Бомба! У Байрона внутри все похолодело, и практически сразу позади раздался взрыв.
Оборотень сделал несколько прыжков и остановился, на ходу превращаясь в человека.
— Нет! Нет! Нет! — причитал Байрон.
— Слишком рано. — В голосе оборотня все еще слышался рык. — Я не успею даже вернуться за ней!
Наемник это прекрасно понимал. Что же делать?!
Как ответ на его отчаяние рядом появился почти желтый Ллевелис с мутным взглядом.
— Спасай ее! — крикнул Байрон. Уточнять, кого именно, не приходилось.
Полудемон снова растаял.
— Он успеет? — обеспокоенно спросил Тео.
— Молись, чтобы успел, — мрачно сказал Байрон. — Иначе ты на собственной шкуре узнаешь, что лич — далеко не самое страшное, что могло произойти с этим миром.
Злата решительно подошла к сиротливо стоящему устройству и несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, набираясь смелости. Еще секунда, и она уверенно щелкнула рычажком. Что ей терять?
Но как только рычажок щелкнул, девушка вдруг вспомнила миллиард вещей, ради которых стоит жить. Осознав, что умирать сегодня не хочет, Злата со всех ног бросилась прочь от злополучного устройства. И даже пробежала метров сто. На большее у нее банально не хватило сил.
Еще пара шагов, в боку закололо, и она обессиленно плюхнулась на траву.
А дальше все происходило, как в замедленной съемке: Злата услышала звук взрыва, увидела вспышку и пламя, несущееся на нее, сияние, поглощающее все на своем пути.
У нее была секунда в лучшем случае, и Златослава прошептала:
— Я люблю тебя, Ллевелис, — прежде чем закрыть глаза руками. Пусть и банально прозвучит, но смотреть своей смерти в лицо — это выше ее сил.
Она с замиранием сердца ждала секунду, две. Сейчас пламя ее испепелит! Будет ли это больно? А может, все произойдет мгновенно, и просто нечего будет чувствовать?
Но ничего вообще не происходило. Что за черт?
Златослава медленно и неуверенно убрала ладонь с одного глаза и, увидев, что происходит, резко выпрямилась, не веря собственным глазам.
Это был уже не Матэнхейм. Абсолютно незнакомый мир, в котором не было ничего, кроме камней повсюду. Хотя нет, были еще и трупики животных, и растения, валяющиеся в таком виде, словно их вырвали с корнем. И они сохли и вяли буквально на глазах.
И тут до нее дошло. В этом новом недружелюбном мире она, Златослава, должна была тоже умереть. И не то чтобы она жаловалась, но почему она до сих пор жива?
Стон за спиной заставил девушку вздрогнуть. Несколько мгновений она не решалась оглянуться, но потом все-таки набралась храбрости и посмотрела назад.
Там сидел Ллевелис, явно чувствующий себя плохо, потому что его мелко трясло.
— Ллевелис… — попыталась подойти к нему Злата. Но тот остановил ее жестом.
Спустя несколько мгновений он исчез за ближайшим валуном, на ходу приказав:
— Не ходи за мной.
Злата лишь руками развела. Зато его внезапное бегство многое объяснило. Вот почему ее не постигла участь зверушек! Ллевелис умудрился соорудить вокруг них что-то вроде защитного пузыря — когда полудемон выбрался за его границы, то по его периметру прошлась рябь.
Девушка подождала минуту, две. Но ее спаситель не возвращался.
— Ллевелис? — позвала она. — Ты там?
Тишина.
— Может, тебе нужна помощь?
Тишина.
Он что, ее тут бросил? Не может быть! У Златы внутри все похолодело от неожиданной догадки. Неужели он погиб? Зачем Ллевелис вообще выбежал из пузыря?
Девушка начала беспокойно ходить кругами. Что делать? Что делать? Что делать?
И тут она заметила, как странно колышется рябь. Злата решила проверить свою догадку и сделала несколько шагов в обратную сторону. Рябь поплыла следом. Значит, умница Ллевелис сделал защитный пузырь именно для нее! Теперь ее точно ничего не удержит. Злата медленно пошла вперед, все время опасливо следя за рябью, мало ли что.
Каменистая местность, в которую ее забросил «тщательно разработанный и продуманный до мелочей план», была труднопроходимой. Главным образом из-за самой Златославы. Карабкаться по камням да перепрыгивать через трещины между ними — это не то же самое, что и дома, по асфальту ножками. Тем не менее девушка упрямо двигалась вперед. В какой-то момент она услышала перед собой слабый шум. И удвоила усилия. Звук становился все отчетливее, и теперь можно было различить и рев, и звуки борьбы.
Что там происходит?
Неожиданно перед ней возник невысокий склон, весь усыпанный острыми камнями. Чтобы спуститься по такому и не убиться, придется потратить дня три. Но Злате этого и не нужно было. Битва, шум которой она услышала издалека, разворачивалась прямо у склона, и девушка не только все хорошо видела, но и слышала. Лич ревел и атаковал высокое создание с чешуйчатой болотно-коричневой кожей, когтями и хвостом. Но достать его не получалось. Демон — а это именно то слово, которое всплыло в мозгу, когда Злата попробовала дать ему определение, — был необыкновенно быстр и явно силен. Он не только уворачивался от ударов, но и атаковал при любом удобном случае. Его движения были настолько стремительными, что девушка не всегда успевала за ними уследить. А еще Злата смогла заметить, что у демона есть тактика. Он постоянно пытается зайти слева и атакует так, чтобы лич открылся именно с той стороны.
Златослава так увлеклась, наблюдая за демоном, что не обратила внимания на то, что лич в упор посмотрел на нее.
Дальнейшие события застали ее врасплох.
Лич сделал обманный маневр, вынуждая демона поверить в то, что вот-вот откроется слева, и в последний момент ушел в сторону. И пока его противник по инерции пролетел немного вперед, лич с невероятной скоростью полетел к единственному зрителю этой потрясающей битвы.
— Ох ты ж ежик… — растерянно пробормотала Злата и повернулась, чтобы убежать.
Существует теория, что, если есть что-то наихудшее, что может случиться, обязательно случится в самый неподходящий момент. И Злата готова была на собственном опыте доказать, что это уже не теория, а полноценный факт. Она и нескольких шагов не успела сделать, как ее нога застряла в расщелине между двумя камнями, и сколько бы девушка ее ни дергала, высвободиться не получалось.
«Вот же ж ежик, вот же ж ежик», — ругалась про себя Злата, понимая, что счет идет на секунды.
Позади раздался взбешенный рев, у нее в голове некстати возник вопрос: а чем он там ревет, если от него только череп остался? Рев повторился, но уже так близко, что девушку пробрало. Хоть ей и было ужасно страшно, но она все-таки повернулась посмотреть в лицо своей смерти, так сказать. И чуть в обморок не упала, увидев светящиеся рубиновым светом глаза черепа и объятую пламенем когтистую лапу, занесенную для удара. Кажется, даже сердце Златы не билось те несколько мгновений, в которые она наблюдала за тем, как эта лапа опускается для удара и пузырь, защищающий ее, идет мелкой рябью, но не лопается. Еще один удар, и рябь пошла сильнее, а пузырь прогнулся внутрь. Сколько он еще выдержит? Удар, два? Где Ллевелис? Почему не спасает ее?
