К его удивлению, девушка успокоилась и взяла себя в руки. Хоть меч она и не опустила, но смотрела теперь уже более осмысленно.
— Хочешь сказать, что таким образом ты показываешь им реальность?
— Может быть, — кивнул в ответ юноша. — Ты и сама прекрасно понимаешь, что они не готовы встретиться с тем, что их ждет. — Он обернулся к остальным магам и спокойно, но достаточно громко сказал: — В моем отряде нет никаких рангов — это я вам советую покрепче запомнить! Вы будете делать то, что я вам скажу. А если среди вас еще есть еще кто‑нибудь, готовый последовать за лежащим здесь недоумком — что ж, добро пожаловать! Но бой будет настоящим, и имейте это в виду. Я не собираюсь играть с вами в дуэльные игры!
Отряд все еще был под впечатлением жестокого происшествия, разыгравшегося перед их глазами. Никто не шелохнулся. Теперь они видели в их новом командующем настоящего безжалостного монстра. Как раз этого‑то Реннет и добивался.
— Так, двое из вас, унесите тело отсюда в городскую лечебницу и оставьте там, — все с тем же ровным голосом продолжил он, кивком указав на лежащего без сознания мага. — Предупреждаю, заклинания использовать только для остановки кровотечения, а с остальным разберутся без вас. Думаю, стоит отметить, что он больше не член отряда.
Два высоких и крепких на вид мага молча выполнили его указание. Один из них склонился к раненному и начал выпевать заклинание. В этот момент раздался чистый и ясный голос, несомненно, принадлежащий молодой девушке:
— Это… это было подло, вы так не считаете?! — воскликнула она, сделав шаг вперед и глядя юноше прямо в глаза.
Реннет честно не ожидал такого отпора. Он даже искренне восхитился ее мужеством и наивностью. Однако виду не подал и глядел по — прежнему, с холодной безразличностью. Несколько мгновений он просто смотрел на девушку: она оказалась довольно привлекательной, со светлыми золотистыми волосами и серьезными голубыми глазами, а по возрасту ей было примерно столько же лет, сколько и ему.
— Нет, я так не считаю, — тут он бросил короткий взгляд на Рэанну, а уж затем закончил, — слово "подлость" в бою неуместно, так как там не бывает честности. Если бы существовала честность, то и сражаться дальше не имело бы никакого смысла, так как победу в этом случае определяет лишь обычная сила. Люди сражаются веря в то, что всегда есть шанс слабому победить сильного. Чем быстрее вы запомните эту данность, тем лучше будет для вас.
— А как же защита чести и достоинства боевого мага? — не выдержала тут Рэанна. Она вернула меч в ножны, но в ее глазах все еще горел вызов.
Реннет удивленно приподнял бровь, словно не понимая, о чем она вообще говорит. Скрестив руки на груди, он застыл неподвижно, нахмурившись при этом.
— Я не знаю таких слов, и понятия не имею, что они могут значить, — произнес он, после короткого раздумья. — Так что, перейдем к следующей теме…
Первый день прошел хуже некуда — именно так, как себе его представлял Реннет. Ко всему прочему, вечером юноше пришлось объясняться с Главой клана о покалеченном маге. Разумеется, Киос был в ярости. Однако стоило особо отметить, что никто из членов нового отряда не стал доносить на него. Даже Рэанна, как оказалось, лишь выразила свое недовольство общим положением дел и назначением его на пост командующего, но ни слова не сказала о произошедшем инциденте. Это о многом говорило, и прежде всего о том, что командующий мог сработаться с новыми подчиненными.
Впрочем, сам он ничего скрывать не стал и рассказал все, как было. При этом он напомнил Мастеру, что предупреждал заранее о возможности возникновения таких неприятностей. После долгой "встряски" Киос отпустил его, предупредив, что если такое повториться еще раз, дело непременно закончится арестом.
К счастью, столь кардинальных мер не понадобилось. Уже на следующий день весь Неосвет был в полном составе на заранее указанном месте. Никто из них на сей раз не стал вызывать Реннета на дуэль, пусть и не все остались довольны его ролью командующего.
Так как вчера они не занимались практическими тренировками, то сегодня юноша решил исправить это дело. Он попросил их выходить один за другим вперед и попробовать напасть на него.
