Безымянный же, стоявший сейчас перед ним, был выше него почти в полтора раза и во столько же раз шире, а в его огромной лапище вполне могла бы поместиться кабанья голова. Впрочем, не гнушался он давить и человеческие, и те лопались, как переспелые арбузы. Пожалуй, ужаснее смерти от рук этого здоровяка была только смерть от его меча, способного по приказу причинять немалые страдания… О, он прекрасно знал, что значит боль.
Гигант поцеловал два пальца и приложил их к узкому железному ошейнику, впивавшемуся в его мясистую жирную шею – это был знак приветствия в их рядах, - но Безымянный лишь кивнул, и только ему разрешали так отвечать. Он – один из лучших.
- Хозяин требует тебя к себе, Безымянный, - коротко ответил ему здоровяк.
- Понял.
Здоровяк развернулся и зашагал прочь, а Безымянный еще долго смотрел ему вслед.
И снова эльф требует его к себе, и он отлично знал, зачем, вот только идти ему все равно не хотелось: от осознания будущего его мутило, а сердце и вправду обливалось кровью. Почему именно он? Почему нельзя припрячь кого-нибудь другого на выполнение такой грязной и несложной работы?
Но приказ есть приказ.
Безымянный поднял с земли свой черный тонкий плащ с глубоким капюшоном, стряхнул с него пыль и накинул его на свои плечи. Тот сел как влитой. Закрепив застежку на черном кожаном жилете, обшитом изнутри прочными стальными пластинами, он вздохнул и двинулся к Дворцу.
***
Он с замершим сердцем остановился у огромных золотых ворот из крепкого дуба, обшитых толстыми стальными пластинами, закрепленными того же цвета круглыми заклепками, и с благоговением положил на них руку, закрыв на миг глаза. Он не понимал, почему это делает, но каждый раз некая сила заставляла его прикоснуться к холодной древесине Врат.
Вздохнув, он поднял веки и перевел взгляд чуть выше, разглядывая изображение рогатого белового волка, с клыков которого стекали крупные капли крови. Когда-то великолепная, излучавшая власть и внушавшая страх врагам, теперь картина была лишь огромным размытым пятном, призванным унизить истинных владельцев Дворца, побежденных эльфом. Он как-то обмолвился, что в живых остался лишь один из демонов, и тот ничего из себя не представляет – так, лишь жалкий раб у какого-то господина, не представляющий никакой опасности.
Он вздохнул, просочился в приоткрытую щель и наткнулся на двух Безымянных, грозно сжимавших в руках длинные копья. Молча показав им свой ошейник, он сглотнул и двинулся дальше.
Он ненавидел свой ошейник, ненавидел Безымянных и терпеть не мог убивать, но приказ есть приказ, а хозяин есть хозяин.
Внутренний дворик давно зарос разнообразными сорняками, а фонтаны покосились от времени и вообще прекратили работать, то же самое случилось и со стенами: эльфу было плевать на сохранность Дворца, он заботился лишь о деньгах и о себе самом.
Остановившись на мгновение на каменной тропке, он вдохнул все еще витавший в воздухе аромат полевых цветов и роз, а затем уверенно двинулся дальше, обходя лабиринты бурной сорной растительности и хитрых хищных лоз, как бы невзначай появляющихся прямо под ногами.
Он закусил губу и на ходу проверил застежки на ножнах: еще не известно, что произойдет, когда он войдет в покои господина. Убедившись, что все они открыты, и мечи свободно вытаскиваются из ножен (клинок под правую руку, рукоять которого выглядывала снизу с правого бока, замыкался на специальный механизм, чтобы не выпадать при ходьбе и беге), он толкнул рукой стеклянную дверь с витражом и одним шагом перемахнул через высокий порог.
Задержав дыхание, он по памяти стал протискиваться вперед через узкий ход, ведущий прямиком к покоям хозяина. Эльф не разрешал Безымянным пользоваться ни главным, ни двумя черными, только жалкой стеклянной каморкой и темной лестницей, на которой сам черт ногу сломит. Но Безымянные могли незаметно подкрадываться со спины ко льву и так же незаметно отрубить ему голову, да так чтобы тот и ухом не повел, так что проблема освещения не была для них таковой. Что касается его, то он, кажется, вообще обладал абсолютным чувством интуиции и по запаху легко мог отличить, где и какой этаж начинается, или, например возраст женщины, с которой сейчас прибывает хозяин.
Он принюхался. Пришли.
Протянув руку вправо, он уперся ладонью в холодный камень, покрытый испариной, и медленно нажал. Скрипнув, механизм потайной двери привелся в действие и отворил проход. Как всегда беззвучно, Безымянный шагнул внутрь, нервно теребя рукой рукоять клинка, выглядывающую из-за левого плеча.
В нос тут же хлынул насыщенный аромат благовоний и застоявшегося пота, и от такого запаха любого пробило бы на слезы, но Безымянный лишь поморщился – даже это у них было под смертельным запретом – и толкнул боком тяжелую железную дверь, скрытую за массивными зелеными занавесями.
- Долго же ты шел, - недовольно проворчал седовласый эльф, натягивая на себя штаны.
- Пришлось задержаться, - он откинул вбок полы плаща, чтобы те прикрыли рукояти мечей.
- Не рассказывай, - перебил его хозяин, подбирая с небольшого стеклянного столика лучину и зажигая свечи.
Во мраке вспыхнул огонь, и он озарил даже самые закоулки огромных покоев хозяина, большую часть которых составляла просто колоссальных размеров цветастая кровать на низких кованых ножках в виде волчьих лап с длинными загнутыми когтями и куча ненужного хлама, валяющегося то тут, то там. Как и всегда, кровать была не убрана: простыни топоршились, задирая концы вверх, подушки валялись в абсолютно хаотическом порядке (парочка даже от усталости прилегла на полу), а легкое тонкое одеяло с изображением Веннесского Витража – собрано в кучу у самой спинки.
Он украдкой принюхался. Да, женщина именно там. Он нахмурился. Нет, скорее девушка, от силы лет шестнадцать… Он перевел взгляд на эльфа, стараясь сдержать гневные выкрики. Он что, совсем из ума выжил?
Он сглотнул. Нет, он ни за что этого не сделает!
- Все как обычно, - без лишних объяснений кивнул эльф в сторону дрожащего одеяла, которое начало тихо всхлипывать и стонать от боли. – Прикончишь здесь, а труп сбросишь в канаве, служанки все уберут.
Дрожащими руками он медленно прошел к одеялу, слушая, как громко бьется сердце, и пальцами схватился за его загнутый край, обшитый бахромой. Стиснув зубы, он дернул его на себя и замер то ли от удивления, то ли от безумного ужаса, внезапно колыхнувшегося в его груди. Вот в чем был плюс остальных Безымянных: они не ощущают эмоций. И это бы ему сейчас пригодилось как никогда…
Он сглотнул, до боли стиснув в руках одеяло. Перед ним, скрючившись и вжавшись в спинку кровати, сидела Денна. Ее каштановые длинные волосы, которыми она так гордилась, были растрепаны и спутались, на них виднелась запекшаяся кровь, а милое белое личико все испачкалось в какой-то бурой грязи и блестках. Плечи ее дрожали, из глаз ручьями текли слезы, а грудь судорожно вздымалась от сдавленных рыданий. Кожа в нескольких местах была просто содрана.
