– Ладно, – Хул тоже стала серьезной. – Как попасть в Храм?
– Я дам тебе Ключ от ворот.
– Ты достал Ключ?!
– Да, – ответил он нехотя. – Достал.
Хул растерянно посмотрела на своего человеческого любовника, потеребила золотой шнурок на платье и спросила:
– Значит, можно уже идти?
И сама же ответила на свой вопрос. «А что меня удерживает? Я свободна. Уж лучше прогуляться по Южным землям, чем сидеть в убогой норе над рекой лавы и жалеть себя. Я – кошка, а кошки живучи, хитры и коварны».
– Я пойду, – сказала она, поднимаясь из кресла. – Только мне нужно взять с собой кое-что в дорогу.
– Подожди, – Эмил протянул руку, подзывая ее к себе. – Иди сюда.
Она подошла, послушно опустилась на колени у кровати, удивляясь – неужели он хочет поцеловать ее на прощанье? Это было бы совсем по-человечески. Романтично. Но, как оказалось, полудемон не хотел целоваться. Он положил ладонь ей на затылок и заставил смотреть себе в глаза. «Хочет установить мысленную связь», – догадалась Хул. Сначала не было никаких новых ощущений, потом висок как будто укололи острой булавкой. Тонкая раскаленная спица пронзила насквозь ее лоб. Хул громко засопела от боли и увидела, что Эмил тоже болезненно морщится. Потом стало легче, и она услышала знакомый, чуть хрипловатый голос прямо у себя в голове.
– Хул… слышишь?
– Да, – ответила она вслух и тут же повторила мысленно: «Слышу».
Эмил довольно улыбнулся и снова завалился на постель.
– Теперь иди.
Кажется, целовать ее он действительно не собирался.
– Ты не дашь мне карту Южных земель?
– А ты умеешь читать карты? – ехидно осведомился Эмил.
Разгневанная, Хул вскочила, одергивая платье, и зашипела от злости:
– Хватит считать меня безмозглой дурой! Я не глупее тебя, господин колдун! Давай сюда Ключ!
Посмеиваясь, полудемон запустил руку под подушку и вытащил сверкающий продолговатый корунд насыщенного алого цвета.
– Ух ты! – прошептала потрясенная Хул, любуясь драгоценным камнем. Она всегда была неравнодушна к драгоценностям, и Буллфер в прежние, благополучные времена задаривал свою красивую фаворитку прекрасными безделушками. («Ладно, подожди, мерзавец, я тебе тоже преподнесу подарочек!»)
– Хул, – строго сказал Эмил, наблюдая за быстрой сменой выражений ее лица. – Это не рубин. Не простой рубин. Его нельзя продать или носить на себе как брошку.
– Эмил, не будь идиотом! – с достоинством заявила Хул. – Я понимаю значение магических предметов.
Колдун с сомнением повел бровью, ничего не сказал, но все же помедлил секунду, прежде чем протянул ей камень. Хул осторожно взяла Ключ и залюбовалась переливами алого пламени в его глубине. Он был теплым, приятно грел ладони, и его совсем не хотелось выпускать из рук, но кошка аккуратно завернула камень в платок и убрала в мешочек, висящий на поясе.
– Не потеряй, – строго велел Эмил, ревниво следящий за ней.
– Не потеряю.
Она потуже затянула шнурки на мешочке, подняла голову и пристально посмотрела на колдуна.
– Ну… я пошла.
– Иди, – ответил он, не делая даже попытки приподняться.
Вот и все прощание. Хул постояла еще минутку, надеясь, что он скажет что-нибудь ободряющее, по-человечески милое, но колдун молчал и смотрел на нее странным, ничего не выражающим взглядом.
Хул резко отвернулась, взмахнув подолом красного платья, содрала со стены карту Южных земель, небрежно свернула ее, сунула в мешочек и вышла из комнаты, даже не взглянув на сообщника.
Спускаясь по узким стертым ступеням боковой лестницы, она чувствовала, как Ключ греет ее, и старалась не думать о своем последнем странном ощущении. Хул показалось, что Эмил просто… использует ее. Что ей на самом деле совсем не хочется идти в Южные земли добывать загадочный Рубин, все это нужно самому колдуну. Машинально поглаживая теплый корунд через ткань мешочка, Хул открыла дверь, надежно скрытую кустами от посторонних, и выбралась из замка.
Бледная тень телепорта, невидимая для людей, висела над тропинкой и ждала, когда кошка решит вернуться домой. Этой хитрости Буллфер научил свою подружку давно. Для перемещения туда-обратно совсем не нужны два телепорта. Достаточно перенести вместе с собой в голове четкий образ «ворот» и заставить его «вынырнуть» из памяти в момент появления в нужном месте, откуда решишь отправляться назад. Фокус этот срабатывал не всегда, не везде, и «ворота», с которых снимали мысленный слепок, должны были быть очень мощными, чтобы их магического заряда хватило на перенос по памяти.
Хул подняла голову, чтобы посмотреть на черные шпили башен, и пообещала себе, что вернется в этот замок с Рубином Карашэхра или… или сюда вообще не имело смысла возвращаться.
Она вошла в бледную тень телепорта и вынырнула уже в Подземелье.
Быстренько добежала до своей каморки и заперлась в ней. Что-то подсказывало: надо спешить – время, которого у нее раньше было больше, чем нужно. Демоница носилась по комнате, хватала одну вещь и тут же бросала ее, бралась за другую и снова откладывала в сторону. Рассыпала коробку с пудрой, налетела на треножник, чуть не опрокинула его и только тогда немного пришла в себя.
– Эмил!! Эмил, ты меня слышишь?!
– Да, – прозвучало в голове так отчетливо, словно он находился рядом с ней, в одной комнате. Хул растерянно огляделась, конечно же никого не увидела и немного успокоилась.
– Ты правда меня слышишь? На таком расстоянии?!
– Слышу. Тебе не обязательно говорить вслух, просто думай.
– И ты будешь слышать все мои мысли? Все?!
– Не все, только обращенные ко мне.
– А ты видишь, где я? Что я делаю?
– Сейчас нет. Но буду видеть, когда наша связь станет… крепче.
Послышалось ей или он действительно усмехнулся, произнося последнее слово.
– Ну хорошо, – произнесла Хул неуверенно, еще не зная, действительно ли хорошо то, что он может смотреть на мир ее глазами. – Тогда я буду собираться.
– Собирайся, – разрешил он снисходительно, а потом добавил немного ворчливо: – И вот еще что: будь добра, не дергай меня по пустякам. У меня нет времени, чтобы болтать с тобой через каждые полчаса.
– А когда тебя можно будет позвать? – осторожно поинтересовалась демоница.
– Когда доберешься до южной границы, – заявил он и «отключился».
– Эмил, – тихонько позвала кошка на всякий случай, ответа не дождалась, но не расстроилась. Ей тоже не очень-то хотелось, чтобы он все время сидел у нее в голове.
Ободренная мысленным разговором с сообщником, Хул вытащила вместительный кожаный мешок, подходящий, по ее мнению, для долгого путешествия, и стала складывать в него всяческие полезные вещи. Баночку с благовониями, кое-что из одежды, коробочку засахаренных каштанов (очень уж она любила это человеческое лакомство), немного косметики и, конечно же, Кошку-идола, бережно завернутую в мягкую ткань.
