Конечно, он предпочел бы остаться в Изнуре, вместе с войском. Вон как оно занимается и изучает новые боевые порядки. Барон Тавр в восхищении от действий своего войска. Хотя уже прошло три захода светила, как Юманак покинул Изнур, и теперь его мысли совсем о другом, но время от времени вспоминается и всё то, что он пережил за эти четыре с половиной калед. Ведь совсем скоро уже первый заход светила нового круга Белой птицы финист. Вроде совсем немного, как Юманак присоединился к отряду милорда, но столько событий произошло за это время, что даже не верится. Они, три друга, когда-то пару кругов светила назад покинули свою деревню и решили податься в наемники. Труден хлеб наемного воина, и не всегда ему сопутствует удача, как и им в начале. А потом в Варанессе трем молодым наемникам подвернулся караван купца Тимьяра Беруссина, жаль, что только до Таланы, но выбора не было, и пришлось наниматься. Поэтому и они согласились с предложением Сулима и Норана последовать с ними дальше. И так и дошли три друга до самого севера, в Изнур. Рыцарь Коста, которого они сопровождали, неожиданно оказался магом великой силы, и даже самым настоящим бароном. И столько им пришлось перетерпеть и увидеть за эти каледы, как нигде и никогда ранее. Но зато теперь можно быть спокойным за свое будущее. Вон Сулим стал главой баронской дружины и прославился на войне. И Норан управляет самим Верестинором. Да и три друга тоже сумели отличиться. Ярхунук, как сообщили, вон даже участвовал в захвате Тракта. Янтайк тоже стал рыцарем и командиром сотни личной охраны барона. А теперь милорд Коста поручил и Юманаку важные задания. Вот только когда он сможет добраться до своей деревни, чтобы хоть немного побыть у своих родителей, и потом встретиться с Аржинкой? А может, она уже успела выйти замуж за кого-нибудь, ведь никакого уговора ждать не было? Да ведь они только и дружили, и ни о чем серьезном никогда и не говорили. Перед очередным наймом Юманак хотел поговорить с Аржинкой о своих чувствах, но не успел, точнее, опять постеснялся и отложил разговор на потом. Думал, что вернется быстро, и успеет обсудить все еще до сезона дождей. А вот на самом деле и не получилось, как он хотел. Хотя, теперь Юманак уже рыцарь, и у него очень даже неплохое положение в Изнуре. После возвращения из поездки милорд обещал предоставить ему землю для постройки усадьбы. Неужели Аржинка не согласится выйти замуж уже за рыцаря и поехать с ним в собственный замок, пусть и очень далеко от родного дома?
*
Всё-таки, наверное, боги еще не покинули его, Сиятула Анжского, раз он сумел через пять заходов светила из этого Арена благополучно добраться до своего дома в Северном Анжае. Хорошо-то как после целых двух седмиц сплошных неудобств и мучений, что в пути, что в Выселках, и в этом длинном путешествии для освобождения, стыдно сказать, самого себя из плена. И его повелитель, барон Шиваз Анжайский, благосклонно отнесся к своему воеводе.
- Я уже всё знаю, мой дорогой Сиятул, о твоих похождениях. Прочёл все твои донесения, и сам узнал кое-что об этом бароне Косте. Наверное, в этих Выселках и Арене покрыл своего барона грязью и рассказал врагам все наши секреты?
- Как можно, Ваша милостивость? Ни слова лишнего не сказал, бог Вашна тому свидетель. Да и в Выселках, и в Арене никто у нас ничего особо и не выпрашивал. Так, только и хотели вымогать больше золота, особенно этот самозваный барон Коста.
Немного лукавил, конечно, Сиятул, ну ничего, кто же узнает. Этот вредный Сулим напугал его сильно, и пришлось бедному пленнику рассказать много больше того, что хотелось. И бароны, похоже, не держали язык за зубами. А вот барон Коста все разговоры вел только со всеми сразу, и больше торговался за каждую серебрянку, и даже за ничего не стоящие медяшки.
