— Где же ваш арсенал, загадочные воители темных эльфов? — пробормотал себе под нос полукровка, вглядываясь в двери на верандах, что окружили небольшую площадку, засыпанную мелким гравием.
Все двери были похожи как две капли воды. Карнаж насчитал с полдюжины, но могли быть и другие, уже за ними. И у каждой имелась табличка, однако это не сильно облегчало задачу, так как в тарабарщине рун темных эльфов полукровка был не силен.
Навострив уши, «ловец удачи» медленно двинулся к одной из дверей. На полпути он расслышал голоса. Они приближались. Увидев на краю площадки статую какого-то божка темных эльфов, застывшего в дикой позе с мечами наголо, Феникс скрылся за ней. Пришлось хорошенько раскорячиться, но иначе слиться со статуей не получалось.
Скрипнула дверь. Двое темных эльфов вышли и остановились на веранде, что-то горячо обсуждая.
Из их слов полукровка разобрал упоминание о чем-то, что скрывалось «во чреве», или «внутри». Через некоторое время в разговоре промелькнуло что-то о «хозяйке ночи», подкрепленной восхищенными возгласами одного из собеседников. Лексика темной братии касательно природы и ее явлений часто перекликались с сильванийским наречием.
— «Что б им провалиться!» — подумал Карнаж, стиснув зубы, так как все это время ему приходилось стоять на одной ноге, да еще и раскинув руки, отчего конечности сильно затекли, — «Нашли, когда любоваться Луной! Лучше бы нормальные позы придумали своим божествам. Сами-то в бою орудуют стоя на обеих ногах!»
Налюбовавшись на хозяйку ночи, оба эльфа прошли под навесом и скрылись за одной из дверей. Феникс облегченно выдохнул и присел у статуи, растирая свою многострадальную ногу. Размяв плечи, «ловец удачи» машинально отметил для себя дверь, за которой скрылись те двое, и решил проверять ее в последнюю очередь. Понадеявшись, что еще не позабыл хитрости, которые узнал от наставников в гильдии воров, он шмыгнул под навес и, стараясь ступать как можно тише по скрипучим доскам, направился к первой из дверей.
— Черт возьми, как же все они похожи, — сокрушался себе под нос полукровка, запустив руку под куртку и нащупав спрятанные там отмычки.
Когда он припал к замочной скважине и прислушался, то почувствовал, как в горле запершило. С той стороны двери царила тишина — можно было приступать. Однако, Карнаж не мог припомнить, чтобы хоть какая-то болезнь подступала вот так сразу. До этого он чувствовал себя превосходно, стало быть дело не в простуде.
Феникс шагнул в сторону следующей двери. Приблизившись к ней, он уже ясно ощутил сухость в горле. Судорожно сглатывая он прошел еще немного и, когда поравнялся с третьей по счету дверью, ясно ощутил, как эта сухость перебралась в рот, а в горле закололо. Сморщившись и потерев шею, он с опаской ступил дальше, к четвертой.
Легкое головокружение… Магия.
Магический «засов», или что еще это могло быть, но оно скрывалось рядом, за четвертой дверью.
Карнаж подошел и присел на корточки напротив замка, медленно проведя рукой по холодному металлу. Неприятная щекотка пробежала по руке и отдалось в лопатках под металлическими пластинами у него на спине.
— Опа! — «ловец удачи» усмехнулся уголком рта, отдернув руку.
Пальцы в перчатках с набойками начали перебирать отмычки, проверяя ручки на предмет специальных бугорков. Выпуклости означали, что отмычка сделана из нейтрального к магии металла, а продолговатые впадины — наоборот, свидетельствовали о том, что метал конфликтен с заклятиями. Первые требовались, если замок охраняло заклятие-триггер для какой-нибудь активной магической ловушки, вторые изготавливались против пассивных охранных чар, подававших сигнал кому следует о том, что замок пытаются вскрыть. Чаще всего прибегали к одному из двух. «Универсальные» же защиты требовали огромное количество энергии, так как накладывалось не два заклятия, а три. Последнее изолировало два первых заклинания друг от друга наподобие барьера, а также корректировало принцип работы из двух возможных вариантов: либо ключ сначала проверялся активным заклятием-триггером, а потом пассивными чарами предупреждения, либо наоборот. Навскидку определять такой «код» было рискованно, так как при ошибке имелось тоже два варианта: либо горе-взломщика спалит до подошв шаровая молния, либо поднимется адский гвалт из смеси криков бэнши и воя голодного вурдалака — излюбленное сочетание авторов пассивной защиты.
Карнаж помедлил немного. Хотя был уверен, что здесь и не пахнет классическим тандемом. Он бы почувствовал. Также вряд ли стояла активная защита. Может быть дальше, но не здесь. Темные эльфы издревле, обороняя свои подгорные чертоги, позволяли врагу сначала войти, а уже потом набрасывались на него в узких коридорах и лазах. Но, чтобы удостовериться… «Ловец удачи» стукнул кулаком в доски двери рядом с порогом. Возмущения ауры не последовало, значит заклятие было пассивным.
Отмычка с серебряным наконечником легла в скважину. Полукровка с предосторожностями поднял ручку инструмента вверх, потом резко сунул в глубь, опустил и толкнул ладонью снизу вверх. В замке что-то хрустнуло и зашипело. Когда вновь воцарилась тишина, Феникс вытащил отмычку и пустил в ход обычные проволочные крючки и щуп. Через несколько мгновений дело было сделано, и Карнаж бесшумной тенью юркнул в приоткрытую дверь.
Коридор вел к лестнице. Спертый воздух наводил на мысль, что последний раз здесь кто-то проходил еще в эпоху Сокрушения Идолов. Феникс снял с железных креплений на стенах два факела — так и есть, последний раз их меняли очень давно.
— Странно, — прошептал Феникс, уже начавший сомневаться, а туда ли он вообще направлялся; оружейная — не склеп, и посещаться должна гораздо чаще, а не раз в двадцать-тридцать лет.
Едва шагнув по ступеням винтовой лестницы, уводившей в дебри скалы, Карнаж закашлялся. Определенно, внизу было целое нагромождение заклятий.
Спускаться пришлось долго. Наконец, очутившись в погребе, где слишком сильно пахло сыростью для любого уважающего себя погреба, Феникс долго стоял в нерешительности. Он даже запалил факел и осмотрелся. У стен — бочки. Пустые стеллажи…
И все? Маленький погребок за дверью с магической защитой на замке?! Или темные эльфы были такими поборниками трезвости, или кто-то хотел попросту надуть «ловца удачи». Совать такую подделку годилось кому угодно, но не тому, кто за пять шагов чует практически любое заклятие.
Феникс нахмурился и цокнул языком. Прошел к стене где стояли огромные винные бочки, возложенные на бок, постучал по одной, потом по другой. Пустые. Когда же он протиснулся меж ними и сунул руку между стеной и днищем, оказалось, что у них этого самого днища не было и в помине.
