Они появились на другой горе одновременно – из кружева золотистых песчинок. Криста тоже не пожелала доверять сопернице и также переместилась с помощью междумирного прыжка – когда можно повернуть назад в случае опасности.
– Я вижу, – первой начала Криста, – что твои познания в магии растут. Не знала, что ты умеешь ходить между мирами.
– Пришлось, – коротко ответила Каве. Она ждала от рыжей других слов – по делу. Что же понадобилось от нее великолепной Кристине Соболь?
– Давай договоримся, – неожиданно произнесла рыжая. Ее зеленые глаза прищурились. – Заключим соглашение.
Каве так удивилась, что даже лезвие ножа чуть опустила.
– Опять на крови? – хмыкнула она. – Нет уж, спасибо.
Криста усмехнулась.
– Мне нужен Алексей Вордак, – сипло произнесла девушка и прерывисто вздохнула. Кажется, она пребывала в сильном волнении. – Я хочу выйти за него замуж. Хочу стать княгиней.
Сердце Каве пропустило один удар. Но на место страха тут же пришло возмущение.
– А он об этом знает ли? – процедила она сквозь зубы.
– Не злись, Каве, а выслушай, – быстро затараторила Криста. – Тебе он не нужен. У тебя же есть лучшее, о чем могла бы мечтать любая колдунья в мире, – сам Чародольский Князь! Он благоволит к тебе, ты находишься под его охраной. Немного ловкости – и ты окончательно покоришь его сердце. Станешь властительницей древнего Чародола! А я… а мне оставь Карпаты.
– Карпатами правит старший Вордак, – продолжала изумляться Каве. – Или ты решила за него тоже выйти замуж? Вместо тетки? Ах, ну да… – Она замолкла, поняв, что несет чепуху.
– Долго ли он будет править? – загадочно изрекла Криста, пропуская ее иронию мимо ушей. – Я знаю, что Алексей станет преемником своего отца. И мне этого достаточно. Я хочу быть женой Карпатского Князя.
Каве молчала. Амбиции Кристины поразили ее настолько, что все страхи и опасения как-то разом отошли в сторону. Подумать только, да эта рыжая ведьма слишком властолюбива! Наверняка с рождения мечтает стать княгиней… Иметь власть, иметь небывалую силу. А с виду такая хрупкая…
Подул сильный ветер. Солнце накрыла туча, и под одежду прокрался холод. Только тут Каве заметила, сколько же на этой горе маленьких смерчей – источников темной силы. Бледно-желтые дымки выбивались чуть ли не из-под каждого камня.
Ветер крепчал. Каве поежилась, переступила с ноги на ногу. Выпрямилась.
– Я люблю его, – коротко произнесла она. – Лешку.
В ответ карие глаза рыжей сузились.
– Тогда я убью тебя, – прошипела Криста и ловким движением выпростала руку из-за спины. Машинально Каве блокировала удар: в пространстве между девушками сошлись пламенем две четкие огненные линии.
У Кристы оказался такой же, как у нее, градовой нож.
– Этот нож подарила мне Ружена, – гордо произнесла она. – И не думаю, что он похуже твоего.
Вновь одновременные взмахи – и опять между соперницами вспыхнуло пламя.
Криста чертыхнулась и приняла бойцовскую стойку: напрягла спину и чуть согнула ноги в коленях. Нож заходил из одной руки в другую, ведьма пыталась сбить противницу с толку обманным движением.
Но Каве не стала ждать и подняла с земли камни, одновременно держа наготове нож. Вспыхнуло кольцо луньфаерских огней и завертелось вокруг ведьмы. Мгновение, и на Кристу обрушился водопад пламени. Но рыжая не растерялась: несколько сложных движений ножом, и Каве схватилась за плечо – рукав разорвался, ткань вмиг пропиталась кровью. Стало очень больно, казалось, будто рука отнялась.
Раздался злорадный смешок. Кажется, Криста Соболь знала особые приемы пользования магическим ножом.
Каве решила больше не испытывать судьбу и отскочила за большой валун.
Рыжая нападать не спешила.
– Выходи, – крикнула она. – И сразимся на равных, проклятая ведьма.
Каве осторожно выглянула из укрытия и чуть не вскрикнула: Криста шагнула в один из бледных смерчей – источников разрушающей силы. Какое-то время вокруг нее кольцами вился желтый дым, словно ее одежда начала тлеть. Рыжая умеет пользоваться силой источников… Но какой ценой? Да чему их там учат, в этом Несамовитом ковене, кубле прабабкиных учениц?!
И вдруг…
На камень, прикрывавший Каве, обрушился поток мертвого огня, и если бы не защитная линия, спешно проведенная градовым ножом, от девушки ничего бы не осталось.
Осознав это, она обозлилась.
Браслет мигом очутился в ее пальцах, и Каве навела кольцо обзора на Кристу. В тот же миг вокруг головы рыжей ведьмы вспыхнул черно-зеленый венец и ухнул до самой земли, заключая тело противницы в кокон.
Опало пламя, улетучился дым. Криста, с черным закопченным лицом и потрепанными тлеющими волосами, с ужасом взирала на противницу. Защитная сила источника покинула ее.
В два прыжка Каве подлетела к рыжей, крепко схватила за обгоревшие волосы и сильно дернула вниз, подставив колено. Криста охнула, но Каве на этом не остановилась: быстрая подножка и толчок в плечо – все, как учила еще старая Олеша, – Криста распласталась по земле.
– Вот тебе за Лешку! – На рыжую ведьму обрушился первый удар.
– А вот это – за Дашку! – Второй удар, но уже по другой скуле.
Рыжая ведьма заверещала и попыталась вырваться, но Татьяна крепко держала ее, захватив бедрами в зажим.
Дальше она била молча, не считая ударов.
Неожиданно ее подняли за руки, оттащив от Кристы. Каве не сразу пришла в себя. Даже не сразу осознала, где находится. Какие-то люди осторожно придерживали ее за локти, но не очень крепко. Да Каве и не думала вырываться, но часто и тяжело дышала – не отошла еще от боя.
Криста тихо стонала. Кто-то стал оказывать ей первую помощь. Вскоре девушку увели.
Наконец, возле Каве очутился Рик Стригой.
Он молчал. Его серые глаза смотрели осуждающе, но в целом полудух выглядел очень довольным. Он даже позволил себе улыбку.
– И надо было самой стараться? – насмешливо спросил он. – Никакой выдержки.
«Хотела бы я посмотреть на твою выдержку, когда тебя пытаются убить мертвым огнем», – мрачно подумала та.
– Мы ждем твоих распоряжений, Каве, – продолжил полудух. – Мне стоило больших усилий уговорить этих дураков поверить тебе. Так что не подведи своего самого верного друга.
Каве хмыкнула. Ну конечно, верный друг…
– Который час? – тяжело дыша, спросила она у него.
Полудух вновь ухмыльнулся.
– Почти полдень… Настал наш роковой час.
Каве глубоко вздохнула.
– Скорее! – выкрикнула она изо всех сил. – Надо идти на гору Кровушу!
