голос, едва различимый сквозь рев воды.
- Тесей, любовь моя! – неужели его винная женщина нашла их? – Ты забыл меня?
Развернувшись, трассонец посмотрел в сторону огромных арочных врат, через которые они сюда вошли. Там виднелась одетая в белое фигурка, стоящая на полузатопленных ступенях по щиколотку в воде. Да, это была она! Ее темные волосы свободно струились по плечам, а на щеках виднелись дорожки бегущих из изумрудных глаз слез.
Тесей убрал меч в ножны.
- Мы должны вернуться!
- Отличная идея! – выдохнул Тессали. – Да будет благословенна Великая Бессмысленность!
Тесей нагнулся, чтобы поднять доску, но плот перекосило – покинув свое место, Карфуд направился к нему.
- Ты уже принял решение, - пророкотал демон. – Назад дороги нет!
Стоящая на лестнице винная женщина простерла к ним руки.
- Любовь моя, чем я тебя обидела? Почему ты меня оставил?
Подхватив доску, Тесей опустил ее конец в воду и навалился на неё всем весом.
- Мы возвращаемся.
Плот повернулся вокруг доски и встал задом наперед. Из-за того, что демон покинул свое место, его передний край задрался опасно высоко.
- Поток уже подхватил нас, - Карфуд вернулся обратно. – Ты ничего не сможешь сделать.
Тесей бросил взгляд на лестницу. С каждым мгновением винная женщина становилась все меньше и меньше, но он все равно смог разглядеть, как она в отчаянии рвет свою одежду и волосы, обезумев от горя.
- Я должен попробовать.
Тесей опустил доску в воду, изо всех сил сопротивляясь движению потока. На этот раз плот повернулся в другую сторону, продолжая скользить к центру водоворота, где потоки воды закручивались яростной, уходящей вниз спиралью. На миг их утлое суденышко замерло над краем воронки, а затем устремилось вниз.
Тесей покачнулся. Отбросив доску, он нагнулся, пытаясь ухватиться за верхний край дверной створки. Ее поверхность внезапно поднялась ему навстречу и ударила по лицу. Он упал. Лишившись какой-либо опоры, трассонец начал мало-помалу соскальзывать в водоворот, но внезапно пальцы его новообретенной ноги нащупали край двери. Он изо всех сил схватился за него, спасая свою жизнь.
Взглянув вперед, Тесей увидел, что Серебряный Ветер лежал рядом с ним, закрыв глаза и обеими руками вцепившись в край плота. По другую сторону от бариаура виднелся Карфуд. Когти одной его руки были глубоко вонзены в древесину, а другой он крепко сжимал одну из культей Тессали.
Вскинув голову, танар’ри встретился с трассонцем взглядом, и его багровые глаза вспыхнули алым. Фыркнув, он отпустил запястье эльфа.
Если Тессали и кричал, Тесей этого не услышал. Эльф бесследно исчез в пучинах водоворота, а затем плот завалился набок и последовал за кабалитом в бурлящую воронку.
Распластавшись, словно крабы, они лежат на плоту, который все продолжает и продолжает набирать скорость. Открывающиеся их взорам картины стремительно сменяют друг друга – арочные своды, полузатопленные колонны и кричащая винная женщина: арка-колонна-женщина, арка-колонна-женщина. Сердца их колотятся в горле, в ушах звенит, над головами вздымается серая воронка, а темная ревущая пасть водоворота разверзается все шире и шире, пока не увлекает их вниз – а куда именно, ведомо лишь одной Госпоже.
Она будет ждать их там, во тьме. Тесея замутило от головокружения и ярости, пульс оглушительно стучал в его висках; еще никогда ему не доводилось ощущать себя настолько легким и беспомощным. Мчащийся по кругу плот опускался все ниже и ниже, продолжая ускоряться. В конце-концов трассонец был вынужден зажмуриться, и через миг бурлящие воды сомкнулись над их головами. Тесей почувствовал, что вот-вот сорвется; он изо всех сил сжал пальцами ноги край плота и вцепился ногтями рук в небольшие трещины между дубовыми досками. Его легкие разрывались от недостатка воздуха, а, распахнув глаза, он не увидел ничего, кроме темноты.
Наконец поток замедлился, и они вынырнули на поверхность. Сильные порывы влажного ветра хлестали трассонца, угрожая сбросить в воду. Что вообще происходит? Судя по всему, они только что прошли сквозь толщу воды и оказались на внешней стороне гигантского водоворота. Возможно, течением их вынесло в огромную водосточную трубу. Решив выяснить, так ли это, трассонец потянулся к мечу – но, стоило ему разжать пальцы, и его чуть не смыло. Снова схватившись за деревянные доски, он принялся ждать.
Понемногу ветер начал слабеть. Наконец скорость движения необычного потока снизилась настолько, что Тесей смог расслышать плеск волн, отражающийся от невидимых во мраке каменных стен. Этот звук доносился одновременно со всех сторон, как будто они плыли вдоль длинного темного коридора. Убедившись в том, что ему больше не грозило упасть, он вытащил из ножен меч и, вскинув клинок над головой, воззвал к звездной стали.
Когда острие вспыхнуло сапфировым светом, Тесей увидел, что они и в самом деле находятся на поверхности огромной водяной колонны, которая, вращаясь, словно плотницкий бур, уходит в темный круглый тоннель. Эта колонна даже не соприкасалась с каменными стенами – вода струилась прямо по воздуху. Поначалу трассонец подумал, что водоворот увлекает их вниз, но затем его взгляд упал на медленно проплывающий мимо боковой проход. Падать они не могли – для этого скорость их движения была слишком мала.
- Теперь-то что я наделал? - выдохнул Серебряный Ветер. – Я же вообразил определенные принципы, определенные законы, по которым должна существовать Мультивселенная. А это - это просто абсурдно!
- Не более абсурдно, чем все остальное. Мы вошли в самое сердце лабиринта – место зарождения Множественности! – широко распахнув глаза, Карфуд изумленно осматривался, подолгу задерживая взгляд на каждом проплывающем мимо боковом тоннеле. – Как же жаль, что мне не на чем зарисовать карту!
Тесей развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что демон тянется к Серебряному Ветру.
- Даже не думай, - предупредил трассонец. – Если посмеешь причинить вред еще кому-то из моих друзей, то, клянусь жизнью, я отыщу способ тебя убить.
- Еще кому-то? – Карфуд фыркнул, выпустив из уродливой ноздри облачко пара, но руку убрал. – Я и пальцем не тронул ни одного из твоих друзей.
- Ты позволил Тессали упасть в водоворот!
Пожав плечами, Карфуд устремил взгляд вдаль.
- Я думал, тебе до него больше нет дела.
Тесей нахмурился, слишком разозленный очевидной ложью танар’ри, чтобы отвечать.
- Правда! – протестующе воскликнул Карфуд. – Если бы ты думал о нем – о любом из нас – то не пытался бы вернуться
