Вернулся лорд Фиш. Мирно сидящие копейщики подскочили как ошпаренные. Дедушка не обратил на это внимания. Шлем он держал под мышкой и выглядел усталым и насупленным:
— Войска перейдут реку здесь. Собьют заслон, и сразу пойдет конница. Удар будет мощный и стремительный. На крышах противник или в домах засел, обстрелять по-настоящему не успеют. Потом зажмем с двух сторон. Горожане клянутся, что дальше никаких баррикад, улицы свободны. Свободу маневра получим. Что скажете, леди?
— Королю виднее.
Лорд Фиш закряхтел:
— Вне всякого сомнения, леди Катрин. Кроме того, идти к Горному мосту бессмысленно. Восстанавливать его придется несколько дней. На Бабьей плотине всю армию могут перещелкать по одному.
Катрин пожала плечами:
— Ваш город, вам лучше знать. Может быть, мои и, кажется, ваши сомнения — полная чушь. Посмотрим.
В качестве наблюдательного пункта был выбран угловой дом у самого моста. Катрин сидела у окна, жевала вареное мясо с хлебом, запивала легким пивом. Нельзя сказать, что мир за тусклым маленьким стеклом блистал всеми красками, но площадь перед мостом и сам мост были видны недурственно. Шпионка различала вялое движение за баррикадой. Фигурки «крестовых» передвигались мало, выжидали. Сосчитать их было сложно, а вот снять одного-двух из хорошего арбалета вполне реально. Ну, королевское войско такими мелочами заниматься не будет. Лорд Фиш сидел рядом, потягивал пиво.
— Странный у них завал получился. Им самим неудобно будет, — сказала Катрин, управившись с третьим ломтем мяса.
— Да, — согласился одноглазый старикан. — Кажется, навалили первое попавшееся под руки. Что это за мешки в середине? У вас глаза молодые…
— Не пойму. На мешки не похоже. Дрянь какая-то накрыта. Может, они там спали?
— Судя по засаде, где мы чуть не потеряли короля, подготовиться Наместник успел, — проворчал лорд Фиш. — Если бы не молодая леди… Позволено ли мне будет узнать, где леди овладела столь блистательным и необыкновенным воинским умением?
— Жизнь научит. Насчет умения — иронию поняла.
Старый хитрюга принялся уверять девушку, что мир не видел столь мастерского умения владеть глефой. Катрин кивала и раздумывала, не съесть ли еще кусочек мяса, благо на тарелке оставалось. Нет, наешься, отяжелеешь…
Лорд Фиш прервал свои комплименты. Под окнами началось перестроение — сотня королевской пехоты готовилась к броску через мост. На небольшой площади стало тесновато. С боков пехоту подпирали стрелки. Прикрывать штурмовую колонну они могли лишь навесной стрельбой, но и этого должно было хватить, чтобы расстроить ряды обороняющихся. Правда, пока никаких массовых передвижений на вражеской стороне заметно не было.
Солнце блистало на наконечниках копий и шлемах построившейся сотни. Знамя с черной птицей колыхнулось и обвисло в неподвижном воздухе.
— Хорошая сотня, — одобрительно сказал лорд Фиш. — Сам Маэл командует. Пробьют щель, а там и завал мигом растащат…
Слева в переулке готовилась кавалерия.
Команды через окно Катрин не слышала. Королевская сотня двинулась вперед слаженно, с уверенностью, достигнутой долгой практикой. Солдаты не торопились, главное — удержать сплошную стену щитов. Едва первая шеренга вступила на мост, королевские арбалетчики дали залп — болты густо посыпались на противоположный берег, на баррикаду. Катрин отчетливо видела, как там кто-то упал. Воины Светлого зашевелились. Часть их оказалась у заграждения. Двигались они деловито. Мелькнула сдергиваемая мешковина…
— Б…!!!
Катрин узнала то, что закрывала ткань. Две штуковины вроде примитивных митральез,[35] на каждой блок из трех похожих на легкие фальконеты[36] стволов. Ноу-хау милосердного и продвинутого Светлого. Сюрприз.
Шпионка едва не сшибла с табурета изумленного лорда Фиша. Звук хлопнувшегося на пол кувшина с остатками пива Катрин слышала, уже скатываясь по лестнице. Мелькнуло вытянувшееся лицо хозяина дома, его тощей жены. Сидящая в дверях троица охранников подскочила на ноги. Девушка пролетела между ними…
Двор…
Улица…
Спины арбалетчиков…
— Дорогу, мать вашу!!!
Катрин проскальзывала между стрелками, расталкивала, рвалась вперед. Бурный водоворот привлекал внимание. Что-то кричали, шпионка больно ударилась коленом о край щита, задела кого-то древком глефы, отпихнула тянущуюся остановить руку…
Пустое пространство… Впереди спины штурмовой сотни. Ожидая убийственного грохота, Катрин пролетела свободные метры, врезалась в кольчужные спины. Ее сердито отпихивали. Ласковых слов она не слышала, ввинчиваясь в плотные шеренги. Где их хренов командир, этот Маэл?
Поздно. Обострившийся слух даже сквозь топот сапог уловил шипение фитилей.
— Ложись! — в ужасе завопила шпионка. Она была уже в середине плотного строя, и упасть было сложно. Катрин протолкнула себя к спасительной земле. Ее грубо облаяли, наступили на спину…
…Грохот закупорил уши, пороховой дым застил белый свет, и на Катрин начали валиться тяжелые тела…
Канониры Наместника подпустили наступающую сотню вплотную, и железная картечь полностью скосила первые шеренги. Урон был бы еще большим, если бы в распоряжении слуг Светлого были полноценные свинцовые заряды.
Катрин почувствовала, что ее придавленная спина становится мокрой. Рывком сбросив безжизненное тело, шпионка подняла голову. Клубы дыма еще не разошлись. Впереди лежали неподвижные тела. До бревен баррикады оставалось не больше десяти метров. Рядом с Катрин сидел солдат. Шлема на нем не было, ладони зажимали окровавленное лицо… Девушка обрела возможность слышать. Вокруг кашляли и стонали. Раненые и контуженые начали шевелиться. Последним шеренгам повезло, они остались на ногах и теперь потерянно топтались в вонючем пороховом тумане, задыхаясь и пытаясь сообразить, что именно произошло. Слева от Катрин поднялись несколько солдат. Один ошеломленно поднес к лицу культю руки — кисть была оторвана напрочь…
За баррикадой негромко звякнуло, проплыл тусклый огонек фитиля.
— Лежать! Всем лежать! — закричала Катрин. Горло обжег ядовитый дым дурно сгоревшего пороха.
Несколько солдат тупо посмотрели на девку.
— Ложитесь, идиоты!
— На землю, мать вашу! — неожиданно поддержал мужской рык. Показывая пример, раненый в ногу десятник неуклюже повалился на трупы. Солдаты попадали на залитую кровью мостовую…
В тумане ослепительно сверкнуло, и над головой с диким визгом пронеслась картечь. На землю опустились далеко не все копейщики. Катрин видела, как отлетел к перилам моста изрубленный картечью воин. Кровавые капли зашлепали по плечам шпионки. Почти сразу громыхнуло вновь, но выстрел второй пушки не нанес почти никакого ущерба. Те, кто лежал, остались целы, а менее сообразительных уже смело…
