Патриарх провел рукой по бритой голове:
– Как скажете, ваше величество. Но зачем?
– Как то есть зачем? Чтобы помолиться, пока будут сносить храм! – Анфим вновь просиял своей обворожительной улыбкой.
Но на сей раз это не помогло. Гнатий медленно покачал головой:
– Боюсь, я не смогу, ваше величество. Существуют специальные литургии по случаю постройки храма, но молитв, посвященных разрушению храмов, мы от своих предков не унаследовали.
– Так придумай молитву сам! – сказал Анфим. – Ты знаменитый богослов, Гнатий. Тебя не затруднит найти слова, которые понравятся благому богу.
– Как ему может понравиться уничтожение его собственного храма? – возразил патриарх. – Поскольку здание давно пустует, Фос, возможно, не разгневается, однако большего я от него просить не могу.
– Но он же получит взамен новый храм, который не будет пустовать! – сказал Крисп.
Гнатий бросил на него неприязненный взгляд:
– Я с радостью помолюсь при его закладке, обещаю. Но за свержение храма – нет, я за это молиться не буду.
– Быть может, Пирр согласится, – небрежно заметил Крисп.
– Ни за что! Тут мы с ним будем солидарны… Хотя… – Гнатий был не только патриархом, но и политиком. И политик взял сейчас верх. – Кто знает, на что способен Пирр, чтобы добиться императорского благоволения своему фанатизму? – задумчиво, более себе, чем Криспу и Анфиму, сказал патриарх. И, помолчав еще немного, недовольно проворчал:
– Ладно, ваше величество, будет вам ваша молитва!
– Превосходно! – воскликнул Анфим. – Я знал, что могу на тебя положиться, Гнатий.
Патриарх сжал челюсти и поклонился. Радостно потрепав его по плечу, Анфим устремился обратно к императорской резиденции. Гнатий с Криспом пошли за ним.
– Держал бы ты лучше язык за зубами, вестиарий, – прошипел Гнатий.
– Я служу своему хозяину, – отозвался Крисп. – Его желания для меня закон, и я как могу помогаю им исполниться.
– Мы оба с ним будем выглядеть дураками на этой церемонии, – сказал Гнатий. – Ты полагаешь, что сослужил ему хорошую службу?
Крисп подумал, что Гнатия больше волнует сам Гнатий, чем Анфим, но вслух лишь коротко заметил:
– Его величество, похоже, это не беспокоит.
Гнатий фыркнул и зашагал вперед, стуча синими сапогами по каменным плиткам.
Неделю спустя, исполняя повеление императора, у храма собралась небольшая толпа жрецов и чиновного люда. Петрония меж ними не было; он затворился с макуранскими послами. «Вот кто занят настоящим делом», – подумал Крисп.
Анфим, подойдя к нему, заявил:
– Познакомься, Крисп! Это Трокунд, тот самый маг, который будет моим наставником. А это мой вестиарий Крисп. Если Трокунду понадобятся средства на нужды магии, Крисп проследит, чтобы не было задержки с деньгами.
– Разумеется, ваше величество. – Крисп подозрительно глянул на Трокунда. «Вот и еще одна пиявка присосалась к императору!» – с негодованием подумал он. Неудержимый прилив гнева лишил его дара речи; он вдруг прекрасно понял те чувства, что испытывал к своему племяннику Петроний.
Трокунд, в свою очередь, уставился на Криспа. Глаза жреца, полуприкрытые тяжелыми веками, светились умом.
– Мы будем частенько встречаться, поскольку мне многому нужно научить его величество, – промолвил он проникновенным басом, совсем не вязавшимся с его щуплой, среднего роста фигурой. Голова у Трокунда, как и положено, была выбрита, но вместо синей рясы на нем красовалась совсем не жреческая оранжевая туника.
– Рад познакомиться с тобою, маг! – Холодный тон Криспа опровергал его слова.
– Я тоже рад знакомству, ев… – Трокунд осекся. Он собирался уязвить Криспа так же, как тот в свое время подкалывал Скомбра, но, спохватившись, что обращение явно не по адресу, запнулся и промямлил:
– Я тоже рад, вестиарий.
Крисп улыбнулся. Приятно, что маги тоже могут ошибаться. Крисп, естественно, не преминул ткнуть Трокунда носом в оплошность:
– Меня величают «почитаемый и почтенный господин».
– А вот и Гнатий! – радостно воскликнул Анфим. Крисп с Трокундом обернулись, глядя на приближающегося патриарха.
Гнатий остановился перед Автократором и простерся ниц, сохраняя мрачное достоинство.
– Я сочинил для вас молитву, ваше величество, – сказал он, поднявшись.
– Ну так читай поскорее, чтобы рабочие могли начать! – велел император.
Гнатий встал лицом к обреченному храму, плюнул в знак отречения от Скотоса на землю и воздел руки к небу.
– Славься, Фос многострадальный, во все времена! – заявил он. – И ныне, и присно, и во веки веков! Да будет так!
– Да будет так, – эхом подхватили собравшиеся сановники. Голоса их, правда, звучали не очень уверенно; Крисп – и не он один – взглянул на Анфима: как, интересно, тот отреагирует на молитву, в которой по сути Фоса просили смириться с его императорскими капризами.
Но Анфим пропустил завуалированную критику мимо ушей и поклонился Гнатию.
– Благодарю вас, пресвятой отец. Это как раз то, что надо. – И крикнул бригаде рабочих, стоящих у храма:
– Давайте, ребята!
Рабочие набросились на обветшалое здание с кирками и ломами. Поскольку церемония окончилась, придворные чиновники и клерикалы начали расходиться. Крисп двинулся было за Анфимом к императорской резиденции, но тут Трокунд положил руку ему на плечо. Крисп скинул ее.
– Чего надо? – грубо спросил он.
– Мне нужны деньги для закупки нескольких сотен листов пергамента, – ответил маг.
– Зачем тебе такая прорва пергамента?
– Так нужно, – заявил Трокунд. – Для его величества. Если он хочет сделаться магом, ему необходимо собственноручно переписать заклинания, которыми он потом будет пользоваться.
Уперев руки в боки, Трокунд явно ожидал отказа – чтобы тут же бежать к Анфиму с жалобой.
Но Крисп ответил:
– Конечно. Я позабочусь, чтобы ты получил деньги без промедления.
– Вот как? – Трокунд моргнул, растеряв всю свою воинственность.
– Вообще-то, если ты пойдешь со мной во дворец, я выдам тебе золото прямо сейчас – из сундука, где хранятся деньги на ведение хозяйства.
– Вот как? – повторил Трокунд. Его глаза под тяжелыми веками заметно округлились. – Спасибо огромное. Это очень благородно с твоей стороны.
– Я служу его величеству, – как и Гнатию, ответил магу Крисп. – Сколько теб нужно?
Сколько бы ни было, денег он жалеть не собирался. Если Трокунд намерен засадить Анфима за переписку сотен страниц магических заклинаний, Автократору магия быстро надоест. А это как нельзя больше устраивало Криспа.
* * *
– Гнатий на тебя сердится, – сказал Петроний пару дней спустя, когда Крисп рассказал ему, как прошла церемония.
