Аморн поднял взгляд на гостя. Дарка ни на миг не обманула его кажущаяся слабость и беспомощность.
«Вот кого следовало назвать Гримом, а не моего учителя», – промелькнуло в голове новичка. О да, теперь он понял, как мудрый наставник мог следовать за этим человеком столько лет. Затолкайте такого в мешок, привяжите неподъемный камень и бросьте в озеро – а его сила по-прежнему не даст ни одному врагу спать спокойно.
– Спасибо за лестный отзыв. – Стальные глаза холодно сверкнули. – Надеюсь, ты не рискнешь проверять его правоту.
Внезапный гнев и смущение заставили гостя залиться краской. Это надо же было настолько забыться, чтобы ослабить мысленный щит! На мгновение колдун пожалел об утраченной маске-черепе, которая помогла бы скрыть обескураженное, пылающее лицо. Однако даже воспоминания о внушительной личине оказалось достаточно, чтобы к нему вернулись уверенность и властность.
– Кто дал вам право пользоваться моей случайной неосторожностью? – резко спросил Дарк.
Его горящие негодованием карие глаза встретили холодный серый взгляд архимага. Взоры схлестнулись, словно клинки на поединке. Никто не собирался уступать. Бескровное сражение длилось бы до бесконечности, но тут какое-то действие мохнатого чародея заставило правителя поморщиться, и замкнутый круг разорвался.
Взгляд Аморна чуть потеплел.
– Я не забрался бы в твои личные мысли, если бы не счел это необходимым. Как видишь, нашей встрече не сопутствуют благоприятные обстоятельства. То, что я сообщу, известно пока очень и очень немногим, поэтому от тебя требуется молчание и, пожалуйста, следи за собственными мыслями, юноша. Сегодня я едва уцелел после покушения. К несчастью, наемник скрылся, а ведь это был такуру из рода оборотней. Преступнику ничего не стоит принять какой угодно вид – например, одного из моих ближайших соратников. Теперь понимаешь, почему мне сложно доверять посетителям до тех пор, пока убийцу не поймают, и почему Кирре ухаживает за мною здесь, глубоко под землей. Не стоит распускать слухи о моей временной уязвимости: а вдруг еще кого-то потянет на подвиги? – Правитель криво усмехнулся, а может, перекосился от боли. – Так что можешь не ждать извинений. Благодаря небольшой хитрости мы уверены: ты именно тот, за кого себя выдаешь. – Голос архимага смягчился. – Мне безумно жаль старину Грима. Таких товарищей встречаешь нечасто. Он давно мечтал вернуться в Гендиваль, и вот не успел.
Аморн на минуту отвел глаза, а затем улыбнулся Дарку искренней, хоть и слегка напряженной улыбкой.
– Но его друг – мой друг вдвойне. Наставник превозносил тебя до небес, и если надумаешь остаться с нами, верный человек мне сейчас совсем не помешает. Кирре! Уберешь ты свою дурацкую трубку или нет? – неожиданно гаркнул он, в который раз передернувшись. – Ну можно ли тут беседовать, когда эта дрянь раздирает меня на кусочки?
– Как скажете, повелитель, – отозвалось существо явно женственным голоском. – Только имейте в виду, чем дольше мы откладываем, тем труднее пойдет заживление. Особенно если вы не прекратите ерзать и пытаться вскочить с одеяла, как сейчас. Я предупреждала, что будет больно, но вы сами не пожелали уснуть.
В душе новичка происходила борьба. Вмешаться, заговорить? Как-то неловко, его тут совсем не знают. С другой стороны, нужно же доказать им, что он достоин сделаться чародеем, да и помочь старому другу наставника – священный долг. Колдун прочистил горло.
– Сэр, может быть, я помогу вам?
– Ты? Поможешь? – Аморн, которого все еще терзала рана, смерил дерзкого гостя негодующим взором. – Уверен, что наставник познакомил тебя с историей Тайного Совета?
– Да, но…
– Тогда ты уже слышал, какую мудрость и чудесные устройства мы унаследовали от могущественной расы Древних. Чем, не в обиду будь сказано, неоперившийся шаман из племени отсталых дикарей собирается превзойти нашу науку?
Новичок скрипнул зубами.
– Хотя бы тем, что уберу вашу боль, не отключая сознание. Шаманы мы или нет, только Грим долгие годы занимался расширением возможностей телепатии, учился влиять с помощью мысли на процессы, происходящие как в собственном, так и в чужом теле. Когда бы не запрет Кергорна, кто ведает, каких вершин мы могли бы достичь. Впрочем, страдать-то вам. Предпочитаете полагаться на невразумительные пережитки знаний давно ушедшего рода? На здоровье. Редко встретишь человека, столь привязанного к страданиям, да ведь это не мое дело.
Правитель открыл рот – и тут же захлопнул его. Подобная наглость застала архимага врасплох. Он даже не сразу нашелся с ответом.
– Хорошо. Объясни, как именно работает твой новый метод и почему ты уверен, что он вообще действует?
Губы Дарка тронула улыбка.
– Теперь уже я читаю ваши мысли. Вы думаете: наставник еще мог изобрести нечто стоящее, а вот кто поручится за ученика? Не напутаю ли я, не наврежу ли? Что ж, решайте сами: верить новичку или нет.
– По-твоему, я боюсь? – вскинулся Аморн.
– Я всего лишь говорю, что понимаю ваши сомнения. Является чужак неизвестно откуда, сразу после попытки убийства, и спустя какие-то минуты обещает золотые горы, требует полного доверия. На вашем месте я и сам вряд ли положился бы на свое слово, – кисло усмехнулся он.
– И все-таки продолжаешь обещать золотые горы?
Молодой человек кивнул.
– В моих силах обезболить лечение, а также немного ускорить заживление и помочь вам одолеть заразу, проникшую в рану. Я, конечно, не обладаю опытом Грима, но вы его друг и понимаете: наставник не из тех людей, кто хранит секреты просто ради таинственности. Он научил меня всему, что знал. По крайней мере на словах, – честно прибавил он.
– Я оценил твою искренность, – помолчав, промолвил архимаг. – Кажется, ты и сам не подозреваешь, какой глубокий отпечаток оставило в сердце ученика общение с наставником. Смотрю на тебя, а вижу его. Ладно, Дарк, убедил. Покажи нам, что умеешь.
– Какая чушь! Не вздумай, Аморн!
– Правитель, вы неоправданно рискуете! – воскликнули Маскулу и Кирре в один голос.
Архимаг только отмахнулся.
– Пусть попробует. Сначала разберись с болью, колдун. Потом поглядим.
У молодого человека пересохло в горле; ответственность легла на его плечи тяжким грузом. Внезапно перед глазами явилось лицо мальчика, которому Дарк помог отойти в мир иной. Вместе с этим видением пришли спокойствие и понимание.
«Я верю в тебя всем сердцем», – прошептал Грим перед смертью.
Теперь и ученик поверил в себя.
– Верно, – сказал он и сделал шаг вперед. – Пора начинать.
Ощущая спиной неодобрительный взгляд Маскулу, колдун осторожно приблизился к Аморну, опустился на колени и легко коснулся лба правителя. Тут новичок заметил, что целительница Кирре тоже не спускает с него глаз, полных сомнения и надежды.
