Так... Значит, те, кто остались, хотят послушать историю о Войне Крови. О ее ужасах, без сомнения. О летающей крепости из человеческой кожи! О полях сражений размером с План, на которых и разворачивается Война Крови! — Он оскалил свои желтоватые зубы. — Сказания о демонах, схватившихся с иными демонами! Арр! Снрарр!
Прекратив рычать, он показался очень уставшим.
— Что ж, позвольте мне открыть вам глаза и вбить кое- что в голову, ведь там сейчас — совершенная чушь, которые вы слышали об этом предмете.
Он сплюнул в отвращении, бешено вращая глазами.
— Вот что я скажу вам: вы и представить себе не можете масштаба Войны Крови, в которой мы сражались. Ничего подобного вы не слышали и не видели, и ничто с этим не сравнится: время, число легионов, льющаяся кровь... ничто не сравнится, парни. И не пробуйте представить, все равно не получится. Мой совет? Он совсем простой: держитесь подальше от этой большой кровавой бани.
Единственное, что вам следует знать: демоны убивают демонов. Баатезу режут танар'ри, танар'ри режут баатезу. Прямо сейчас. — Он снова сплюнул. — Никто не побеждает. И не думайте, что сможет победить. Величайший конфликт без возможности победы на этой стороне вечности... благодарение Силам. Вот и все. — Он передернул плечами. — Вот и все. Теперь я отвечу на вопросы, если кто хочет их задать...
Похоже, он решил поскорее закончить лекцию, несмотря на то, что лишь недавно ее начал. Никто из собравшихся не был заинтересован в теме достаточно, чтобы задавать вопросы; у меня же их было предостаточно, как всегда.
— Значит, ты не поведаешь нам историй о Войне Крови? — поинтересовался я.
— Ладно, я приведу вам пример, что для них означает "мясо". Они соберут воедино смертных наемников, порядка нескольких миллионов, и натравят их друг на друга безо всякой на то причины — бессмысленная битва за какой- нибудь забытый Силами клочок земли. Догадываетесь, куда отправляются все эти души?
Я изрек риторическое: «И куда же?», чтобы он продолжил.
— Эти души погружаются в План зла, на котором разворачивается сражение, и оттуда же они могут быть вырваны, дабы вновь сражаться в обличье лемуров или мэйнов, или кем еще там станут эти несчастные кучи дерьма. Чем больше у них этих жалких просителей, тем больше число их армий.
Я испросил больше сведений о самой Войне Крови, на что он ответил:
— Если обобщить все одной фразой, скажу так: Война Крови идет с незапамятных времен и продолжится до бесконечности, пока сама она не будет вписана в книгу мертвых. Танар'ри, чемпионы хаоса и зла, пытаются выбить дерьмо из баатезу, чемпионов законности и зла. Они сражаются друг с другом за идею, каким, по их мнению, должно быть зло, если ты поверишь в это. Ха!
Я спросил, что случится, если кто- либо остановит Войну Крови, на что он ответил:
— Ты не можешь внести существенного вклада в ход Войны. Уж слишком она глобальна. Ты — камень, песчинка в океане и так пребудет и дальше. Будучи песчинкой, цель твоя — не быть замеченным и опуститься на дно вместе с остальными товарищами по несчастью... Если бы смог изменить ход событий, чего ты не сможешь, и не пытайся, Планы просто рухнут.
На мой вопросительный взгляд он воздел руки, подобно колоннам.
— Война Крови — это большая, кровавая опора, на которой держатся Планы... выбей ее, и многие Планы рухнут вместе с ней. Большой вес сосредоточен на этой Войне.
Он цинично ухмыльнулся.
— Но, как говорят некоторые, война хороша для торговли. — Он принужденно рассмеялся, хотя выглядел так, будто готов разрыдаться. — Э... не обращай внимания... Еще вопросы?
Я спросил, все ли с ним в порядке, ибо выглядел он человеком, снедаемом болью. Он грустно улыбнулся.
— Да, да... слушай, парень: я не жрец, и быть им не хочу, но тебе скажу вот что — не допускай зло в свое сердце. Если ты умрешь со злом в сердце, дух твой попадет на Нижние Планы, где ты станешь просителем... И знаешь, что произойдет тогда? Просителей в Бездне и Бааторе обращают в солдат... и заставляют целую вечность сражаться в Войне Крови. — Он грустно засмеялся, качая головой. — Потому- то танар'ри и баатезу пытаются обратить во зло всех, к кому прикасаются, им просто нужны солдаты. Запомнил: не допускай зла в свое сердце, парень.
Я задал вопрос, с чего же началась Война Крови. Он ответил:
— Ты прав, если интересуешься, что создало эту большое, древнее и мерзкое мочилово изначально; что заставило демонов скрестить рога, кусать и рвать друг друга на части так, будто это единственный смысл в их жизнях... Все очень просто: они встретились. — Он вздохнул. — Однажды танар'ри и баатезу повстречали друг друга и, как два пьяных идиота, принялись сражаться. Всего то. — Он нахмурился. — Ну... теперь проведи аналогию: представь себе двух пьяных жрецов, каждый из которых считает, что лишь его вера истинна. Теперь представь, что эти жрецы покрыты чешуей, с клыками и когтями, и помести их в малюсенькую жалкую камеру... и ты поймешь, какая между ними возникнет любовь. Вот так- то! Так началась Война Крови.
Я поинтересовался, почему две злые расы сражаются.
— Одна верит в то, что зло должны быть милым и упорядоченным. Вторая — в то, что зло должно быть хаосом, опустошающим Планы. Да, они злы, но это не значит, что они смотрят на мир одинаково. Дурная кровь... каждый из них хочет уничтожить противника, чтобы во Вселенной осталось лишь их собственное понятие — зла. Они ненавидят друг друга как... как...— Он взмахнул руками, пытаясь подобрать верное слово. — Понимаешь, они ненавидят не так, как мы. Мы даже не знаем, что такое настоящая ненависть. У нас лишь одно слово для описания — ненависти. А у них...— Он заговорил тише. — Тысячи тысяч слов, значения их различны и подобны сваленным в кучу трупам. Вот почему они сражаются.
На мой вопрос, где проходят сражения Войны Крови, последовал ответ:
— Во множестве мест... обычно на Нижних Планах. Повсюду вдоль реки Стикс... на девяти слоях Баатора, в четырех горнилах Геенны, в Серых Пустошах, на холодном красном Карцери, Плане- тюрьме — и, конечно же, в бесконечном источнике зла, Бездне. Слова "Серые Пустоши" показались мне смутно знакомыми...
По моей просьбе он описал Серые Пустоши в деталях.
— Их также называют Хмуростью, — он рефлекторно содрогнулся. — Они серы в каждом смысле этого слова. Цвета выжигают там вам глаза; они кричат слишком громко, а сны ваши вырываются на поверхность и истекают на землю, утраченные навсегда. Лишь ночные ведьмы правят там... Серые Леди Пустошей.
