По телу пробежал холодок, и Эми поспешила догнать Кристину, однако говорить подруге ничего не стала. Лучница решила, что не за чем лишний раз пугать волшебницу.
"Кто там еще? И куда подевалась крылатая тварь? Наверное, мне просто показалось. Или, — она в испуге зажала ладонью рот, — это чародей, который создал башню. Он ищет нас."
— Сколько мы уже ползем? Теперь с обоих концов видна темнота, раньше хоть с одного свет был, пусть и тусклый. А впрочем, толку-то! Такое чувство, будто я нахожусь в утробе огромного чудища, — пробубнила Эми за спиной у подруги.
— Осторожнее с предположениями, — предостерегающим тоном донеслось в ответ.
— Что там видно впереди?
— Все то же, что и час назад. Может, передохнем? У меня болят спина и ноги! — устало выдохнула Кристина и села. Волшебница была полностью обессилена. Лучницу уговаривать не пришлось, она рухнула рядом и закрыла глаза.
— Этот проход бесконечный! Ничего не изменилось с тех пор, как мы начали по нему ползти. Все, теперь у меня не осталось сил, чтобы ворчать.
— Что я могу сделать? Пока есть надежда, есть и выход. Отдохнем и продолжим ползти. В конце концов, туннель нас куда-нибудь выведет, — тихо ответила Кристина, стараясь скрыть дрожь в голосе. Девушке и самой не верилось, что выход из магического лабиринта существует.
— В крайнем случае, вернемся в башню.
Набравшись сил, подруги продолжили свой нелегкий путь, и — о, чудо! — через некоторое время Кристина почувствовала легкий ветерок. Прохладные дуновения в жарком туннеле были сродни дождю во время засушливой погоды. Волшебница остановилась. Она закрыла глаза, подставив лицо свежему воздуху, который мягко гладил шею, руки, проникал под блузу, охлаждая тело.
— Что случилось? Почему ты остановилась? Кристи, — раздался обеспокоенный голос Эми, но вскоре и лучница почувствовала легкое, еле уловимое дуновение надежды.
— Думаю, выход близко. — Кристина глубоко вдохнула и открыла глаза.
Эми невольно заулыбалась. На сердце появилась легкость и радость.
Девушки поползли дальше и вскоре наткнулись на отверстие в полу, из которого шел слабый свет. Туннель продолжался, но спутницы и не подумали двигаться по нему дальше. Они спрыгнули вниз и осмотрелись.
Подруги оказались в широком коридоре. Стены были отделаны темным, почти черным деревом, под ногами лежал пушистый ковер багрового цвета. Всюду чувствовался сильный запах смолы, и девушкам казалось, что они попали в самую чащу елового леса. Под потолком висело множество керосиновых фонарей.
— Не терпится узнать, куда ведет этот коридор. Мне становится интересно исследовать… иллюзорный мир. Знаешь, непонятно откуда взявшиеся комнаты, переходы, картины за окном. Не думала, что я это скажу, — покачала головой Эми. — Загадки, тайны… Наверное, я просто начинаю верить своим глазам и привыкать. И то и другое человеку не чуждо.
— Не отчаивайся. Мне было интересно посмотреть, что это за башня появилась на поляне. Я же не знала, какой она окажется внутри, — виновато сказала Кристина. Однако у Эми не было сил, чтобы злиться на подругу.
— Какая теперь разница? — вздохнула лучница. — Поверь, мы отсюда выберемся, я не знаю как, но выберемся. — Девушка знала, что нельзя сдаваться, нельзя опускать руки, иначе они с Кристиной погибнут в бесконечных комнатах волшебного мира. — Пойдем, здесь гораздо светлее, и нет ужасных ящеров.
Чародейка улыбнулась и поправила волосы:
— Что бы я без тебя делала!
Подруги зашагали по коридору. Вскоре проход завернул налево, и спутницы оказались перед длинной лестницей. Поднявшись, девушки очутились в маленькой комнате с высокими окнами, за которыми виднелся лес и ночное небо, все еще темное, но уже готовое уступить место рассвету. Пахло землей, свежестью и прохладой. Слева от окон начиналась следующая лестница.
Кристина выглянула наружу, и ей показалось, что она находится далеко от проклятой башни, далеко от странной поляны, далеко оттуда, где ее может подстерегать опасность. Чародейке вспомнился Дунтлхилл.
Лучница подошла к подруге и слегка обняла ее за плечи. Кристина улыбнулась и взглянула на умиротворенное лицо Эми. Волшебница знала, что чувствует спутница, потому что она сама чувствовала то же самое.
Следующая лестница привела подруг в прямоугольный зал с множеством деревянных дверей и двумя рядами колонн. Всюду стояли длинные обеденные столы и валялись скамейки. Помещение освещалось лучами света, которые проникали внутрь через трещины в потолке. В углах скопился непонятно откуда взявшийся туман.
Внезапно тишину нарушил отдаленный звук захлопывающейся двери.
— Слышишь, Эми? — прошептала девушка. — Сюда кто-то идет, давай спрячемся за колоннами.
— Идем, быстрее!
Подруги пробежали вглубь зала и без труда отыскали место, куда не попадали лучи света. Спутницы прислушались.
— Подождем, — прошептала Кристина. — Мне страшно куда-либо двигаться отсюда.
Эми кивнула и наполовину вытащила из ножен короткий меч.
Дверь в дальней стене распахнулась, послышались шаги. Девушки затаили дыхание и прижались спиной к колонне. В зал вошли шесть рослых фигур, облаченные с головы до пят в коричневые балахоны. Незнакомцы двигались быстро, все как один, устремив взгляд в пол. Руки были скрещены на груди, головы наклонены. Из специальных прорезей в капюшонах торчали короткие прямые рога. К счастью, проходившие существа не заметили перепуганных подруг. Рогатая шестерка пересекла зал и начала спускаться по лестнице.
— Уф! — вздохнула Кристина. — Чего тут только не увидишь!
— У меня мурашки по коже бегают, как-то не по себе становится, особенно от вида их рогов.
— А если еще кто-нибудь в зал войдет? Да тут за каждой дверью целый мир кошмаров! Окажутся ли другие здешние обитатели такими же спокойными, как рогатые чудища? Сможем ли мы дать отпор подобным монстрам, если потребуется?
— Мне страшно, Кристи! — Голос Эми дрогнул. — Ответь честно, ты веришь, что отсюда есть выход? Мы были в башне, ползли по туннелю, потом оказались в этом зале… Нас все время кто-то путает, пряча дверь в реальный мир. Дверь, которая привела бы нас обратно на поляну. Мы как крысы в лабиринте.
— Ты уверена, что все началось с поляны? Я уже нет. Мы могли попасть под действие чар гораздо раньше, они захватывали наше сознание день за днем и, наконец, добились своего.
— Погоди! Остановись! — воскликнула лучница. — До того как мы проснулись ночью посреди леса, все шло нормально. Если рассуждать по-твоему, то и вся наша жизнь может оказаться иллюзией. Откуда ты знаешь, вдруг реальный мир вовсе не такой? Представь, иллюзия, которая началась вместе с нашим рождением, закончилась, и сегодня ночью мы увидели мир таким, какой он есть на самом деле. А мы сами, Кристина, реальны ли мы? Так недолго и до безумия договориться. — Эми замолчала и осторожно выглянула из-за колонны.
