Он сглотнул, до боли стиснув в руках одеяло. Перед ним, скрючившись и вжавшись в спинку кровати, сидела Денна. Ее каштановые длинные волосы, которыми она так гордилась, были растрепаны и спутались, на них виднелась запекшаяся кровь, а милое белое личико все испачкалось в какой-то бурой грязи и блестках. Плечи ее дрожали, из глаз ручьями текли слезы, а грудь судорожно вздымалась от сдавленных рыданий. Кожа в нескольких местах была просто содрана.
Внутри него проснулась ярость. Какого черта он делает? Ей всего шестнадцать, и пусть время здесь течет намного медленнее, это дела не меняет! Почему именно она? Почему не взрослые женщины или девушки, как обычно, а именно Денна? Она ведь обычная служанка на кухне дворца, даже не прекрасная, а просто красивая, она ничем не отличалась от других, разве только тем, что с ней можно было всегда поговорить по душам: его, как остальные, она не боялась. Она была ему другом. И теперь он должен ее убить.
Глядя на изувеченное обнаженное тело и лицо, искаженное гримасой страданий, он застыл, не зная, что делать.
- Не заставляй меня ждать! – раздраженно пробормотал эльф, стискивая в руках огромный позолоченный кубок с вином. – Я ведь знаю: тебе даже больше меня нравится заглядывать в лица, когда из них уходит жизнь. Ну же!
Он не врал. Каждый раз вглядываясь в глаза поверженного врага в момент смерти, он словно открывал в себе нечто новое, а внутренний голос призывал его не останавливаться и идти дальше, проливать больше крови, забирать больше жизней. Но не женщин и детей… Это ему осточертело.
Заметив его, девушка всхлипнула и прошептала одними губами:
- Пожалуйста…
Она закрыла лицо ладонями и снова разрыдалась, но теперь уже громче, и эти крики рвали ему душу. Что делать? Если эльф заметит… Что ж, у него на шее до сих пор висит его черный кинжал, призванный причинять боль, однако боялся он не этого: что сделает с девушкой хозяин, если он откажется? Пожалуй, есть участь хуже смерти, и в этом он не раз убеждался.
Он потянулся правой рукой к мечу, но его рука замерла на половине пути. Нет, он не сможет. О духи, он не сможет! Сглотнув, он обернулся и обхватил пальцами левой руки небольшой треугольный нож для бумаг, взвешивая его в ладони. Пожалуй, подойдет.
- Что же не меч? – поинтересовался эльф, пристально наблюдавший за его действиями.
- Не заточен, - слукавил он и прошел к противоположной части кровати, хищно нависая над рыдающей голой девушкой.
Она попыталась убежать, перекатиться на другую сторону, но он крепко схватил ее за волосы и потянул на себя. И снова крик, и снова его сердце рвется на части.
Он попытался одним рывком стащить ее с покрывала, но она оказалась намного сильнее, чем он думал. Она вцепилась ногтями в его руку и сдирала с него кожу, кричала, пыталась отбиться ногами, но он – Безымянный, и он – один из лучших.
После недолгой борьбы ему все же удалось за волосы вытащить ее на середину комнаты. Сжав в руках нож, он поднял ее за волосы вверх и приложил лезвие к шее.
- НЕТ! Нет, пожалуйста, нет!..
Ее крик оборвался на верхней ноте. Из горла брызнул фонтан бурой крови, которая стала стремительно заливать каменные полы, застеленные богатыми коврами, и покрывать все вокруг, ловя в своей гладкой зеркальной поверхности его отражение. Он взглянул на себя и едва не закричал, выглядел он просто ужасно, но монстр есть монстр, теперь его уже ничем не изменишь.
- Мне кажется, или крови должно быть больше? – недоверчиво пробормотал эльф, разглядывая длинную рану, шедшую почти от уха до уха, и лицо захлебывающейся девушки, глаза которой уже начали закатываться.
- Нет, - ответил он и разжал пальцы.
Бездыханное тело девушки упало в лужу крови и, вздрогнув в последнем припадке предсмертной агонии, замерло, скрючившись в неестественной позе.
Он посмотрел на нее, перевел взгляд на довольно ухмыляющегося эльфа, и в его душе еще больше стал разгораться гнев. Он покрепче стиснул рукоять ножа и хотел уже вонзить его в его глотку, да так чтобы острие пронзило мозг, но хозяин, словно прочитав его мысли, тронул пальцем длинную серебристую цепочку, на которой висел маленький черный кинжал.
Подавив крик отчаяния, он вытер нож для бумаги об оголенное предплечье, оставляя на своей коже длинный изогнутый порез, и отложил его в сторону, стараясь сделать свое лицо абсолютно непроницаемым и не выражающим никаких эмоций.
Скатав ковер, он аккуратно завернул в него труп когда-то небезразличной для него девушки и, крякнув от натуги, взвалил его себе на спину, и поспешил удалиться, считая в уме секунды. Надо торопиться, нельзя останавливаться!
- Безымянный, - окликнул его эльф у самого порога.
- Да, хозяин? – он стиснул зубы. Чего опять он от него хочет?
Эльф прищурился.
- Помни, Безымянный, что есть участь намного хуже смерти. Пока ты верен мне, ты в безопасности, но если позволишь усомниться в своей верности, то пожалеешь и закончишь так же, как те, кто жил в этом дворце до меня. Ты понял?
- Да, хозяин.
- Тогда иди. И позови Нарию, пусть приберется! – он махнул в его сторону рукой и снова приложился к кубку.
***
«Быстрее! Быстрее! Быстрее!» - только эта мысль сейчас с болью пульсировала в его голове, когда он тащил заляпанный в крови ковер вниз по лестнице, пытаясь протиснуться между узких стен потайного хода.
Если он не успеет, то все потеряно, он навсегда ее лишиться. Одно дело убивать тех, кого не знаешь, и совсем другое убить ту, которая стала ему почти как родная дочь, пусть ему и было только от силы лет двадцать пять, плюс-минус еще три. Он не может не успеть! Ну же, шевелись!
Он, словно стрела, пущенная из арбалета, пролетел над порогом, ощущая, как горячая кровь заливает его плечо, вылетел во внешний дворик и за несколько прыжков преодолел расстояние до третьего по счету фонтана, угнездившегося во мраке бесчисленных арок из пожелтевшего белого мрамора.
Скрывшись в тени и убедившись, что никто его не заметит, он аккуратно снял со спины ковер и бережно положил его на длинный белый каменный блок, из которого были сделаны уличные дорожки. Смахнув с него пыль и пожухлые листья, Безымянный, стараясь не задеть тело, осторожно развернул край ковра, чтобы стала видна растрепанная голова девушки, сверху донизу покрытая запекшейся кровью, и приложил руку к шее, облегченно вздыхая. Чуть не опоздал!
Стянув с себя кожаный жилет с металлическими пластинами и плащ на застежке, он сбросил с себя черную рубашку и разодрал ее на тряпки одинакового размера. Вытащив из мешочка, притороченного к ремню, маленькую глиняную баночку с мазью, он откупорил ее и пальцами зачерпнул высокую горку жирной коричневой смеси, толстым слоем размазывая ее по оторванному рукаву.
