— Действительно, подходите, — согласился Дарий. — Забирай его. Мне завр все равно ни к чему.
Ольд, зная своего друга, чего-то в этом роде и ожидал. Довольно похлопав своего нового питомца по чешуйчатой шее, он обернулся к громовому волку.
— Как его зовут-то хоть?
Дарий ментально прошелся по сознанию на удивление добродушного завра, после чего ответил:
— У него нет имени. Можешь назвать, как понравится.
— Тогда… — картинно выпрямился сын кузнеца. — Нарекаю тебя Горохом!
Зарт, как раз в это время решивший отхлебнуть воды из фляги, шумно выплюнул воду, едва не поперхнувшись. Сердце кочевника, большая часть жизни которого была связана с лошадьми, облилось кровью от такого прозвища.
— Ольд, — мягко заговорил Дарий. — Мне кажется, это не совсем удачное имя.
— Что значит, неудачное? — вспылил тот в ответ, выпятив подбородок.
Дарий только зубами скрипнул. Этот упрямый взгляд был ему слишком хорошо знаком… Быть теперь бедному животному Горохом. Тем временем, Ольд продолжил возмущаться.
— Он зеленый и напоминает мне горох! Отличное имя! Не хуже любого другого!
Ситуацию неожиданно спасла Айна. Она медленно подъехала к Ольду и положила свою руку на его крепкое плечо.
— Ездовых животных принято называть в соответствии с их характером, — мягко проговорила она журчащим голоском, словно убеждала маленького ребенка. — Согласись, Горох — это не черта характера. Я бы назвала его Добряк. Выглядит большим и сильным, а в душе — очень добрый. Прямо как ты, Ольд. Что скажешь?
После нескольких секунд напряженного раздумья, сын кузнеца внезапно капитулировал.
— Ну… Может ты и права. Добряк, вроде, ему и правда лучше подходит.
Волчий слух Дария различил глубокий вздох облегчения, донесшийся со стороны Зарта.
— Поехали, скомандовал громовой волк, — толкая пятками бока Бурана.
Дорога ложилась под копыта уставших коней бесконечной пыльной лентой. Вот уже второй день подряд они ехали, практически не сбавляя темпа, лишь пару раз остановившись на короткие передышки. Остальные члены его отряда выглядели не самым лучшим образом. Они устали, осунулись, проваливаясь в короткий тревожный сон сразу же, как Зарт жестко требовал перевести лошадей на шаг.
— Хватит! — Наконец, не выдержал кочевник, нагнав тяжело шагавшего Бурана. — Нужно остановиться на ночевку. Мы с тобой, конечно, оборотни, и Ольд теперь — охотник на нечисть, обладающий не малой выносливостью, да и целительница спасается какими-то зельями, но так долго продолжаться не может! Нам всем необходимо отдохнуть! Даже у меня уже голова не работает от усталости. Так мы можем налететь на патруль оборотней, не заметив опасности.
— Они все ушли с караваном. Думаю, им самим не терпится поскорее вернуться в родные горы, избавившись от контроля колдунов, — холодно ответил Дарий.
— Но мы не знаем, что будет дальше! Прикажи остановиться на привал, Хъяран. Тебе совершенно незачем изматывать всех нас. Более того — это даже вредно! Остался один день. Завтра к вечеру мы их нагоним. Нужно отдохнуть перед делом, понимаешь?
Дарий обернулся на Ольда с Айной, оценил их усталый осунувшийся вид, и махнул рукой.
— Ладно. Привал. Дальше поедем с рассветом. Зарт, выбери удобное место.
— Вот это уже другой разговор! — Весело хмыкнул ларанец, изящно соскакивая со своего коня на ходу и скрываясь в близлежащей роще.
— Куда это он? — вяло удивился Ольд.
— Искать место для ночлега.
— Ну, хвала богам! — несколько оживился сын кузнеца.
— Наконец-то смогу разобраться с твоими травами, — довольно пробормотала Айна, поравнявшись с Дарием. — Я правильно понимаю, что ты хочешь пробраться незамеченным в гущу врагов? Но тебя же сразу вычислят колдуны. У тебя такая аура, что за ней даже солнца не видно.
— Ты догадлива, — тихо ответил громовой волк. — Я научился прятать свой свет. Хочу пробраться к колдунам и нанести неожиданный удар, чтобы они не успели натворить бед.
— Покажи, как ты скрываешь свой свет, — потребовала целительница.
Дарий решил, что мнение магессы ему совсем не повредит, потому быстро ментально нарастил на себе непроницаемую оболочку и вопросительно взглянул на Айну.
— Свет ты действительно спрятал, — кивнула она, внимательно его разглядывая. — Но вот твоя аура теперь выглядит как огромный плотный шар стального цвета. Это все равно не нормально и подозрительно.
— И что делать? — разочарованно спросил парень.
— Доверься мне. Дай только слезть с этой лошади — и сразу займусь и этим, и настойкой. Есть у меня идея…
Зарт вернулся довольно скоро, махнул рукой, чтобы следовали за ним, и снова скрылся в густом подлеске. Дарий направил Бурана в указанном направлении. Выбранное кочевником место действительно оказалось не плохим. Сочная пушистая трава, в которую тут же рухнули Ольд с Айной, так и манила прилечь. Но парень взял себя в руки и отказался от такого удовольствия. Поляна была довольно большой, полностью закрытой со всех сторон деревьями и подлеском. В стороне журчал небольшой чистый ручеек.
— Соберу дров для костра, — проговорил Дарий, обращаясь к кочевнику. Пусть отдохнут.
— Тогда я займусь всем остальным, — ответил неутомимый ларанец, уже расседлавший двух лошадей.
Громовой волк уходил в лес несколько раз, запасая как можно больше дров для предстоящей ночевки. К его последнему появлению на поляне уже весело трещал костер, возле которого сосредоточенно вертелся Зарт, помешивая большой деревянной ложкой что-то в булькающем котелке. В отдалении магичила над лерпой Айна, мешать которой не решался никто из отряда. Ольд задумчиво сидел, смотря на огонь, с открытой серебристой флягой в руках. Во рту он тщательно полоскал травяной отвар, прежде чем его проглотить. Дарий с горечью отвернулся, чтоб не смотреть на это зрелище, и сгрузил дрова в уже заготовленную кучу.
— Отдохни немного, — заметил его возвращение кочевник. — Скоро можно будет поужинать.
— Поохотиться бы, — мечтательно проговорил громовой волк, падая на мягкую траву. — Да только не на кого здесь охотиться.
— Что ж ты хотел, — хмыкнул Зарт. — Здесь недавно прошла огромная стая оборотней. Понятно, что извели всю живность до последней мыши.
Полежав немного, Дарий решительно поднялся, на ходу вытаскивая кинсо из ножен.
— Разомнусь, — пояснил он на вопросительные взгляды своего отряда.
Отдалившись от лагеря, парень сосредоточился на тренировке, полностью отдалившись от окружающего мира. Взмах. Рука медленно движется вверх, унал зажат на уровне груди. Переход в нижнюю стойку. Движения — как вода. Тихий звон рассекаемого бритвенно острыми клинками воздуха.