— Ваши навыки и готовность сражаться я могу проверить лишь в настоящем бою, — сказал он. — Можете не беспокоиться, на этот раз никаких упреждающих атак с моей стороны. Использовать заклинания разрешается. Просто нападайте так, будто я ваш настоящий враг. Думаю, для вас вообразить такое не будет стоить больших трудов, — усмехнулся он. — По команде "Начали" вы начинаете и по команде "Достаточно" останавливаетесь.
Все маги поняли его, хотя было заметно, что они немного не уверены в себе. Тем не менее, первый претендент вышел сразу же.
— Начали! — крикнул Реннет, не давая парню подготовится.
Тот немного помедлил, а затем сложил руки в привычном жесте. Заклинание сработало довольно быстро, и мощная водная струя устремилась прямо на приближающегося Реннета. Однако тот спокойно от него увернулся, даже не прибегая к помощи магии. Он отскочил чуть в сторону и вновь бросился к претенденту. Расстояние в пятнадцать метров сократилось за считаные мгновения. Юный маг, на вид которому даже меньше, чем самому Реннету, попытался сотворить новое заклинание, но ему просто не хватило времени. Подскочив вплотную к нему, юноша ударил своим локтем его руку и таким образом, разорвав сделанный им жест, рассеял начатое заклинание. Некоторое время он просто стоял и смотрел на застывшего и побежденного мага, а затем резко отскочил назад, разорвав дистанцию.
— Все очень плохо, — сказал он выпрямившись.
Парень, видимо решивший, что его ждет та же участь, что и вчерашнего мага, казался удивленным тем, что Реннет просто отступил.
— Ты должен понимать, что метать заклинания точечного действия крайне глупо, когда твой враг находится далеко от тебя и спокойно может от него уклонится. Это просто пустая трата сил, если только не применять заклинание как отвлекающий фактор. И потом, ты медлил в самом начале. Это лишь пара мгновений, но в бою они тебе будут стоить жизни, не сомневайся. А в конце, когда я рассеял твое заклинание, ты просто застыл, вместо того чтобы попытаться атаковать меня снова. Я ведь не говорил слова "достаточно" не так ли?
Претенденту не было что ответить ему. Он одновременно был расстроен проигрышем и удивлен тем, как быстро и подробно юноша описал ему все промахи и недостатки.
— Не станем пока разбирать все в подробностях, но от себя хочу добавить, что бы я делал на твоем месте, — продолжил тем временем Реннет. — Во — первых, так как ты маг водной стихии, у тебя есть преимущества в защите и лечении. Вместо дистанционной атаки можно просто поставить надежную защиту, включающую в себя и блокирование физических атак, так как я атаковал тебя не магией. Во — вторых, можно использовать заклинание захвата и задерживания, чтобы лишить врага мобильности, а потом уже атаковать точечным ударом.
— Ясно, — произнес тот, взяв себя в руки.
— Надеюсь на это, — кивнул юноша, а потом снова повернулся к остальным. — Следующий!
На этот раз все оказалось не так уж плохо, как в первый. Противник Реннета — ею стала та самая, вчерашняя девушка со светлыми волосами, — сразу же, не теряя времени, перешла в атаку. Но действия ее были более обдуманны. Она послала в юношу заклинание ветра широкого радиуса поражения, называемое "Горизонтальной волной". В результате этого, Реннету пришлось защищаться. После, девушка создала вокруг себя "Отражающий вихрь" и сама устремилась к нему. Окруженная этим вихрем она оставалась под защитой, в то время как ее противника отбросило бы, попробуй он прикоснутся к ней или атаковать слабым заклинанием.
— Неплохо! — с ухмылкой выкрикнул юноша и очень быстро начал повторять жесты какого‑то заклинания.
Практически одновременно с тем, как до него добежала его противник, Реннета окутали мощные струи пламени. Переплетаясь между собой и вращаясь, эти столбы уходили в небо. Сам юноша оставался внутри. Такая защита не спасла бы его от метательного оружия и точечных заклинаний, так как между столбами огня то и дело появлялись прорехи, но против вихревой защиты противника она сработала безотказно.
— Аргх… — поморщилась девушка, когда два щита столкнулись между собой и во все стороны полетели языки пламени. Заклинание юноши выдержало натиск вихря, продолжая вращаться.
Наблюдающие со стороны члены отряда с большим интересом обсуждали между собой поединок, развернувшийся перед их глазами. Казалось, что два защитных заклинания равны по мощи и идет сражение воли одного мага против воли другого. Ветер и пламя сцепились между собой и пытались подавить друг друга.