- И сколько присудил тебе этот Коста?
- Шесть тысяч золотых, Ваша милостивость. Сказал, что все воины останутся в плену, пока я не выплачу всё это золото.
- Он, конечно, вполне в своём праве, этот барон Коста, я проверил. В Нашей архивной службе уже имеются кое-какие сведения о нём. Баронство он купил законно, купчая и все бумаги подлинные и записаны без нарушений. Так что придется платить, Сиятул. Иначе другие владетели будут над нами просто смеяться. Да, угораздило же Нам поверить барону Ассалиму. То, что этот Коста сам же маг, и достаточно сильный, сведения уже имелись и в Архивной службе. Оказывается, он уже отметился и в обеих Империях. Жаль, что вовремя не проверили.
- Ваша милостивость! Я в Изнуре видел охотников и с племени волкодавов, и с племени горных птиц. Раз племена с ним, то у него и магов достаточно. И еще, у этого Косты есть женщины-маги. Совсем юные и даже очень красивые, и, похоже, очень могущественные, раз все их боятся. Милостивый, я сам видел собственными глазами, как все северные охотники опасались этих девушек.
- Даже так? Да, Сиятул, теперь нам одним воевать с Изнуром и еще с племенами никак не возможно. Сил не хватит. Я уже отписал Его милейшему сиятельству Сатуру и попросил у него помощи. Но все равно без решения графа, или даже Его Милейшего Величества войны не будет. Как сказал этот Коста, воевать не хочет?
- Да, так и есть, Ваша милостивость.
- А вот Тракт всё-таки захватил. И в Лабиноре теперь его войска, хоть и немного, но есть. И Нам на этих анжайцев положиться тоже не возможно. Того и гляди, взбунтуются, и тогда никаких наших войск не хватит.
- Взбунтуются, Ваша милостивость.
- Из Лабинора поступают известия, что рабы уже бунтуют и бегут на север, в Изнур. А у Затуллы Лабинорского войск мало, и то не желают вмешиваться. Боятся северных охотников. Если взбунтуются у нас, то и мы без войны останемся без подданных. А Рикшан Трактский просит у меня воинов, и побольше. А северных охотников в Тракте намного больше, чем во всем Лабиноре, и власть там сменилась полностью. Говорят, что всем уже заправляет воевода баронского войска Сулим вместе со своими помощниками Пайтаром и Ярхунуком.
- Этот Сулим очень опасен, Ваша милостивость. По нему сразу же видно, что бывалый воин. Если, как говорили мне северные охотники, он со своей дружиной смог выстоять против всего войска барона Ассалима, то нам опасно идти на Тракт. А барон Коста еще повесил на барона Рикшана долг в четыре тысячи золотых.
- Вот, вот, у самих денег нет, а хотят воевать. Не переживай, мой Сиятул. Никто тебя пока в Тракт не пошлет. Вот дождемся известий от графа Сатура, тогда и будем действовать, как прикажет Его милейшее сиятельство.
Но все равно, войска пришлось собрать и заняться маневрами. Всего под рукой Сиятула оказалось почти полторы тысячи пехотинцев и три сотни конных воинов, в том числе одна сотня тяжелой конницы, составленная из тяжеловооруженных рыцарей и их слуг. Как ему сейчас не хватало той полусотни воинов, оставшихся в плену. Лучшие из лучших, обученные и конному бою, они еще не скоро увидят родные дома. Сиятул не собирался платить за них даже жалкой медяшки, и милорд Шиваз тоже пока не настаивал на этом. Вот только воинам не хватало оружия и разной амуниции, и опять ему многое приходилось закупать за свой счет. Какие долги, и кому? И дома он уже больше не бывал, опасаясь гнева барона, внимательно поглядывающего за ним через своих людей. Все время занимали маневры, показывающие, что его войско еще не готово к войне. Сиятул злился, все время ругался, но что делать, если за несколько заходов светила восстановить боеспособность войск, давно забывших, что такие воинские занятия и военные походы, невозможно.
