— Люди готовятся. Снег с перевалов сойдет скоро. Проводники из местных сервов уже набраны. Войска только ждут вашего приказа, мой Император.
— Рыцарей ожидает замечательный сюрприз. — Унгарт был явно доволен. — Что Орден может противопоставить нашим войскам, пересекшим горы?
— Немного. Все рыцари и вся тяжелая пехота будут в Долине Смерти ожидать наши полки. Как обычно. В предгорьях останутся разве что незначительные отряды… но я почти уверен, что не будет и их. Орден осознает свою слабость, поэтому выставит на поле боя всех, кого только сможет. Я получил совершенно точные сведения, что в школе ускорен выпуск учеников. Они готовы назвать боевыми магами пятнадцатилетних сопляков… и даже кое-кого из четырнадцатилетних.
Таша почувствовала, как лоб покрывает испарина. Этот негодяй Блайт знал слишком много. О том, что ученики четвертого года обучения будут иметь шанс сдать экзамен и получить все права и привилегии адептов, говорила Лейра — она встречалась с леди Рейвен буквально за несколько дней до того злополучного удара отравленным кинжалом. Но ведь до учеников эту информацию доводить не спешили, и о приказе Совета Вершителей любыми средствами ускорить выпуск боевых магов знали относительно немногие. Кто-то из Ордена работает на Блайта? Это выглядело слишком невероятным…
— Значит, те, кто пойдет через горы, не встретят сопротивления?
— Если оно и будет, то незначительное… может, ополчение из крестьян. Или кто-то из баронских сынков выведет свою дружину. Десяток-другой всадников даже не замедлят нас.
— Нас? — Скептическое хмыканье. — Уж не собирается ли Ангер Блайт отправиться в Инталию?
— Не думаю, чтобы это было хорошей идеей, мой Император. — Голос консула оставался спокойным. — Но я отправлюсь проверять подготовку горных отрядов через десять дней. И потом, с ними пойдут и мои люди. Тайная стража умеет ловить не только мелких преступников. В выносливости мои бойцы не уступят солдатам Империи, а в умении передвигаться скрытно, вовремя устранять возможных свидетелей и не оставлять следов… в этом с моими мальчиками не сравнится никто.
— Надеюсь, Брон не останется без твоего присмотра? — В насмешливом голосе Императора слышался легкий налет беспокойства.
— Нет, мой Император, ни в коей мере. Я вернусь, как только проведу инспекцию. И в мои планы не входит отправить в Инталию всех, способных держать меч. Пары сотен будет достаточно… чтобы открыть путь имперской пехоте.
Ташу трясло словно в лихорадке. Долгие годы она мечтала свершить нечто такое, что возвысило бы ее. И на службу к Метиусу пошла не только спасая свою свободу, но и в надежде, что ее оценят по-настоящему. И чего она достигла на поприще разведчика? Узнала, кто является последней любовницей генерала Сюрта Ви? Так у этого прожженного, несмотря на солидный возраст, бабника любовниц больше, чем лошадей… ну, допустим, разузнала леди Рейвен, что почти всем им генерал платит лишь за то, что они повсюду превозносят его мужские достоинства, тогда как истинные победы генерала в постели уже остались в далеком прошлом. И, заводя себе очередную пассию, ветеран ищет больше флирта, чем секса. Очень эта информация нужна Инталии? Да и все остальные сведения, добытые леди Рейвен, были, может, и интересны, но в массе своей — бесполезны.
И вот свершилось… то, что она сейчас услышала, было тем самым. Информацией, жизненно важной для Ордена. Таша даже зажмурилась, представляя, как вытянется лицо Метиуса, сообщи она ему, что Гуран впервые за многовековую историю конфликта между двумя великими державами вознамерился провести войска через считающиеся непроходимыми перевалы. Да, если имперские отряды пройдут через горы, Инталии придется несладко.
Только вот как сообщить арГеммиту эти сведения? Как?
Подумать только… стать обладателем столь значительного секрета… да что там значительного — сверхважного, невероятного, — и не иметь возможности передать его своим?
Она огляделась, впервые оценивая эту комнату не как место для беседы, а как место, откуда можно удрать. Вскрыть замок? Весьма проблематично, он защищен заклинанием, которое для того и предназначено — препятствовать взлому. Выбить дверь? Это было бы несложно, но там, за дверью, — стража… но и если бы стражи здесь не было, Таша совершенно не представляла, как можно найти дорогу в хитросплетении коридоров и анфилад этого проклятого здания, словно нарочно построенного, чтобы из него невозможно было выбраться. И потом — сколько тут людей? Опытных воинов и магов, специально тренированных, дабы ловить серьезных противников, также владеющих и оружием, и заклинаниями. Оставалось только окно… Магическое стекло не рассеивает боевые заклинания — Таша прекрасно помнила, как дернулась ее шпага, принимая удар фаербола. Оно отражает их, но не полностью, не полностью…
Времени совсем не оставалось. Длинное ухо рассеялось, исчерпав себя, и беседу за стеной уже не было слышно, но очевидно, что надолго Император здесь не задержится. Как скоро Блайт вернется, чтобы продолжить общение с Ташей? Сколько минут у нее в запасе? И как пробиться через это проклятое стекло…
Пламя недр могло бы расплавить его… но хватит ли времени? Даже на то, чтобы разжечь простой костер, уходило три-четыре минуты. Чтобы превратить, скажем, небольшой подсвечник в лужицу кипящей бронзы, потребовалось бы вдвое больше. Слишком долго.
Смерч? В замкнутом пространстве — довольно своеобразный способ самоубийства. Дрожь? В теории может оказаться полезной, но, вероятно, обрушит волшебнице на голову немалую часть здания.
Каменный молот?
Таша отбежала к двери и начала плести формулу заклинания. Выдохнув завершающие слова, она выбросила вперед руки — и нечто, сорвавшееся с ладоней, стремительно приобретая форму большого, с тыкву, каменного шара, с силой врезалось и стекло.
Казалось, весь дом заходил ходуном. Воздушной волной девушку швырнуло на стену, по лицу полоснули крошечные осколки вдребезги разлетевшегося магического валуна, которые оставили на ее коже несколько царапин и тут же обратились облачками светлого дыма. Таша с трудом поднялась на ноги — кажется, преподаватели в школе говорили истинную правду. Насчет того, что молот лучше применять на открытом воздухе. Стекло выглядело неповрежденным, зато раме изрядно досталось. Ее перекосило, но держалась она в оконном проеме еще достаточно прочно.
В замке заскрежетал ключ, послышались проклятия. Волшебница усмехнулась — ну-ну, попробуйте. Чтобы снять заклинание замка, нужно потратить втрое больше времени, чем на его установку.
