Впрочем, относительная безмятежность похода радовала не одного лишь драконида. Как-то раз, во время очередного привала, Арейша, любуясь яркими вспышками голубого пламени, с которыми сгорали в установленном Артемом 'круге чистоты' стая каких-то мелких летучих тварей, мечтательно заметила: – А хорошо все-таки, когда в отряде имеются чистокровки. И ночью можно спать спокойно, и вообще… Третий день идем. А до сих пор ни одного раненного. А ведь будь у нас обычный искательский отряд – сейчас как минимум одного человека бы потеряли. Бродячий рой стрекоптеров, – она кивнула в сторону очередной вспышки – одна из наиболее серьезных опасностей пустоши. А сейчас… Сидим, любуемся… Хорошо!!!
– И как с ними бороться? – нервно взглянув на очередную подлеющую к барьеру тварь, размером с крупного дрозда ярко-желтого цвета оснащенную внушительными челюстями и двумя парами стрекозиных крыльев поинтересовался капитан. Вдруг на марше подобная стайка застанет? Так что времени круг ставить не будет?
– Да как и с любой другой мелочью. Бить их. Что под руку попадется, тем и бить. Они обычно не распределяют атаки, а всей стаей кого-нибудь одного атакуют. Ну а остальные члены отряда их, пока они свою жертву едят, и давят. Если успевают всех уничтожить, – то потом одну могилу копают, – если нет – то больше.
– Брррр – поморщился Максим Петрович. Мысль о том, что если бы 'великий маг' не заявил о своей крайней усталости, и полной невозможности продолжать движение без небольшого отдыха, а после остановки – не бросился первым делом ставить защитный барьер, продемонстрировав изрядную прыть, совершенно не вяжущуюся с образом 'смертельно утомленного', то в отряде полнее могли появиться первые потери его отнюдь не порадовала. Так что, быстро завершив разговор с арахнидой, он подошел к Артему, чтобы выяснить, насколько случайной была так вовремя наступившая усталость 'великого мага'.
– Как-как… Не знаю! – пожал плечами Морозов в ответ на расспросы капитана. – Почуял просто… А на усталость сослался, чтобы сумасшедшим не выглядеть. Ну как бы вы отреагировали, если бы я заявил, что как-то неправильно себя ощущаю… Неудобно мне, и чувствую, что для удобства мне просто позарез необходимо защитный круг поставить!
– Нормально. В… неважно где в общем, но бывало такое… Был у нас один боец, тоже неприятности чуял, вот наподобие как ты говоришь. И немало он так людей спас. Так что, без проблем остановились бы, да и защиту ставить помогли…
– А если бы ничего не произошло? Каким бы идиотом я себя чувствовал? Да и смеялись бы вы наверно… А защиту лишний раз поставить, сами знаете, мне не в тягость… – улыбнулся Артем.
И действительно. Бывший предводитель 'отряда наемников' в данном плане оказался настоящим уникумом. Если установка 'круга чистоты' диаметром всего лишь около пятидесяти метров (минимально возможный размер допускаемый ритуалом) у всех остальных членов отряда вызывала довольно серьезный упадок сил, и для повторной установки им требовалось не менее чем шесть часов отдыха, то 'великий маг' без особого напряжения мог возвести и в два раза больший барьер, причем восстанавливался после такого 'подвига' с невероятной скоростью и уже через полтора-два часа мог 'штамповать' следующую защиту.
– В тягость – не в тягость, а в следующий раз ты о своих предчувствиях говори прямо. Обещаю, смеяться никто не будет, даже если ничего и не произойдет. Лучше быть живым перестраховщиком, чем мертвым героем!
– Яволь, майн фюрер, – улыбнулся ролевик.
– Но-но-но… – преувеличенно грозно нахмурился капитан. – Ты говори-говори, да не заговаривайся! Я в советской армии служил, не к лицу мне такие обращения выслушивать!
– Как прикажете, товарищ комиссар! – И без того довольно широкая, улыбка Артема вообще казалось, вознамерилась перерасти все пределы разумного, и таки дотянуться до ушей.
– Ну то-то же! – улыбнулся и Шестаков. – То, что, как казалось ранее, практически бесполезный 'гражданский', обладает развитой интуицией и способен ощутить серьезную неприятность прежде чем она произойдет, здорово подняло настроение капитана. Уж он-то знал, насколько может сократить потери наличие такого, 'чующего' бойца в группе!
К вечеру четвертого дня пути, Джерау сообщил, что отряд наконец-то приблизился к обитаемым местам, а еще на следующие сутки путешественники вышли к небольшому поселению, раскинувшемуся вокруг мощного замка, тяжеловесной громадой нависающего над поселком.
– Форт Атравис, – гордо провозгласила Арейша. – Рада пригласить вас в гости, друзья!
– Ты хотел видеть меня, о муж моей сестры, великозлобный владыка сокрытого царства ифритов и дэвов? – тонкая фигурка Младшей, облаченная в одежду, словно украденную у принцессы из диснеевского мультика изогнулась в пародии на традиционное селийское приветствие. – Чем я, слабая дева, могу услужить тебе, о мой повелитель, да не сломаются твои могучие рога? – тончайшая газовая вуаль, прикрывающая лицо девушки, никак не скрывала ни ехидного блеска озорных глаз, ни веселой улыбки на губах проказницы.
Ариох раздраженно поерзал на троне и с печальным вздохом почесал означенное 'украшение'. За последние сто десять лет, многочисленные шуточки по поводу пары великолепных, витых и крутоизогнутых рогов, начавших отрастать у него на голове сразу после принятия власти над доменом, ему изрядно поднадоели. Нет, в принципе, шутников вполне можно понять, – если у кого-либо, сразу после свадьбы на красивой девушке начинают с немалой скоростью отрастать самые натуральные, и весьма прочные рога – как тут не пошутить?
Собственно, если бы Олег не знал совершенно точно, что рога являются непременным атрибутом любого высшего демона взявшего в свои руки власть над свободным доменом, и не крепкая эмоциональная связь с супругой, благодаря которой он в любой момент мог почуять её мысли и эмоции, он и сам мог бы засомневаться. Но что поделать, бывают совпадения, – и то, что принятие окончательной и полной власти над инферианским доменом Эльтиана практически совпало с его свадьбой, имело и свои минусы. В частности, по популярности в местных анекдотах, рогатый повелитель тьмы давно переплюнул Чапаева, Штилица и Чебурашку вместе взятых, вплотную приблизившись к 'лицам еврейской национальности'.
Впрочем, по данному поводу, Олег особо не комплектовал, не без удовольствия выслушивая наиболее смешные варианты происхождения данных 'украшений' во время очередных пьянок. Но вот в данный момент, он был не особо расположен выслушивать многочисленные шуточки, на которые была горазда сестра Гелионы.
