообещала я.

Но поздно. Дверь, соединявшая моё помещение с замком, распахнулась. И в оранжерею вошёл король.

Пенни низко поклонилась. Я присела в реверансе. Внутри всё перевернулось, будто меня только что ударила небольшая локальная молния.