Они прошли пару сотен метров, когда по воде вдруг пробежала рябь, поверхность взбурлила, и что-то понеслось прямо на них с бешеной скоростью. Эдди отреагировал молниеносно, выпустив во вспенившуюся воду несколько очередей. Вода буквально взорвалась, и на поверхность выбросило нечто бесформенное, покрытое блестящей чёрной кожей. Пурпурная кровь сочилась из многочисленных ран.
— Чёрт! Что это за дьявольщина? — вскрикнул Дрейк.
Эдди хладнокровно перевернул труп существа ногой. Стали видны внушительных размеров зубы.
— Учёные полагают, что это мутировавший гриб.
— Гриб?!
— Да, гриб. Плотоядный… и со способностью передвигаться.
— Дьявол! Чего ещё я не знаю? Летающие грибы тут тоже есть?
Эдди ответил совершенно серьёзно:
— Нет, летать они не могут.
Вскоре их путешествие по трубопроводу подошло к концу — они дошли до стены, которая окружала город. Здесь Дрейк поднял руку, призывая остановиться.
— Думаю, это подходящее место. Пора проверить, как сработают детонаторы.
Он достал из подсумка небольшую коробочку, вытянул тонкую антенну, открыл верхнюю панель, под которой обнаружился пульт с кнопками. Набрал код, и на дисплее загорелся зелёный огонек подтверждения.
— Активировано. Честь нажать Большую Красную Кнопку предоставляется тебе! — С этими словами он протянул пульт стигийцу, и Эдди спокойно нажал красную кнопку.
Глухие хлопки взрывов и короткие вспышки. Над каждым взорвавшимся контейнером на мгновение появлялось облачко, и ветер мгновенно разносил его в клочья. Дрейк пожал плечами.
— Не слишком впечатляющее зрелище, верно? Большой Бум не получился.
— Главное, чтобы получилось всё остальное. Громкость в данном случае не важна. А вот теперь нам пора отсюда убираться. Если в районе всё же есть Граничники, они обязательно захотят узнать, в чём дело.
— Верю! — хмыкнул Дрейк, и они побежали к пролому в стене.
Они успели миновать равнину, потом кладбище и уже почти добрались до верёвки, когда грохнул первый выстрел.
— Заметили! — взвыл Дрейк.
Выстрелы защёлкали, словно свинцовый дождь, ложась всё ближе и ближе. Разлетелась вдребезги одна кристаллическая панель надгробия, за ней вторая, ещё несколько… внутри ближайшего захоронения Дрейк краем глаза разглядел отвратительную тёмную массу гниющей плоти…
Дрейк и Эдди бросились врассыпную, укрылись за надгробиями. К счастью, микрофоны работали безотказно, поэтому они могли переговариваться.
Голос стигийца и сейчас оставался совершенно бесстрастным.
— Посмотри на город. Четверо Граничников на «два часа». Я…
Голос Эдди неожиданно оборвался. Дрейк судорожно шарил взглядом между надгробиями, потом яростно протёр запотевшие окуляры. Против местных спецов ему было не выстоять… К сожалению, капюшон защитного комбинезона заглушал звуки — Дрейк рисковал быть застигнутым врасплох. Снимать же маску и капюшон было нельзя, они защищали от любой патогенной угрозы из воздуха…
Потом он услышал шум.
Еле слышный. Чьё-то дыхание. Или сопение.
Дрейк обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть громадного пса, подкрадывающегося к нему. Глаза твари горели зелёным огнём.
Едва не поскользнувшись на палой листве, Дрейк выстрелил с лёту, от бедра. Дротик с транквилизатором ударил псу в грудь. Огромное животное сделало несколько неуверенных шагов, когти заскребли по земле. Впрочем, наркотик не свалил его, скорее, животное выглядело недоумевающим… Дрейк довольно быстро понял, что неприятности и не думали заканчиваться — пёс помотал головой, словно бык на арене, и двинулся вперёд, изготовившись к прыжку.
Через мгновение несколько сотен фунтов живого веса с глухим рёвом взвились в воздух и обрушились на Дрейка. Он был готов к этому и выстрелил прямо в горящие ненавистью глаза. На этот раз лекарство подействовало, движения пса стали вялыми, раскоординированными. Впрочем, он почти достал Дрейка, сбив его с ног… и распластался на земле. Воздух с шумом вырвался из лёгких.
Дрейк не торопился подниматься. Только прошептал в микрофон:
— Минус один пёс!
Спрятавшись за ближайшим надгробием, Дрейк судорожно восстанавливал дыхание.
Несмотря на глушитель, оружие всё равно производило достаточно шума, чтобы стигийцы могли засечь местонахождение Дрейка. Срочно требовалось новое укрытие, и Дрейк рискнул высунуться из-за надгробия, а затем и преодолеть открытое пространство перекатом.
Укрепившись на новой позиции, он стремительно осмотрел всё вокруг в прицел. В пятнадцати метрах от себя уловил слабое движение, словно тень скользнула… Дрейку вовсе не хотелось случайно подстрелить Эдди, поэтому он прошептал в микрофон:
— Мне кажется, я засёк цель. «Семь часов», если смотреть на город. Он позади нас. Они пытаются оттеснить нас от места отхода.
Говоря, Дрейк не спускал глаз с того места, где увидел движение. Секунды текли, растягиваясь в бесконечность.
Стигийский Граничник выскочил из своего убежища, и Дрейк отреагировал молниеносно. Дротик вонзился стигийцу в предплечье. Тот сделал пару неверных шагов и упал. Дрейк одним прыжком подскочил к нему и выбил оружие из рук.
На Граничнике был длиннополый плащ-накидка, и Дрейк сразу узнал знакомый серо-зелёный камуфляж. Лицо солдата скрывали большие очки и маска.
— Спокойной ночи! — пробормотал Дрейк и выстрелил вторым дротиком в ногу уже поверженного врага. Он не хотел рисковать.
— Минус один Граничник! — отчитался он в микрофон Эдди, стараясь не думать, почему тот до сих пор ему ни разу не ответил.
Дрейк пустился бегом вдоль скалы, искренне надеясь, что верёвка осталась на месте. Успех их плана зависел сейчас именно от неё.
— Проверил сектор «шесть — девять часов»!
Тут Дрейк додумался посмотреть на локатор и с изумлением увидел, что Эдди, судя по всему, находится прямо над ним.
— Я разобрался с остальными. — Эдди по обыкновению бесшумно вырос рядом с Дрейком и бросил на землю три длинноствольные стигийские винтовки. — Но они…
Выстрел заставил их обоих рухнуть на землю.
Эдди перекатился на спину, быстро окинул взглядом окружающее пространство:
— Они идут сверху!
Размышлять об этом было некогда, примерно в двадцати метрах от них был человек… Он лежал недалеко от болтавшейся верёвки. С трудом, ссутулившись, поднялся на колени и упал лицом вниз.
— Это Граничник. Прикрой меня! — бросил Эдди, когда они с Дрейком осторожно двинулись к лежавшему.
Эдди был прав, Дрейк понял это, когда стигиец осторожно перевернул лежавшего на спину. Камуфляжная форма была другой расцветки: в ней преобладали коричневые тона. Кровь из пробитого плеча заливала грудь Граничника.
