Будь что будет.
Я никогда до этого не видела Ричарда Дэниэлса и теперь радовалась этому. Не знаю, каким его видели другие, но передо мной сейчас предстал обезумевший фейри во всем своем ужасающем обличье. Он шел по коридору, и самый свет, казалось, тускнел, касаясь его. И шлейфом за ним тянулась темнота, похожая на болотную жижу. Рот мужчины был оскален в омерзительном подобии улыбки, кожа бледна той бледностью, которая отличает труп от живого.
Встреться я с таким чудовищем один на один, закричала бы от ужаса. Закричать и сейчас хотелось. Или упасть в обморок и прийти в себя только, когда уже все закончится. А может, уже никогда не прийти в себя. Но то, что рядом стоял Такео, странным образом добавляло мне храбрости и стойкости.
Наш враг остановился в нескольких шагах от нас, будто давая полюбоваться собой, разглядеть как следует.
— Твои глаза, девочка, станут моими, — торжествующе прогудел фейри, буравя меня темными провалами глазниц. Его лицо было настолько уродливо в своей извечной красоте, что хотелось завыть от ужаса и сбежать куда подальше. Идеальные черты, застывшие в гримасе бесконечного страдания и жажды убийства. Я видела его так четко, что желала бы ослепнуть, только бы избавиться от этой чудовищной картины.
Ужас, который охватил меня, казался животным, он заставлял забыть обо всем и бежать прочь, пусть даже это и бесполезно. Единственное, что позволяло еще хоть как-то держать себя в руках, — это уверенность, что я не одна, что тут, рядом со мной, те, кто сделает все ради моей безопасности.
Дивный шагнул в мою сторону и вдруг истошно завопил. На полу проступали сияющие символы, складывающиеся в магический узор. Два круга, один в другом, и руны внутри. У миз Коллинз и правда был сильный род. И к встрече действительно готовились.
По офису разнесся легкий мелодичный перезвон колокольчиков, которые будто одновременно пошевелил ветер. Хотя я могла поклясться, что все окна заперты.
Саммерс поморщился и сдавленно застонал. Дэниэлс заорал протяжно, будто его жгли каленым железом. Ему, убийце, доставалось от оберегов куда сильней, чем подменышу.
Дверь, через которую глава совета директоров вошел, резко захлопнулась, и в воздухе запахло озоном.
— Ты не выйдешь отсюда живым, — злорадно сообщил Дэниэлсу Билл Саммерс, просто лучась самодовольством. Запах рябины резанул по носу даже меня. Темноволосый полицейский побелел лицом, а вот безглазый уже завыл, сжимая виски так, будто пытался проломить самому себе голову. О да, то, что проделали в редакции, ему ну очень не нравилось.
Спустя секунды по комнате разнесся голос Ватанабэ, ритмично и четко выводящий заклятие.
— Выходит, по-хорошему не хотите, — прошипел фейри, все же пришедший в себя, и метнулся вперед, ко мне. Раз. Другой. Но преграда, пусть и невидимая, была для него непреодолимой.
— Вальпургиева ночь, значит… — с мерзкой усмешкой протянул он. — Решили, раз с вами ведьма, то сумеете меня победить?
Билл Саммерс с огромным удовольствием показал Дэниэлсу средний палец.
— Девочка, я хочу пройти, открой мне путь! — велел кому-то глава совета директоров.
По полу застучали шпильки… Шаги неуверенные, ритм постоянно ломался. Она спотыкалась, но шла. В свете ламп всполохами огня сияли морковно-рыжие волосы, подстриженные и уложенные по последней моде. Оранжевая шифоновая блузка казалась особенно нелепой и неуместной.
— Вивиан! — пораженно ахнула я. — Какого?..
Закончить я не успела. Девушка взмахнула рукой, сильно, будто рассекая воздух — и я увидела, как гаснут руны заклинания миз Коллинз. Вальпургиева ночь. Пик силы ведьм. У нас в офисе действительно была еще одна колдунья.
Что ж, в итоге я все-таки выяснила, кто же портил нам жизнь в офисе. Хорошая актерская игра, морковка Вив. Я купилась. Узоры на полу снова понемногу начинали светиться, но не так просто, должно быть, восстановить порушенное волшебство. У Дэниэлса появилась возможность пройти…
Теперь ясно, почему никто из охраны не всполошился, когда к нам поднялся чужой. Использовали пропуск одной из наших коллег, а у журнала слишком хорошая репутация, чтобы кто-то контролировал приход и уход сотрудников. Вивиан могла бы сюда даже слона протащить при желании.
Фейри удовлетворенно рассмеялся и метнулся вперед, ко мне. Но для того, чтобы добраться до одной жалкой Джулии Беннет, нужно было пройти мимо троих мужчин. Такео среагировал мгновенно — противника отшвырнуло назад, к выходу. И хорошенько приложило о двери. Человека бы после такого вырубило на пару минут, но для дивных плоть никогда не была настолько же значимой. Секунда — и Дэниэлс уже на ногах.
Руны засияли с новой силой, но Вивиан, оставшаяся в коридоре, выкрикнула что-то, и они стали гаснуть опять.
— Лучше отступи! — возник будто бы из воздуха посреди коридора Билл Саммерс рядом с безглазым. Еще секунду до этого подменыш стоял прямо передом мной, и вот уже перенесся на несколько метров. Я раньше никогда не видела колдовства дивного народа… Оно было легким и естественным, словно дыхание. Не шевельнулись потоки силы, не ощутила я толчка, перенесшего физическое тело Саммерса к врагу, он просто мгновенно перетек из одной точки в другую, не обременяясь законами физики или магии.
— Генри! Ведьма! — скомандовал другу полицейский, ни на миг не прекращая боя. О’Нил понял с полуслова и метнулся к Вивиан, пытавшейся колдовать. Но я оказалась быстрей. Женская драка — вещь некрасивая, но оттаскать дрянь за волосы хотелось так сильно, что я не смогла удержаться. Да и нельзя было дать ей возможности применить какую-то колдовскую мерзость.
Сослуживица, похоже, меньше всего ожидала, что фея Джули накинется на нее с кулаками, опрокинет навзничь да еще и хорошенько приложит головой об пол, чтобы неповадно было. Не мой это способ решения конфликтов. Обычно. Ведьма или нет, а не стоит вставать на моем пути, если я защищаю любимого человека.
Вклад инспектора в борьбу с колдуньей заключался в том, что он меня от нее оттащил, когда стало понятно, что приходить в сознание Вив пока не собирается.
Я снова обратила внимание на сражение подменыша и Ричарда Дэниэлса, стараясь не думать о том, что Вивиан можно ударить еще сильней.
В руках подменыш держал пылающий зеленым пламенем меч. Даже несмотря на вытянутую водолазку и потертые джинсы, ужасающе человеческие и неряшливые, полицейский почему-то выглядел совершенно естественно с таким оружием. И я будто бы видела его прежнего, каким он был там, в Стране Холмов, доблестным воином своей Королевы, не ведающим страха и сомнения.
