«Ишь ты, внимательный. Да, Хранитель, ты совершенно прав в этом случае. Другие Мечи Предела часто забывают о своем предназначении. Они работают как советчики, переводчики, сканеры, преобразователи магии и симбионты… Но практически перестают быть Мечами в первоначальном смысле, доверяя это дело каким-то неразумным железкам. Я не такой. Сколько бы дополнительных функций у меня ни было, я остаюсь в первую очередь холодным оружием, колюще-режущим инструментом. И мне, драк побери, нравится им быть. Камень, конечно, не такой приятный материал, как живая плоть. Но свою работу я выполняю честно и с удовольствием. Там, где нужно что-то разделить на части или пробить, ты всегда можешь на меня полагаться. А вот головой работать — учись сам, я уже устал быть консультантом».
«Пока что я работаю в основном руками», — хмыкнул вампир, отбрасывая очередную глыбу. С его новой физической силой камень казался пенопластом — таким же легким и столь же легко крошащимся. Но грохот от падения напоминал, что это все же обломки весом в центнеры. На некоторых кусках оставались кровавые следы — человеческая кожа, не рассчитанная на такие нагрузки, рвалась как бумага. Хорошо хоть повреждения заживали мгновенно, а прочность костей, кажется, многократно возросла.
Толщина кладки оказалась приличной — почти шесть метров сплошного камня. Причем не хрупкий ракушняк или песчаник, а скорее, что-то наподобие гранита. Но для Меча разницы не было, и через десять минут, вскрыв последний слой, они оказались в темном холодном коридоре. Факелов или магического освещения здесь не было, свет снаружи почти не пробивался, и только вампирское зрение помогало различить положение стен.
«Влево. Потом десять метров вниз по колодцу. Взрезать левую дверь на дне — и мы у цели».
Владимир на пару секунд задумался:
— Гелла, пойдешь со мной или постоишь на шухере?
Девушка, в свою очередь, немного подумала, перед тем как спрыгнуть в пролом.
— Пойду. Может, я эгоистка, но с тобой я чувствую себя в большей безопасности.
Он чмокнул вампиршу в щеку и они, взявшись за руки, медленно пошли по тоннелю. Меч, сжалившись, засветился белым холодным огнем, отчего внутренности гробницы приобрели менее таинственный вид, но остались столь же зловещими.
«Интересно, чем он так пугает? Мне казалось, что древние захоронения должны иметь какие-то атрибуты ужаса — резные черепа на стенах, статуи каких-нибудь монстров, рисунки со сценами пыток и убийств… Не знаю, что еще, но какая-то атрибутика должна быть. А тут же ничего подобного нет, обычный служебный тоннель, без признаков декора. Но при этом, не будь я мертвецом, у меня бы мурашки по коже бегали и колени подгибались».
«Балбес. Я тебя без всякой атрибутики так напугаю, что от каждой тени шарахаться будешь. А если интересует реальная причина — в энергетическом спектре смотреть надо…»
Владимир посмотрел — и с трудом заставил себя сохранить ровный шаг. Вот уж действительно — от каждой тени… Все пространство тоннеля заполняли сгустки тьмы — живые, подвижные, хищные. Они рассыпались в прах под свечением клинка, но восставали снова за спинами пришельцев. Самые смелые тянули к гостям хищные щупальца, но тут же отдергивали их, словно натыкаясь на невидимую раскаленную стену. И с каждой секундой вся эта толпа становилась активнее и смелее. Шевеление грозило перерасти в настоящую бурю…
— Кто они?!
«Ерунда, низшие энергетические паразиты. Точнее, паразит: все твари, которых ты видишь — проявления единой сущности. За столетия она тут здорово разжирела. Но пока на вас двоих висят алеаны, опасности никакой».
«Стоп, а машина? А Раэрон? Эти паразиты не могут причинить им вреда?»
«Самой машине и червяку — нет. А вот защитную магию брони попортить может, если вылезет из пирамиды. Но это вряд ли, слишком ленивое и жирное».
«Ну, тогда пусть себе шевелится на здоровье. Предупреди, если попытается напасть или выбраться наружу», — Владимир прикрыл глаза, гася магическое зрение, чтобы избавиться от неприятной картины. Когда он их снова открыл, коридор был пуст.
— Гелла, ты их… То есть его видела?
Девушка дернула головой.
— Я чувствую, что здесь что-то есть, но у меня слишком слабое зрение, чтобы различить…
Внезапно она резко выпрямилась, словно прислушиваясь к чему-то, и ее глаза расширились…
— Нет, погоди… кажется, я вижу… Когда смотрю прямо, то ничего, а когда краем глаза — то вроде бы шевелится… Что-то темное… Но стоит глянуть в упор, как оно исчезает. Хотя я все равно чувствую… присутствие. Очень старое и голодное. Но слабое, на самом деле…
«Великолепно! Девочка прогрессирует прямо на глазах. Сейчас она примерно на уровне сорокалетнего вампира. Глядишь, скоро перестанет быть обузой и сможет что-то сделать…».
«Как это возможно? Ее же обратили совсем недавно?»
«Наивный. Напоил ее собственной кровью, и думаешь, что пройдет бесследно?! Сейчас каждая капля твоей крови увеличивает силы низших примерно на три месяца возраста».
«Ого! И до какого уровня ее можно подтянуть?»
«Если оставить низшей — почти неограниченно. Правда, оставаясь на чисто кровяной диете, она по мере нарастания силы будет превращаться в… довольно неприятную тварь, скажем так. А так, подтянув хотя бы до столетнего возраста, можно запустить преобразование в высшего, то есть с двумя типами питания. Качественные изменения почти всегда лучше количественных. Но на высших твоя кровь так сильно действовать уже не будет».
«Принято. Значит, будем подтягивать, когда время появится».
Они подошли к краю глубокого колодца. Какие там десять метров, упомянутые Мечом?! Эта вертикальная шахта уходила вниз, по меньшей мере, на километр. Во всяком случае, даже зрение вампиров не могло найти дна этой пропасти.
— Хребет… Ты предлагаешь нам туда прыгать?
«Желательно вниз головой, ага. Вреда не будет, зато, может, мозги себе вправишь. Ладно, не переживай, трус. Тебе надо только спуститься по стене на один этаж, там плита будет. Ее в сторону — и дальше снова по горизонтали, как привык».
— Раньше сказать надо было. Теперь что, возвращаться за альпинистским снаряжением? В машине вроде бы какие-то приспособления для лазания были…
«Зачем вампиру снаряжение? Ножками по стене, ножками! Забыл, как на потолке сидел, когда телепортироваться учился? Или как по воздуху за драками гонялся?»
«То неосознанно было…»
«А теперь надо осознанно! Я же не летать тебя заставляю, хотя пора бы уже! Ничего сложного тут нет, просто встаешь на стену и идешь, как по земле».
«Интересные у тебя понятия о несложном… Ладно, попробуем. Только в колодец я сразу прыгать не буду, сначала потренируюсь на стенах коридора».
