– Предательница! – прошипела я.
– Перестань обижать лошадку. Молчи и слушай,- прошептал мне на ухо знакомый шелестящий голос.
Победивший меня противник поднял голову, и в призрачном лунном свете я узнала лицо вампира.
– Ты! – возмущенно выплюнула я.
И мой рот тут же накрыла холодная ладонь.
– Сказал же, молчи и слушай, – снова нагнувшись, шепотом повторил вампир.- Здесь банда троллей неподалеку. Они тебя уже давно выслеживают, но вчера им кто-то рожи начистил, поэтому вечером они не напали, и я вовремя успел. У нас минут десять – не больше.
– А ты почему на меня напал? – удивилась я.
– Неужели непонятно? Кричать нельзя – услышат, а ты уже собиралась наверх подняться, прямо к ним в лапы. Посуди сама, что мне оставалось?
– Так слезь с меня! – яростным шепотом потребовала я.
Освободившись от захвата, я нашла потерянный меч, и мы сели, облокотившись о каменные стены лощины.
– Что тебе теперь от меня надо? – тихо, но злобно спросила я.
– О тебе, глупой, беспокоюсь,- ответил вампир.- Могла бы и поблагодарить.
– Хорошо твое беспокойство, даже попрощаться не пришел! – вспомнила я свою обиду.
– Потому и не пришел. Старался быстрее поручение владыки выполнить, чтобы успеть тебя догнать, пока в неприятности не вляпалась. И, как видишь, чуть не опоздал. Лошадка, которую тебе дали, как воин хороша, но против тролльих дубинок она долго не продержится.
– Спасибо,- вымолвила я и, немного помолчав, добавила: – Прости, что подумала плохо о тебе.
– Не ты первая,- усмехнулся Нерк.
Наверху послышался тихий хруст камней, Чернушка вжалась в стену, практически слившись с ее тенью. Мы вскочили на ноги и в два прыжка оказались в центре ложбины, а сверху к нам уже спрыгивали огромные туши троллей с дубинами и топорами в мохнатых лапах.
– Спина к спине! – рявкнул Нерк, обнажая в одной руке меч, в другой кинжал.
Я приняла боевую стойку с клинками на изготовку. Тролли пошли в наступление. Отражая первый удар топора, я подумала, как пригодился бы сейчас подарок Дорис с его огромными размерами, если бы я была обучена им пользоваться. Завязалась схватка. Я принимала сыпавшиеся на мою голову удары на скрещенные мечи, подпрыгивая, делала выпады, пытаясь достать головы троллей, что с их большим ростом сделать никак не удавалось. Судя по крикам за спиной, у Нерка дела шли намного лучше. Одному нападавшему мне удалось распороть брюхо, другому колющим ударом проткнуть бедро, отчего тот только еще больше разозлился и активнее замахал дубиной. Бой кончился внезапно – тролли, услышав чей-то окрик, перестали нападать.
– Прекратить!!! – послышался сверху хорошо поставленный командный голос.
К нам присоединился еще один тролль, немного ниже остальных, но более широкий в плечах.
– Вы что? Обалдели совсем? Это же вампиры! Ответа от сородичей не последовало. Они молча опустили свое оружие и отступили назад.
– Вам было велено схватить человеческую девку, а это вампиры! – снова прорычал вожак и обратился к нам с Нерком: – Прошу прощения, мои остолопы перепутали вас. Ваши собратья им еще ни разу не попадались. Спасибо, что не всех убили,- склонился в поклоне вожак банды.
– В следующий раз мы не будем столь миролюбивы,- сквозь зубы прошипел Нерк.
Я старалась потихоньку восстановить дыхание и молчала, чтобы запыхавшимся голосом не выдать свою принадлежность к человеческому роду.
– Собирайте убитых и вон отсюда! – прикрикнул на свою ошалевшую банду тролль.
Тролли быстренько закинули на спины своих поверженных собратьев и стали карабкаться по каменным стенам лощины.
– Чем я могу загладить вину? – снова обратился к нам вожак.
– Тысяча золотых, и мы в расчете,- ни на секунду не задумываясь, ответил Нерк.
Я чуть не задохнулась от изумления, это же целое состояние! Можно купить деревеньку или целых две и безбедно жить до старости. Тролль нервно сглотнул и полез наверх. Через некоторое время перед нами лежал увесистый мешочек золота. Тролль еще раз извинился и снова уполз, теперь уже насовсем.
– Ну вот, и деньжатами обзавелись, и руки размяли,- весело усмехнулся вампир.
Я его веселья не разделяла. Нет, я была очень рада, что Нерк пришел ко мне на помощь, но что бы случилось, если бы я оставалась одна? Возможно, что отбилась бы магией от тех, которые сегодня напали, а путь-то предстоит неблизкий! Сколько всего еще случится по дороге? Так и гибнут одинокие путники в безлюдных местах.
Остаток ночи и рассвет мы благополучно проспали, поднявшись, когда солнце было уже высоко. Нерк хлопотал с завтраком у костерка, от которого исходили искушающие желудок запахи. При свете дня я разглядела, что Нерк одет в такую же, как моя, вампирью походно-боевую форму. Плащ и мешок лежали неподалеку на камнях.
– Где твоя лошадь? – поднимаясь, спросила я.
– Я без лошади.
– Ты проделал весь этот путь пешком?
– Зачем же пешком? По воздуху.
– Ты же не летаешь на большие расстояния в человеческом обличий.- Я все никак не понимала, как же вампир добрался, и искала подвох.
– Что-то не пойму я твоих вопросов. Разве ты не видела, как я оборачиваюсь? – отвлекшись от котелка, удивленно спросил Нерк.
– Видела, но для этого тебе нужно раздеваться, как и мне. А ты сейчас вполне прилично одет. И мешок с собой приволок. Только не говори мне, что форма и мешок сами сюда прилетели.
– Знаешь, Хеля, чем дольше я с тобой знаком, тем больше удивляюсь человеческой глупости,- усмехнулся вампир.
– И в чем тут глупость? – я скорчила обиженную рожу.
– Глупость в том, что на тебе та же одежда, что и на мне. И за столько дней обладания ею ты так и не выяснила всех ее свойств.
Я молчала и хмурила брови, недовольная рассуждениями Нерка о моих умственных способностях.
– Не надо обижаться,- Нерк примирительно протянул мне ложку похлебки на пробу.
Я с удовольствием втянула в себя ароматное варево.
– Попробуй лучше обернуться совой, и все сама поймешь.
– Может, сначала позавтракаем,- взмолилась я, ощущая во рту вкус желанной мясной похлебки.
– Я не хочу портить себе завтрак лицезрением твоей недовольной и обиженной рожицы. Старших надо слушаться. Трансформируйся, я сказал! – сказал, как отрезал.
Я послушно отошла в дальний угол и нехотя начала раздеваться.
– Ты что творишь! – возмутился увиденным зрелищем Нерк. И тут мое ангельское терпение лопнуло!
– Что сказал, то и делаю! Хватит держать меня за дурочку! Объясни, чего тебе от меня надо! – вскипела я.
– Я человечьим языком сказал – "трансформируйся". Не надо раздеваться,- спокойно, по слогам, как маленькому ребенку, пояснил влмпир.
