– Благодарю за комплеман!.. – Пробормотал я и вернулся к предмету разговора. – Так если к долине Человеческого Плача можно пройти только двумя путями, почему ты предлагал мне идти в горы какой-то третьей дорогой?
«Потому что тебе с твоими необычными способностями и с твоей странной лошадью можно попробовать найти обходной путь. Ты же пойдешь в горы один, и если тебе удастся найти неизвестный доселе путь, ты сможешь незамеченным подобраться к самой долине!»
– Нет уж, – жестко отверг я его предложение, – мы пойдем Тропой Войны, и именно той, которой шли в горы твои изверги. Не хватало мне еще блуждать по вашим Трольим горам неизвестно сколько времени!
«Ну что ж, – согласился призрак, – это твое решение… Мой отряд отправлялся из фамильного замка Тонов, но я думаю тебе не стоит забираться так далеко вглубь страны. Ты вполне можешь встать на Тропу Войны в Вольнове, этот городок считается ее началом. Мы тоже прошли его».
– Прекрасно, – воскликнул я, – значит мы отправляемся в Вольнов!.. И как туда добраться?
«День пути по северной дороге…» – как мне показалось, довольно нехотя ответил призрак.
Я вышел из спальни в круглую гостиную и крикнул служанке, убиравшейся в трапезной:
– Майяла, как мне найти дана Тейната?
Служанка прекратила греметь посудой и появилась в дверях трапезной:
– Если хотите, дан Тон, я приглашу управляющего к вам.
– Нет, не стоит гонять старика туда-сюда. Я собираюсь покинуть столицу, и мне надо просто попрощаться с даном Тейнатом и поставить его в известность о своем отъезде.
Лицо Майялы застыло, а в глазах появилась тревога.
– Вы покидаете столицу? – Переспросила она, – разве ваши дела здесь закончены?..
– А ты думала я здесь насовсем поселился?.. – Усмехнулся я в ответ, – нет, моя дорогая, все, что мне было необходимо сделать в столице, я сделал, теперь меня ждут другие места!
– Какие?.. – Словно бы невольно вырвалось у служанки, а в ее глазах сверкнул странный интерес.
Я несколько удивленно взглянул на нее – любопытство ее выглядело странным.
– В начале я думаю посетить городок Вольнов… – начал я, а затем неожиданно добавил, – но тебе вряд ли будет неинтересно слушать мои планы.
Майяла тут же опустила глаза и быстро произнесла:
– Господина главного смотрителя главной резиденции высшего дана вы сможете найти в его кабинете. Кабинет находится на первом этаже, последняя дверь направо.
И она снова скрылась в трапезной.
А я, прихватив Ужас Камней и торбу со своими пожитками, направился искать дона Тейната.
Он действительно находился в своем кабинете – разбирал какие-то бумаги, целиком завалившие его стол. Когда секретарь доложил о моем приходе, старый дан оставил свое занятие и вскочив из-за стола пошел мне навстречу, восклицая на ходу:
– Дан Тон, почему вы не послали за мной прислугу?! Я немедленно поднялся бы в ваши апартаменты!..
– Не стоило трудов, дорогой дан Тейнат, – проговорил я в ответ, – просто, перед отъездом я решил попрощаться с вами и поблагодарить за радушие с которым вы меня принимали!
– Дан Тон, – неожиданно церемонным тоном ответил смотритель главной резиденции, – я благодарен вам за добрые слова, но это мой долг – обеспечить достойный отдых первым данам данства!
Мы раскланялись вполне довольные друг другом, и я направился в конюшню за своей Пурпурной Дымкой.
Уже выйдя на хозяйственный двор, я вдруг остановился и с огорчением подумал: «Надо было попросить дана Тейната послать кого-нибудь в этот… как это Фрик назвал… в гостиницу „Веселый тролль“?! Предупредить шута и Мару, что я уезжаю из столицы! Вдруг они захотят отправиться со мной?!»
И тут же у меня в груди возникла непонятная тревога за Фрика и девушку, которых я не видел уже больше суток.
«А что, собственно говоря, мешает мне самому отправиться в этот самый „Веселый тролль“ и посмотреть, как они там устроились и чем занимаются?!» – подумалось мне.
Не прибегая к помощи конюхов, я сам вывел Пурпурную дымку из яслей, вскочил в седло и, наклонившись чуть вперед, шепнул ей на ухо:
– Ну что, моя волшебная лошадка, мы снова отправляемся в путь… Вот только отыщем нашего шута и девчушку, посмотрим, не обижают ли их!..
И Пурпурная Дымка немедленно тронулась с места, своей спокойной, но ходкой рысью.
Однако, выбежав из конюшни на хозяйственный двор, она не направилась не в обход главного здания дворца к парадным воротам. Вместо этого Дымка свернула влево и двинулась вдоль здания конюшни, миновала еще два похожих сооружения явно хозяйственного назначения и, свернув еще раз налево, оказалась перед неширокими воротцами, врезанными в ограду дворца и, выходившими на тихую, тенистую улочку.
Стражник, одетый в уже привычную моим глазам ярко-красную форму, правда без высокой шапки на голове, увидев мою персону, испуганно вытаращил глаза, но я величественным жестом велел ему открывать ворота, что он и сделал со всей возможной скоростью. Проезжая мимо, я погрозил ему пальцем и со значением произнес:
– Смотри, не болтай!..
Чего именно «не болтать» он должен был сообразить сам!
Улица, по которой бодро вышагивала Пурпурная Дымка, совсем не походила на всякие там «стриты» и «авеню» наших мегаполисов. Она была достаточно широка, для того чтобы два колесных экипажа могли разъехаться, и в тоже время уютна, осенена тенистой листвой высоких деревьев, похожих на липы и застроена симпатичными двухэтажными домиками. Домики эти располагались в глубине дворов, огороженных от мостовой невысокими кирпичными оградами. Еще одно отличие этой улицы от привычных мне городских трасс заключалось в том, что она была… пуста. Даже пешеходов на ней не было, хотя пару раз мне показалось, что позади меня кто-то идет.
Добравшись до перекрестка, Пурпурная Дымка повернула направо, и тут я поймал себя на том, что совершенно не управляю своей лошадью – она сама выбирала и направление движения и аллюр, которым двигалась. Но, впрочем, я и не мог ей управлять, поскольку не знал, где находится гостиница «Веселый тролль», а спросить мне было не у кого!
А моя лошадка, между тем, продолжала продвигаться по безлюдной улочке и уже приближалась к очередному перекрестку. И тут я с удивлением увидел, что на этом перекрестке существует довольно интенсивное движение, правда, перемещался народ только по другой, перпендикулярной улице. Подъехав ближе я понял и причину такого странного поведения столичных жителей – улочка, по которой шла Пурпурная Дымка, была перегорожена нетолстой жердью полосатого шлагбаума. К одному из каменных столбиков, стоявших на углах улицы и служивших началом изгородей, отделявших дорогу от землевладений, с удобством прислонился стражник, наблюдавший, видимо за этим самым шлагбаумом. Одет он был в обычный красный мундир, вот только мундир этот был здорово затаскан, замызган и явно маловат для его обладателя.
