Не ожидая, пока кучер откроет перед ним дверцу, Тамалон вышел из кареты и поднялся по каменным ступеням ко входу в храм. Он не мог разглядеть, что происходит внутри. Непроницаемая магическая тьма окутывала всё помещение за входом, символически отделяя церковь от внешнего мира. Прихожанин вынужден был делать первые шаги в храме вслепую — момент уязвимости, призванный напомнить о власти Шар. В темноте прихожанин должен был рассказать госпоже свой секрет.
Тамалон шагнул из-под света позднего солнца и ступил во тьму. В ушах зазвучал шёпот, объёдинённое бормотание всех прочих, кто входил сюда и делал свои признания. Он не мог разобрать слов, но среди какофонии слышал глубокий голос Ривалена и шипящий голос Вэрианс. На мгновение он почувствовал себя так, будто пол ушёл из-под ног и он падает по головокружительной спирали в бесконечное ничто.
— Я ненавидел моего отца, — признался он сквозь сжатые зубы, и чувство неожиданно отступило, шёпот смолк, и он знал, что его собственный секрет присоединился к общему хору.
Магия прихожей вцепилась в священный символ Шар, который он носил, подняла символ с груди и потащила за цепочку. Тамалон пошёл туда, куда потянул его символ. Через несколько шагов он вынырнул из тьмы и оказался лицом к лицу с Вэрианс Маттик.
Тени вились вокруг ней длинными тонкими спиралями. Шрам на щеке портил тёмную кожу её круглого лица. Длинные чёрные волосы жрицы сливались с её покровом теней. Она носила подобающую своему званию фиолетовую мантию. Тамалон задумался, неужели ей, как и Ривалену, было несколько тысяч лет?
— Жрица, — сказал Тамалон, склонив голову. — Во мраке ночи мы слышим шёпот пустоты.
— Внимаем его словам, хулорн.
— Я ищу принца Ривалена. Его нет в его покоях, и я подумал…
— Ночной провидец внутри.
Она не отступила в сторону и не стала предлагать дальнейших объяснений.
— Могу я его увидеть?
— Он занят службой.
Тамалон посмотрел мимо неё, увидел лишь пустой коридор и фиолетовый ковёр.
— Думаю, он захочет меня увидеть.
Вэрианс улыбнулась, и из-за того, как её кожа сморщилась вокруг шрама, улыбка получилась угрожающей.
— Оставайтесь здесь. Я сообщу ночному провидцу.
Не ожидая подтверждения, она развернулась и прошла по коридору. Скоро она слилась с тьмой внутреннего пространства лишённого окон храма.
Тамалон стоял в зале, раздражённый высокомерным поведением, с которым Вэрианс приказала ему ждать.
— Как будто псу, — произнёс он.
Его раздражение лишь росло с утекающими секундами. Он посмотрел в дальний конец коридора, но увидел лишь фиолетовый ковёр и голые каменные стены. Забыла она про него, что ли?
— Будь оно всё проклято, — сказал он и зашагал по коридору в сторону, куда ушла Вэрианс.
— Хулорн, — произнёс позади него Ривален.
Он неожиданности сердце Тамалона дрогнуло. Он обернулся и увидел, как из темноты выходит принц.
— Вы напугали меня, — сказал Тамалон. — Я вас не увидел.
Ривален позволил теням полностью упасть с себя.
— Теперь видите?
— Вижу, — ответил Тамалон. — Вы кажетесь… иным.
Ривален был не выше обычного своего роста, и всё же Тамалону казалось, что он заполняет собой зал, занимает больше, чем просто пространство. Окружавшие его тени казались темнее, казались бездонными дырами. Его обнажённая левая рука была чёрной, будто состояла из сросшихся теней. От изучающего взгляда его золотых глаз Тамалону стало неуютно. У него не было ни малейшего желания узнать, какой секрет выдал Ривален темноте.
— Вы потревожили мою службу, хулорн.
Неучтивость слов принца удивила Тамалона. В тоне Ривалена скрывался гнев. Тамалон напомнил себе, что он — хулорн, а в скором времени станет и правителем всей Сембии. Он и Ривален были равны.
— Я получил известия, что вы вернулись, но не услышал никаких новостей об исходе случившихся событий. Я ожидал узнать об этом от вас.
Глаза Ривалена сощурились.
— Ожидали? Почему?
Тамалон попытался не сникнуть под взглядом Ривалена.
— Потому что я хулорн.
Казалось, Ривален надвинулся на него, хотя на самом деле принц не пошевелился.
— И что мне до того?
— Я… — пробормотал Тамалон, сглотнул, заговорил более уважительно. — Я хотел сказать «надеялся», принц. Я не ожидал узнать об этом от вас. Я надеялся, что вы мне сообщите. Раньше мы поддерживали постоянный контакт, и я… предположил, что так и будет продолжаться.
— Так и будет, — ответил Ривален, и в его словах что-то скрывалось. — Мы… добились успеха. Разлом был закрыт. Буря Теней отступит из Сембии, хотя Ордулин навеки останется поглощён темнотой.
Сердце Тамалона дрогнуло от этих известий.
— А что с господином Кейлом? С саэрбцами?
Ривален нахмурился, как будто вопрос причинил ему боль.
— Господин Кейл мёртв.
Тамалон не смог сдержать усмешки. Он знал, что выглядит как злорадствующий дурак, но ему было всё равно.
— Прекрасные новости, принц Ривален! Прекрасные!
— Я предоставил уцелевшим саэрбцам безопасный проход по Сембии. Они могут поселиться, где пожелают, — продолжал Ривален.
Усмешка и хорошее настроение Тамалона пропали.
— Вы позволили?
Тамалон пожалел о сделанном им ударении на слове «вы», как только слова сорвались у него с языка.
Ривален посмотрел на него, тени вокруг принца бурлили.
— Да. Я позволил.
— Конечно, — сказал Тамалон, выдавив улыбку. — У вас есть полномочия дейстовать от моего имени.
Ривален снизу вверх посмотрел на Тамалона, его губы были плотно сжаты.
— Вы обнаружите, что наши отношения немного изменились с учётом того, что Сембия обьединилась под властью Шадовар.
В животе Тамалона открылась маленькая дыра, освобождая место для усвоения истины.
— Боюсь, «немного» — ключевое слово в этом предложении, принц.
Ривален взмахнул рукой, отмахиваясь от слов Тамалона.
— Вы останетесь номинальным правителем Сембии, но в итоге будете подчиняться мне и его всевышеству.
Тамалон попытался не выдать своё потрясение ни голосом, ни выражением лица.
— Но я считал, что мы будем править, как равные. Я думал…
— Вы считали неправильно. Мы не равные. Вы — инструмент моей воли и воли госпожи.
Мысли Тамалона смешались. Он попытался сосредоточиться.
— После всего, чего мы достигли?
— Мы не достигли ничего. Всего достиг я. Вы стали лишь лицом происходящего для внешнего мира.
Тамалон покраснел.
— Но… но я поклоняюсь госпоже. Я отчеканил монеты, принц. Я собирался стать шейдом, как вы. Я думал, мы были… друзьями.
