Иногда так хотелось поверить в то, что полудемон ощущает хоть что-то к ней, к Айри, но его холодный взгляд, его холодные слова… не оставляли ничего кроме тьмы на сердце.
Даже тот год, когда он немного потеплел к ней… даже его мелкие знаки внимания причиняли только еще больше боли.
Случайное прикосновение, когда он помогал сесть в машину. Чашка горячего кофе на дежурстве, когда они выезжали на заказ. Теплая куртка, в которую он ее закутал, когда решил, что Айри уже уснула… его куртка пахла кофе и терпким запахом демона.
Случайное объятие, когда они бежали от нарушителя маскарада, оказавшимся слишком сильным, чтобы с ним можно было справиться с наскока.
… Лил дождь. Сердце стучало так сильно, что готово было выскочить из груди. Айри бежала со всей скоростью, с которой могла. И все время боялась споткнуться. А Фил держал ее за руку, так осторожно и так бережно.
Наверное, это была вынужденная мера. Наверное, он просто боялся тогда, что она споткнется, они потеряют много времени… но он все же держал тонкую ладонь в своей, широкой и теплой.
И Айри казалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди. А потом под ноги попался ржавый штырь, и девушка рухнула вперед.
Вниз она не упала, сильные руки подхватили, прижали к себе, давая передышку.
А потом они опять бежали…
"Никогда", - отчетливо поняла девушка. - "Я никогда не смогу забыть этого полукровку. Насколько было бы проще, будь он чистокровным. Я всегда бы смогла придумать, что на меня так сильно действует его сила обаяния, его нечеловеческая сущность… но почему же, я не могу придумать себе оправдания сейчас? И где этот жених? Почему до сих пор не идет? Я больше не хочу вспоминать… я больше не…"
Тихий шорох отодвигаемого стула, и Айри вскинула глаза.
Отстраненно мелькнула мысль:
"В такого я могла бы влюбиться… Раньше…"
Стоящий мужчина вскинул бровь, смущенно улыбнувшись, демоница не подумала встать и начала медленно рассматривать того, кто скоро станет ее мужем.
Высокий. Широкоплечий. Грива черных жестких волос. Насыщенные багровые глаза. Тонкая дужка стильных очков. Прямой нос и тонкие губы, сложенные в циничную усмешку, острый немного выдающийся подбородок.
Смуглая загорелая кожа. Идеальный черный костюм, белая сорочка и насмешливая белая лилия в петлице.
- Добрый вечер, прекрасная леди, - улыбнулся мужчина.
"Чистокровный демон", - Айри опустила на миг глаза, а когда подняла, от немного расстроенной растерянной девушки не осталось и следа. Обворожительная, прекрасная демоница, точно знающая чего ей надо в этой жизни, поднялась со стула, протягивая ладонь.
- Добрый вечер, виконт Шафье.
- Называйте меня просто, Сэм, прекрасная.
- Но это же не полное имя, - приподняла в улыбке уголки губ Айри.
- Конечно, - согласился демон. - Но согласитесь, Саймэноговал, абсолютно не звучит.
Девушка поставила локти на стол и хмыкнула.
- Да, действительно. Хотя не могу не отметить, что полное имя вам не подходит. В переводе с демонского это кажется тот, кто крадет чужие сны.
- Верно, - на лице Сэма промелькнуло легкое удивление. - Признаться, я не думал, что такая юная девушка как вы может знать старый демонский диалект.
- К сожалению, я рано осталась без опеки родственниц по женской линии. А отец считал, что такое знание никогда не повредит.
- Ваш отец мудрый человек, - согласился Сэм, но в алых глазах мелькнула тень неудовольствия. - Но что вы все обо мне, да обо мне… может быть, прекрасная леди расскажет, что именно сподвигло ее выбрать из всех предложенных кандидатов на смотрины именно меня?
- А разве не вы считаетесь самым завидным женихом в нашем обществе? - "удивилась" Айри. - Я просто сделала единственно подходящий моему статусу выбор.
Сэм поморщился.
- Вы ожидали не такого ответа?
- Вообще то нет. Девушки обычно говорят, что в меня можно влюбиться в первого взгляда.
- Верно. Но к сожалению, - Айри мягко развела руками. - Я предпочитаю блондинов.
- Тогда почему вы не выбрали блондина? - уже немного разозлился Сэм.
- Потому что решила, что одного блондина в моей жизни достаточно. Впрочем, это уже не важно. Расскажите, Сэм, какой вы видите вашу жену? Какой она должна быть?
- Не слишком ли быстро, вы перешли к этому вопросу?
- Нет. Ибо он, пожалуй, интересует меня больше всего.
- Странно… В вашем возрасте девушек обычно интересует не это.
- А что, например?
- Сейчас вас должно было бы интересовать, сколько средств после свадьбы я буду выделять вам на шпильки, так сказать. Сколько балов в год вы сможете устраивать… С кем из благородных семейств вам нужно будет дружить.
С губ Айри не сходила спокойная нежная улыбка, а вот в груди разгорался настоящий пожар бешенства.
"Настоящий индюк. Кажется, я перестаралась со своими словами насчет первого встречного…"
- Раз вы сказали, вы будете выделять деньги на шпильки, - на последнем слове лицо Айри даже немного исказилось. - Значит, работать… ваша жена не должна?
- Безусловно, нет. Это же настоящий позор! Истинная демоница…
"Так. Все… с меня…" - девушка до конца не додумала.
На белоснежной скатерти появилось какое-то черное пятно. Несколько томительно долгих секунд, Айри пыталась понять что это.
А потом…
"Перчатка… черная…"
Вскинув голову, девушка посмотрела на хладнокровного Фила.
- Добрый вечер, Айри, - бархатные нотки голоса полудемона скользнули по телу, взбудоражили все нервные окончания.
- Т-ты… что ты здесь делаешь?
Демонстративно не обращая внимания на потрясенного виконта, полудемон устроился на столе, спиной к Сэму.
- Ну как же, - хмыкнул Фил. - Я же не могу тебя оставить просто так, не расставив все точки над i.
- А разве мы должны их расставлять? - улыбнулась грустно Айри. - Я думала, мы уже все расставили по своим местам.
- Правда?
Подцепив зубами край перчатки, полудемон стянул ее с руки и бросил на пол…
Девушка вздрогнула.
Холодная ладонь коснулась ее щеки, бережно скользнула по коже.
