- Ваш товар достоин столичной лавки редкостей или богатейшего дома сокровищ. Мечи целиком выкованные из синей и метеоритной стали, с добавлением такого большого количества лунного песка сейчас вообще не встретишь. Это настоящие сокровища! Один материал потянет на несколько десятков тысяч лян, а тут еще и совершенное качество и такие мастера, - без сомнений заявил оружейник, за что я был ему очень благодарен.
Люблю честных и прямых людей. Я даже подкинул ему за честность сотню лян. Предложил бы оружие торгашам, догадавшись, что я ничего не смыслю в мечах, ободрали бы, как липку, скупив все мои товары за бесценок. Получив обнадеживающую информацию, я отправился в дом сокровищ семьи Чжан, но там мне сообщили, что не принимают товары без сертификатов, а их эксперт покинул город.
Как я и думал - шарлатан сбежал, и это вынудило меня опять обращаться к семье Ло, с которой я уже не хотел иметь никаких дел. С другой стороны, мне понравился их эксперт. Парень выглядел очень умным и скромным. К моей радости, не пришлось долго его разыскивать. В момент моего посещения лавки редкостей, он участвовал в оценке очередной партии товара от партнеров.
Администратор не посмел задержать меня на входе, а управляющий, выяснив, что меня интересует именно эксперт, дал доступ к залу для особо важных гостей, но прилип ко мне и не отходил ни на шаг.
Мне пришлось немного подождать, пока парень оценивал побрякушки, камни и золотую посуду, найденную расхитителями гробниц в каких-то древних руинах.
- Десять тысяч… Бокал медный… Так, а это подделка. Такое мы на продажу не возьмем… Опять подделка, причем новодел… Вы точно это нашли в руинах? Три тысячи… Две… Пятьсот лян… Тысяча… Хм... А это вообще позолоченная железяка. Опять подделка. Да что такое! Если хотите иметь дело с лавкой редкости клана Ло, больше такое барахло мне не показывайте! Здесь нет ничего по настоящему ценного, - закончив оценку разложенных на столе предметов, возмутился парень.
- Господин Ло, к вам еще один посетитель, - подскочив к собиравшемуся уходить эксперту, воскликнул управляющий, указывая рукой в мою сторону.
- Очень интересно. Я уже наслышан о вас, госпожа Ли. Меня зовут Ло Белт, - представился парень, - я эксперт по оценке сокровищ и редкостей семьи Ло.
Мне показалось его имя странным. Словно его тоже исковеркали, как и моё.
- Вас случайно не Роберт зовут? – поинтересовался я.
- Давно я не слышал, что-бы кто-то произносил моё имя правильно, - прищурившись, пробормотал парень.
- А знаете что, давайте я приму вас в своей мастерской, там больше места и необходимых для точной оценки редких предметов инструментов.
- Вы уверены? – почему-то встрепенулся управляющий, хотя предложение было обращено ко мне.
- Уверен, - не глядя на помощника, заявил Роберт, - управляющий Ло, откройте мне, пожалуйста, служебный выход.
Мужчина, явно занимавший менее значимое положение в организации, тяжело вздохнул и побежал выполнять распоряжение уважаемого эксперта. Нам открыли небольшую дверь за стойкой администратора VIP-зала и, проследовав за парнем во внутренний двор лавки, я оказался перед приземистой постройкой выполненной совсем не в стиле местной архитектуры. Никаких резных колонн, навесов, пологих скатов и черепичной крыши. Гнетущее впечатление, словно передо мной тюрьма, добавляли крохотные, зарешеченные окна на уровне второго этажа. Постройка была выполнена из ровно отесанного камня с вставками из серого материала, напоминающего цементный раствор. Это была не мастерская, а настоящий бункер. Роберт явно не принадлежал к обычным обитателям Сайпана, хоть и хотел казаться пердставителем клана Ло.
Открыв сложным ключом хитрый замок массивной, цельнометаллической двери, парень пригласил меня внутрь и поспешил захлопнуть дверь перед носом пытающегося заглянуть внутрь управляющего.
Несмотря на крохотные окна, оказавшиеся лишь имитацией, внутри было очень светло. Я прошел за отделяющую тамбур дверь в главный зал и ахнул от удивления. Внутри помещения была необычная, старинная для моего мира, но слишком современная для этого обстановка. Сделанная из пластика и алюминия мебель и самодельные, деревянные, мягкие кресла, покрытые шкурами животных. Работали электрические светильники!
- Гостинцы с третьего этажа, - пояснил парень и, поймав мой растерянный взгляд, нахмурился и уточнил, - я же не ошибаюсь, ты же понимаешь, что такое третий этаж?
