— Шени не выполнил свою клятву верности, — негромко произнес Рикки. — Точнее, выполнил, но не до конца. Колдунья, которая наслала на тебя проклятие, еще жива. И смертельная татуировка еще украшает твое тело, пусть и уменьшившись в размерах. Значит, когда-нибудь по твою душу явится следующий дракон. Ты готов вновь долгие годы жить в ужасе, ожидая неминуемую встречу с ним?
— Ты сказал, что утром убьешь заклинателей. — В голосе Лантия впервые послышались нотки сомнения. — Колдунья — одна из них. Не понимаю, что тебе не нравится.
— Не понимаешь?
Пол заскрипел под тяжелыми шагами Рикки, когда он подошел ко мне. Вот только поднять голову и взглянуть на него у меня не оставалось сил. Все, что я видел, — удивительно чистые сапоги, словно храмовник не бежал только что по лужам.
— Я не убью колдунью, — твердо произнес он, — если ты не прикажешь Райше спасти Шени. Более того, я помогу ей выбраться из города и спрячу, чтобы ты не нашел ее. Понятно?
В комнате повисла напряженная тишина. Я чуть слышно застонал, ощущая сладковатый аромат погребальных благовоний. Совсем скоро мне больше не будет больно.
— Быстрее! — подстегнул Рикки окриком Лантия. — Я жду твоего ответа! Если Шени сейчас умрет, то тебе предстоят долгие мучительные годы ожидания палача. Готов пройти этот путь заново?
Еще несколько секунд томительного молчания. И тихий мелодичный звон серебряного колокольчика. Почти сразу после этого — скрип двери позади меня.
— Райша, — измененным до неузнаваемости голосом проговорил Лантий, — ты знаешь, что делать.
По телу поползла дрожь невольного омерзения, когда я почувствовал легкое прикосновение рук служанки к своему обнаженному телу. Неужели вампир будет вылизывать мои раны? Хотя… Какая разница? По официальному мнению, я теперь тоже нечисть.
— Переверните его на спину, — попросила Райша. — Самая серьезная рана на горле. Остальное может подождать.
Я закусил губу, пытаясь сдержать крик, когда кто-то осторожно взял меня за изорванные драконьими клыками плечи. Но обмяк, наткнувшись на взгляд Райши. Женщина смотрела на меня с таким состраданием, что на какое-то мгновение боль отступила.
— Потерпи немного, — чуть слышно прошептала она. — И не дергайся.
Я закрыл глаза, когда она нагнулась к моему горлу. Послышались уже знакомые мне чавкающие звуки, и по телу пробежала горячая дрожь расслабления.
Мне было приятно… Нет, неправильно. Так хорошо мне не было еще никогда! Даже когда я расправил крылья дракона и понял, что могу лететь. Казалось, будто душа отрывается от тела и взмывает над грешной землей. Казалось, будто я в состоянии поспорить с богами и свергнуть их с небесного престола. Казалось…
Все закончилось неожиданно быстро. Райша отстранилась от меня, и боль в искалеченном плече моментально прогнала наслаждение.
— Еще! — попросил я, облизывая пересохшие губы. — Плечо. И бок.
— Нет. — Женщина сочувственно покачала головой. — Эти раны не смертельны. И их слишком много для одного раза. Не раньше чем через сутки. Иначе ты привыкнешь, как привыкают к «белому дурману».
— Еще! — уже более грозно потребовал я. — Мне надо!
— Прости. — Райша поднялась на ноги, тщательно вытирая губы от своеобразной трапезы. — Действительно нельзя.
Я едва не закричал в полный голос от разочарования и обиды. Как нельзя? У меня ведь все плечо разорвано! И бок саднит неимоверно. Да я от потери крови даже голову поднять не могу. А мне еще с Рикки сражаться.
— Принесите, пожалуйста, бинты, — распорядился храмовник, присаживаясь рядом на корточки. — Если нельзя вылечить все сразу, то придется подождать. Но раны в таком виде все равно оставлять нельзя.
— Нет! — Я рванулся за Райшей, видя, что та собралась уходить. — Пусть вернется!
— Спокойнее!
Рикки в последний момент неосторожно перехватил меня за раненое плечо, удерживая на полу, и я взвыл от боли, после чего вновь отключился.
Когда я пришел в себя, то обнаружил, что кто-то перенес меня из кабинета Лантия в какую-то комнату на кровать. Левое плечо и бок оказались аккуратно перевязаны, а за окном уже плескался серый предутренний сумрак.
«У тебя осталось не больше часа, — сухо уведомил меня внутренний голос. — Если солнце взойдет над Лутионом, а Рикки будет еще жив, то я признаю тебя предавшим клятву».
— Иди ты к орочьей праматери, — вяло огрызнулся я. Сдерживая стон, приподнялся и сел на краешек кровати. Надо же, а метаморфы действительно восстанавливаются быстрее, чем люди. С такой кровопотерей раньше я бы не меньше недели провалялся в постели, не в силах и пальцем пошевелить. А сейчас вполне сносно двигаюсь. Ну почти…
От неосторожного движения головой комната поплыла перед моими глазами. Я сжал кулаки, пережидая приступ слабости. Затем удивленно прищурился, призывая ночное зрение и вглядываясь в смутно знакомую обстановку. По всему выходило, что я оказался в доме Рикки. Именно в той комнате, где не так давно очнулся после обморока в нижнем городе. Что же, тем лучше. Не надо будет далеко идти за противником.
— Ты уже встал?
Дверь, скрипнув, открылась, пропуская Рикки. Как говорится, на храмовника и нечисть бежит. Правда, в этот раз оказалось наоборот.
— Встал, — хмуро уведомил я и потянулся за чистой рубашкой, лежащей рядом с кроватью на стуле. Попытался просунуть перебинтованную левую руку через рукав, но задохнулся от всплеска резкой боли. Невероятным усилием воли мне удалось сдержать стон. Стараясь беречь раненое плечо, я медленно закончил одеваться. Туго затянул шнуровку и лишь после этого с вызовом посмотрел на Рикки, ожидая увидеть в его глазах насмешку. Однако храмовник как-то смущенно отвел взгляд.
— Ты все так же настроен на поединок? — глухо спросил он, что-то разглядывая на противоположной стене.
— Разве у меня есть выбор? — со злостью ответил я. — Бог-отступник дал мне всего час на решение этой проблемы. Да, я наверняка погибну, но это ему и надо, как оказалось. Как думаешь, моя кровь послужит достаточной пищей для пробуждения твоего демона?
— Не знаю. — Рикки пожал плечами. — Возможно.
— Ну что же, все равно скоро проверим. — Я глубоко вздохнул, словно перед прыжком в ледяную воду, и встал, судорожно ухватившись за стул. Только бы не рухнуть в обморок! Только бы выстоять до конца этого никчемного представления! Я желаю принять бой с открытыми глазами и по возможности твердо стоя на ногах, а не валяясь в беспамятстве.
— Твой меч. — Рикки протянул мне клинок в знакомых стареньких ножнах, которые скрывали легендарное изделие великого гномьего мастера.
