Как раз то, что нужно.
— Что ж, именно такое ощущение я и испытал. Я очнулся, не зная, где нахожусь, на холодной, окровавленной плите в недрах Мавзолея, в месте, видят которое лишь Служители Праха да их трупы... Все мое тело пропахло бальзамирующей жидкостью, но даже этот запах не мог заглушить аромат смерти, окружающий меня. Дюжины тел лежали на бесконечных окровавленных плитах, подобных той, на которой лежал я, некоторые были вскрыты, расчленены ужасными устройствами непонятного назначения. Единственными звуками был лязг металла и нестройный вой рабочих- нежити, когда те передвигали плиты по Мавзолею по заржавевшим железным рельсам.
Привратник кивнул:
— Пугающие ощущения.
Я продолжил:
— И я опустил часть рассказа о летающем черепе, который подлетел ко мне сразу же, как только я встал на ноги. Достаточно, Осколок?
После того, как я поведал о своем пробуждении, Осколок дал мне безоговорочный допуск во внутренние покои Зала.
Я осмотрел комнаты, отходящие от главного зала. В одной из них отыскался возлюбленный Джульетт из борделя, которому я вручил поддельное любовное письмо. По крайней мере, я пытался вызвать в нем ревность; парень, похоже, намочил штаны при первом же намеке на возможные проблемы. Возможно, они куда меньше подходят друг другу, чем я предполагал.
Также я исполнил просьбу Долоры, получив ключи к ее сердцу от Весельчака — старого, надутого и ехидного типа. Конечно, сначала мне пришлось оказать услугу самому Весельчаку и после этого тот действительно подобрел, хоть и удивился.
Кроме того, повстречал я Джамбла Смертоносного и сумел убедить его снять проклятье, наложенное на Вонючку — сказителя, встреченного мной в Улье.
Продолжив исследовать Зал, я достиг гостевых комнат с противоположной стороны от входа в здание. Я пообщался со здешней привратницей, которая поразила меня, протянув ключ от моей комнаты. Она объяснила лишь, что в ее учетной книге значится принадлежность ключа к комнате, ждавшей меня долгое время.
Я вошел в комнату, выглядевшую уютно, несмотря на то, что никто не посещал ее долгие десятилетия. Одна вещь на полке сразу приковала к себе мой взгляд. То был тяжелый додекаэдр, размером с два моих кулака. Мне он казался весьма знакомым. Поверхность его была холодной и гладкой, но я не мог сказать, был то металл или камень. Некое напряжение было в предмете, как будто он мог в любой момент взять да и взвиться в воздух.
Рассмотрев его, я заметил, что каждую из граней додекаэдра можно повернуть как по часовой стрелке, так и против часовой... что- то вроде головоломки и замка с определенной комбинацией. Так как каждую из пятиугольных пластин можно установить в пять различных положений, вариантов правильной комбинации ровно 244140625. Если я буду успевать выставлять по одной комбинации в секунду, следующие 77 лет я потрачу именно на это... Но, возможно, мне повезет и я найду правильное решение за несколько минут...
Я методично принялся вращать холодные, серые грани додекаэдра, когда странное ощущение овладело мной. Казалось, руки мои движутся сами по себе, с точностью зная, как установить панели предмета. Я делал это раньше... Когда- то я знал комбинацию... и знал, что в самом предмете заключается опасность. Однако я не мог вспомнить, простая ли это ловушка или же нечто более изощренное.
В считанные секунды я установил четыре грани в нужные положения. Начав вращать пятую, я вспомнил о ловушке с лезвиями, что резанут по рукам, пальцам и венам. Совершив необходимое число оборотов, я избежал действия ловушки, уверенный в том, что вскоре открою тайну предмета.
После этого я взялся за следующие грани додекаэдра. Начав вращать девятую панель, я неожиданно вспомнил о второй ловушке — токсичном гибельном газе. И эту ловушку я обошел правильным количеством поворотов грани, уверенный в том, что я практически раскрыл додекаэдр.
Я принялся за работу над финальными гранями. Вращая двенадцатую, я вспомнил о колдовских рунах, которые испепелят меня молниями. Эту ловушку я также обезвредил необходимым количеством поворотов граней; додекаэдр щелкнул и начал раскрываться у меня в руках...
Он обратился в плоскую табличку размером с большую книгу, на поверхности которой проступали странные символы. То ли код, то ли какой- то язык, который должен быть мне знаком... вот только знаком он не был. Дальнейшее исследование предмета показало, что повороты пятиугольных граней, ныне пребывавших на обратной стороне таблички, заставляют проявляться на ее поверхности различные «страницы». Похоже, додекаэдр — это и есть мой дневник.
Крайне огорчал тот факт, что я не мог прочесть ни одной из записей. Вновь и вновь тщетно пытался я извлечь эту тайну из глубин своего разума. Наконец, я просто отложил дневник в сторону и вышел из комнаты, вернувшись в главный зал.
Как раз там начинались лекции в специально отведенных под них помещениях.
43. Лекции в Зале Народных Гуляний
Мы вошли в чертог как раз тогда, когда лектор начал свое выступление.
— Добро пожаловать, сигильцы! Пожалуйста, рассаживайтесь и послушайте о неведомом, о котором я поведаю вам!
— О неведомом? — фыркнул Морти. — Уж увольте! Мы же не собираемся слушать всю эту ерунду, так? Ну же... давай лучше поищем цыпочек - Чувствующих, которые никогда раньше не испытывали сжигающей страсти губ черепа! — Он закатил глаза в предвкушении. Я не обратил внимания на его болтовню, и продолжать слушать говорящего.
Тот выдвигал свои теории о том, что ожидает нас после смерти, перечисляя Планы бытия, на которых мы оказываемся. Он казался уверенным в том, что если ты прожил добрую праведную жизнь, то после смерти окажешься на весьма привлекательном Плане.
Завершая речь, он изрек:
— Не важно, куда вы направитесь, знайте: вы вступаете в новую жизнь! Новую жизнь, мои сигильцы!
Морти прошептал:
— И это должно быть возрождение? Нам снова придется пройти через все это? Ха, жду не дождусь, когда стану летающим черепом после очередного «возрождения». Полный идиот! Чувствуется, что сам он ни разу еще не умирал, а?
Лектор продолжал:
— Вы будете одним из жителей, просителей, того Плана, или, в идеале, одним из кусочков, составляющих его целостность! Такова цель всех просителей! Чтобы достигнуть этой цели, и...— Он хлопнул в ладоши для пущего эффекта: — ДОЛЖНЫ... (хлоп) ПРИДЕРЖИВАТЬСЯ... (хлоп) СВОИХ... (хлоп) ИДЕАЛОВ!