- Третий мир Башни? – не будучи уверен, что понял правильно, переспросил я.
- Именно. Давай знакомиться. Я Роберт Вайнштайн. Третья попытка, личный рекорд – одиннадцатый этаж. А кто ты?
- Ризольда фон Райль… Вернее, Александр Николаевич Ветров. Наверное, первая попытка. Я тут впервые.
- А-а, - не скрывая разочарования, протянул парень и, плюхнувшись в мягкое кресло, закинул ногу на ногу.
- Новичок, значит. А почему в женском теле? Любишь неловкие моменты?
- Да нет, у меня не было выбора.
- Эх, а я уже надеялся, что узнаю, как прорваться на третий этаж после затопления портала.
- Получается, мой мир – это третий этаж? Я видел во время культивации, что какой-то портал находится на океанском дне, а вокруг множество трупов.
- Как много?
- Десятка три.
- Ага, это моя группа. Вернее та группа, с которой я во второй попытке прорывался. Там где-то на дне и моё тельце лежит. Наш лидер думал, что достаточно с этой стороны через портал прорваться, а с той стороны всё будет в порядке, но он ошибался. Меня раздавило, как только проник за червоточину. С этой стороны до неё всего двести метров в глубину, но пещеры запутанные и темные, легко потеряться. Я, как и все, очень торопился. Воздуха впритык. Первым к проходу на третий этаж отправился лидер. Раз не вернулся, все подумали, он уже по ту сторону нас ждал. Ага. Ждал. Его труп. К порталу через затопленные пещеры полчаса с товарищами спускались. У всех воздуха на пределе, вот и случился облом. Наверняка, кто-то из первой волны решил подпортить жизнь новичкам, чтобы уменьшить конкуренцию и устроил этот катаклизм. Теперь их будет сложно догнать.
- Не пойму, так имеет смысл взбираться на верхушку башни или нет?
- Конечно, имеет. Ты что ли успел местных «мудрецов» наслушаться? Не слушай, что аборигены говорят. Они мало что понимают. А что не понимают, придумывают.
- Мне сказали, что Башня зациклена. Верхний этаж соединен с нижним.
- Нет. У Башни действительно есть два направления для движения. Если считать стартовую локацию за полноценный этаж, то там есть проход на альтернативный второй этаж, но миры там… лучше по легкой ветке двадцать пройти, чем там один. Я бы сказал, что там творится полный хаос – жуткие, враждебные для людей условия окружающего мира, фактически, непригодные для существования. Там без набора легендарных артефактов ты и суток не протянешь. Умрешь от отравления находящимися в атмосфере газами. Для демонов там менее опасно. Это их путь. Можно сказать, что их уровни гораздо компактней, но зато аборигены и стражи между этажами посильнее.
- А как далеко ты исследовал этот путь?
- Недалеко. В первой волне я лишь на пять минут заглянул в портал на острове мёртвого дракона. Это жуткое место. Темно, над головой ползут темные, свинцовые облака и кругом, куда не глянь - под ногами горы костей. Что-то всех этих существ убило. Мне сказали, что там царит некро-апкалипсис, который даже один раз прорвался на общий первый этаж. Не зря ребята с пятого этажа там свою защиту оставили, домики для аборигенов построили и какое-то время обучали местных, как технику обслуживать и менять автономное питание мобильных боевых модулей. Давно это было. Лет восемьсот назад. Мне тогда повезло, я только попал сюда и сразу ушел с группой на второй, а потом и на третий этаж. Стражей уничтожили те, кто прошел до нас. Мы тогда здорово повеселились. Отличная команда героев собралась. Мы вместе, почти без потерь до одиннадцатого этажа дошли, а там уже настолько поверили в своё могущество и удачу, что без особой подготовки поперли на стража. А он оказался очень серьезным. Нас всех за пять минут положил. Переоценили мы себя, зато за достижение десятого этажа по две дополнительных попытки получили. Первую попытку я из-за ошибки Станиса зря потратил, вот теперь сижу, жду кого-нибудь из своих. Мы в Сайпане договорились встретиться. Только чувствую, что-то пошло не так. Я тут уже сто пятьдесят лет жду, а никто так и не появился. Даже культивацией занялся от нечего делать. Думал, ты один из наших, просто аватар сменил, а выходит, нет. Не повезло тебе. Я давно новых героев не видел. Похоже, это конец. Если никто в ближайшее время не придумает, как прорваться через затопленный портал, больше одной попытки на достижение десятого этажа у тебя не появится.
